Lo que necesita saber sobre las toallas sanitarias reutilizables

Apr 14, 2023

Por Sara Coughlin

Cuando me encontré por primera vez con toallas sanitarias reutilizables en un anuncio de Instagram específico (estéticamente milenarias, ecológicas y disponibles en bonitos estampados), me engancharon de inmediato. Hay algunas razones para esto: a menos que esté activa, generalmente prefiero las toallas sanitarias a los tampones porque puedo usarlas externamente, y mi período rara vez es lo suficientemente fuerte como para saturar un tampón completo. La idea de almohadillas de tela lavables que pudiera usar una y otra vez endulzó el trato. Yo, como muchas personas que menstrúan en 2020, estoy cada vez más interesada en minimizar el impacto ambiental y financiero de mi período. Eliminar gradualmente los productos de un solo uso (o cambiar por completo a productos como toallas sanitarias reutilizables o una copa menstrual) parecía una forma segura de hacer ambas cosas.

Sin embargo, no hice clic de inmediato para comprar toallas sanitarias para una semana cuando me desplacé por este anuncio. Todavía tenía preguntas sobre las toallas sanitarias reutilizables. (¿Cómo me aseguro de que estén limpios? ¿Soy, personalmente, una buena opción para ellos? ¿Cómo funcionan?) En caso de que esté igualmente intrigado pero reacio, aquí tiene todo lo que necesita saber sobre las toallas sanitarias reutilizables.

Al igual que con las toallas desechables de un solo uso, usted asegura las toallas reutilizables a la entrepierna de su ropa interior y absorben el fluido menstrual externamente. Así que no hay mucha curva de aprendizaje allí. Sin embargo, donde se diferencian de las almohadillas a las que podría estar acostumbrado es en su construcción. Algunas toallas sanitarias, como las Organic Day Pads de GladRags (Amazon, $37), vienen en dos partes distintas. Hay un soporte lavable que se ajusta alrededor de la entrepierna de tu ropa interior y un inserto de almohadilla absorbente que puedes lavar, reutilizar e incluso duplicar para los días más pesados. Otros estilos consisten en una sola pieza de tela que se ajusta a la ropa interior, como las almohadillas y forros de Aisle o las almohadillas de algodón orgánico reutilizable de Think Eco (Amazon, $ 20). Una almohadilla cuesta alrededor de $15 y muchas vienen en paquetes de dos o tres.

Ya sea que la parte absorbente de la almohadilla sea removible o no, generalmente consiste en algo como algodón, telas sintéticas o material a base de carbón. Las toallas desechables pueden contener numerosos materiales, incluida una combinación de pulpa de madera y polímero superabsorbente (el mismo "polvo aguanieve" que se encuentra en la mayoría de los pañales desechables). Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos regula las almohadillas como dispositivos médicos y alienta a las marcas a brindar información general sobre lo que contienen, no les exige que enumeren todos los ingredientes.

Al igual que las toallas sanitarias desechables comunes y corrientes, las toallas sanitarias reutilizables tienden a venir en diferentes tamaños para adaptarse a diferentes niveles de flujo, pero muchas marcas afirman que sus productos son más absorbentes que las toallas desechables promedio. De acuerdo con el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists), debe tratar de cambiar las toallas sanitarias desechables cuando empiecen a sentirse llenas o mojadas e incómodas, por lo general cada cuatro a ocho horas. Pero incluso si está lidiando con una toalla sanitaria reutilizable extra absorbente, debe, como mínimo, cambiar su toalla todos los días, Taraneh Shirazian, MD, ginecóloga y profesora asistente en el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la NYU Langone Health, se dice a sí mismo.

Cuando se trata de limpiar y cuidar las toallas sanitarias reutilizables, es mejor que siga las instrucciones que vienen con la toalla que elija. En términos generales, las toallas higiénicas de tela pueden lavarse como otras prendas de vestir (si la toalla higiénica viene con un inserto, sepárelo de la manga antes de tirar ambas prendas a la lavadora). "Para las copas menstruales y la ropa interior, las personas solo usan agua y jabón", dice la Dra. Shirazian. (Excepto cuando se hierven las copas menstruales entre ciclos para desinfectarlas, pero aquí estamos hablando de una limpieza regular). "No creo que lavar una toalla sanitaria reutilizable sea diferente desde un punto de vista médico o de higiene. lávelo con agua y jabón o tírelo a la lavadora". Si le preocupan las manchas, remoje las almohadillas en agua fría hasta que esté listo para lavarlas o trátelas previamente con un producto especial para manchas antes de lavarlas, como The Laundress Stain Solution (Amazon, $16).

En pocas palabras, sí, pero es difícil cuantificar hasta qué punto son más ecológicos que las toallas higiénicas y los tampones convencionales. Aquí está la cosa: la Agencia de Protección Ambiental no comparte públicamente información sobre el impacto exacto que los productos menstruales desechables tienen en el medio ambiente. Dicho esto, sabemos lo suficiente como para creer que, cualquiera que sea el impacto, no es muy bueno.

Susan E. Powers, Ph.D., Profesora Spence de Sistemas Ambientales Sostenibles y directora del Instituto para un Medio Ambiente Sostenible en la Universidad de Clarkson, dice a SELF que, según una investigación que publicó el año pasado en Recursos, Conservación y Reciclaje, una persona que menstrua usa entre 108 y 504 productos menstruales en un año. Trabajando con un promedio de 240 productos por año y un peso representativo de 10 gramos por producto, estimó que una persona que menstrua usará alrededor de 2,4 kilogramos (o alrededor de 5,5 libras) de productos menstruales en un año. Powers señala: "Eso realmente oscilaría entre uno y cinco kilogramos de productos sanitarios", e incluso entonces, estas cifras solo representan tampones y toallas secas y sin usar más su empaque, sin decir cuánto líquido (y por lo tanto adicional) peso) que pueden absorber después de su uso.

Cinco libras adicionales de desechos cada año pueden no parecer mucho, pero según los datos de la Organización Mundial de la Salud, podemos estimar que los primeros años reproductivos de una persona son entre los 15 y los 49 años. Esto significa que la mayoría de las personas tienen su período. durante unos 34 años, más o menos algunos años para cosas como el embarazo, no tener tu período mientras usas un DIU hormonal, etc. Eso es alrededor de 187 libras adicionales de desechos en el transcurso de la vida, solo de productos para el período. Si bien algunas marcas comercializan toallas sanitarias y tampones desechables como biodegradables, este término puede ser un poco engañoso. A menudo, la biodegradabilidad se basa en si un material se descompondrá o no en un entorno natural (como sumergirse en agua), pero la mayoría de los vertederos no son exactamente "entornos naturales", por lo que es posible que enganchar productos biodegradables no tenga un impacto medioambiental tan grande como lo haría usted. esperar.

Pero no es solo todo lo que terminamos tirando lo que hace que las toallas sanitarias de un solo uso sean menos ecológicas. También tenemos que pensar en los recursos y la energía necesarios para producirlos en primer lugar, dice Powers. "A menudo pensamos en los desechos sólidos porque eso es lo que vemos, pero hay muchas otras cosas", dice, y señala las emisiones químicas liberadas cuando se preparan productos de pulpa de madera que se colocan en las almohadillas (y el impacto ambiental de cosechar la madera). ). En otras palabras, una toalla sanitaria desechable ya tiene una huella ambiental incluso antes de llegar a la tienda, dice Powers. En comparación, una almohadilla reutilizable producirá cierta cantidad de desechos a lo largo de su vida útil simplemente por el hecho de que es lavable, lo que requiere que use más agua y detergente (un contaminante) que con una almohadilla desechable, pero su huella general será aún ser mucho más pequeño, explica Powers. Además, si deja caer las almohadillas con el resto de su ropa, probablemente no agregue mucho a su huella general.

Entonces, la respuesta corta es sí, cambiar a almohadillas reutilizables probablemente reduciría la tensión que las almohadillas de un solo uso que de otro modo usaría podrían ejercer sobre el medio ambiente. Pero Powers señala que no es necesario dejar las toallas desechables de golpe para marcar la diferencia. Las toallas higiénicas sin blanquear o empaquetadas en más cartón y menos plástico son opciones ligeramente mejores porque dejan huellas más pequeñas, dice, y agrega que hacer este tipo de cambios en la rutina de tu período es un "paso intermedio que podría reducir el impacto de las personas" en el medio ambiente. . "Es una barrera más grande decir, 'Voy a usar un producto reutilizable', que decir, 'Voy a minimizar el empaque'", dice ella. "Es mejor hacer que la gente dé incluso los pequeños pasos para alejarse de nuestro enfoque actual". Dicho esto, si está listo para cruzar esa barrera, tenemos algunos consejos para usted.

Kassie B., de 29 años, se dice a sí misma que cuando probó las toallas sanitarias reutilizables por primera vez, aprendió rápidamente para qué tipo de flujo eran (y para qué no eran) adecuadas. "Durante mucho tiempo, tuve períodos terriblemente abundantes. Tenía que cambiar mi toalla sanitaria o copa menstrual aproximadamente cada hora, con frecuencia sangraba a través de mi ropa y, a menudo, tenía que quedarme en casa para ir al trabajo porque el sangrado era demasiado rápido", dijo. explica. "Cuando mi período era malo, las toallas sanitarias reutilizables realmente no eran mejores que cualquier otra cosa que probara, pero nada mejoró esa situación, por lo que ciertamente no fue culpa de la toalla sanitaria".

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Como mencionamos anteriormente, las toallas sanitarias reutilizables están disponibles en diferentes niveles de absorción, al igual que sus contrapartes desechables. El Dr. Shirazian agrega que, si normalmente usa varios productos a la vez, como un tampón y una toalla sanitaria en caso de fugas, es posible que deba continuar con esa rutina a menos que encuentre una toalla reutilizable ultra absorbente, como Glad Rags Colorful Night Pad (Amazonas, $17).

Aunque Kassie no vio mucho éxito con las toallas sanitarias reutilizables en los días más pesados, todavía las usa en los días que sabe que serán más ligeros, o cuando parece innecesario usar una toalla sanitaria de un solo uso. (Además, fiel al punto del Dr. Powers sobre los cambios incrementales, Kassie dice que incluso el uso ocasional de toallas higiénicas reutilizables la hace sentir un poco mejor sobre el impacto ambiental de su período). Almohadillas desechables y reutilizables. Si usa más de uno u otro dependerá no solo de qué tan ligero sea su flujo, sino también de cuánto dinero adicional quiera destinar a su rutina menstrual. Puede parecer mucho gastar $ 15 en una almohadilla reutilizable por adelantado, pero ese precio puede parecer más razonable si considera cuánto menos gastará en almohadillas desechables con el tiempo.

Si no tiene acceso directo a una lavadora y secadora o trabaja muchas horas o está muy ocupado, puede ser complicado asegurarse de tener siempre a mano toallas sanitarias limpias y reutilizables. Es probable que sus primeros períodos con toallas sanitarias reutilizables impliquen una curva de aprendizaje a medida que descubra una rutina de limpieza constante que funcione para usted. En el camino, puede encontrar que simplemente es más conveniente tener algunas toallas sanitarias desechables en su bolso para emergencias sobre la marcha.

En última instancia, siempre que esté dispuesto a lidiar con algunas pruebas y errores y se sienta cómodo probando algo desconocido, no hay una razón importante por la que no deba probar las almohadillas reutilizables. Además, te sentirás un poco mejor acerca de tu huella ambiental personal en el camino. "No desechable es siempre una mejor idea", dice el Dr. Shirazian. "Estás haciendo un servicio, no solo a ti mismo sino también al medio ambiente".

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