La comida vegana para perros está en aumento, pero los veterinarios dan una razón para evitarla

Nov 11, 2023

Adiós pollo, hola proteína de guisante.

Los amantes de los perros aman a sus perros. Les compran libros de adiestramiento canino que valen la pena, pajaritas que hacen juego con las suyas y buscan peluqueros que les proporcionen colonia canina complementaria.

También quieren la mejor comida para sus queridos cachorros. Hace décadas, esa elección era fácil: elija cualquiera de las croquetas o alimentos enlatados casi idénticos de la tienda de comestibles. Hoy en día, hay miles de millones más de opciones, y muchas de ellas se promocionan como nuevas y de "grado humano".

Entre esas opciones frescas, un desvalido está cobrando prominencia: la comida vegana para perros.

"La popularidad de la comida vegana para perros ha aumentado en los últimos años, impulsada por las crecientes preocupaciones de los consumidores sobre la salud de sus mascotas y la sostenibilidad ambiental y los impactos en el bienestar de los 'animales de alimentación' de los alimentos para mascotas a base de carne", Andrew Knight, profesor de veterinaria de bienestar animal en la Universidad de Winchester en el Reino Unido, le dice a Inverse.

"El mercado mundial de alimentos veganos para mascotas está creciendo alrededor de un 8 % anual y se espera que alcance los 16.000 millones de dólares estadounidenses para 2028".

La creciente popularidad de la comida vegana para perros puede ser una sorpresa para el dueño promedio de una mascota. Después de todo, ¿los perros no descienden de los lobos carnívoros? Kelly Swanson, profesora de ciencia animal y nutricional en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, le dice a Inverse que la respuesta es sí, pero también no.

"Los perros son realmente omnívoros", dice Swanson. "Evolucionaron a partir de carnívoros, pero no son lobos. Si vuelves a los principios básicos de nutrición... puedes crear dietas veganas o vegetarianas, pero debes tener más conocimientos y ser más cuidadoso".

En cuanto a por qué los propietarios pueden recurrir a la comida vegana para perros en primer lugar, puede tener más que ver con las tendencias de nuestras propias dietas que con cualquier ciencia de nutrición animal nueva o innovadora.

Alexandra Horowitz es profesora asociada adjunta de psicología en la Universidad de Barnard y se especializa en el estudio de la cognición canina. Ella le dice a Inverse que las tendencias de alimentos para mascotas a menudo están impulsadas por la forma en que los dueños humanizan a sus mascotas.

"Nos antropomorfizamos absolutamente al extender nuestras ideas sobre lo que es deseable o necesario para los humanos a los perros. Testigo: perros con impermeables. La comida no es diferente", dice Horowitz. "Usamos absolutamente ideas sobre lo que queremos como humanos y sobre lo que creemos que los perros necesitan como parientes de los lobos para motivar nuestras elecciones de alimentos".

Si bien pueden comercializarse para nuestros perros, la variedad de opciones de alimentos para perros realmente busca alimentar la imaginación humana, dice ella. Las dietas de carne cruda, por ejemplo, alimentan la idea de que nuestros perros son descendientes de lobos carnívoros y despiadados. Por otro lado, las dietas veganas pintan la imagen de un compañero reflexivo, inteligente y amante de la Tierra.

"En ambos casos, el perro puede manejar la dieta, siempre que la comida sea nutricionalmente equilibrada. La comida vegana no es más un antropomorfismo que la idea de que quieren una "cena" como la que tendríamos en nuestros platos", dice Horowitz. "No veo un gran problema con esto, siempre y cuando las personas se den cuenta de lo que están haciendo y lo hagan intencionalmente y reflexionando y comprendiendo las necesidades del perro".

A pesar de su creciente popularidad, los beneficios nutricionales y para la salud de los alimentos veganos para perros en realidad están poco estudiados, dice Swanson.

Swanson es autor principal de un artículo publicado en marzo en el Journal of Animal Science que investiga la producción digestible y fecal (es decir, qué tan maloliente y qué tan grande es la caca resultante de un perro) de dos alimentos veganos para perros en comparación con las croquetas tradicionales. Del mismo modo, Knight es el primer autor de un artículo publicado en 2022 en la revista PLOS ONE sobre las mejoras en la salud percibidas por los propietarios de los alimentos de origen vegetal para animales. Ambos estudios encontraron que la comida vegana es una opción saludable.

Sin embargo, ambos estudios también fueron financiados por una empresa vegana de alimentos para perros y una organización pro-vegetariana/vegana, respectivamente. Parte de la razón, explica Swanson, es que hay poca o ninguna financiación gubernamental disponible para llevar a cabo tales estudios de forma independiente.

Cuando se trata de los detalles, Swanson dice que su trabajo y otros similares han descubierto que las dietas veganas pueden ser tan equilibradas desde el punto de vista nutricional como las dietas más tradicionales. Sin embargo, crear el equilibrio correcto de proteínas utilizando solo fuentes de origen vegetal puede hacer que el proceso sea un poco más desafiante.

"Hay aproximadamente 45 nutrientes esenciales diferentes [para incluir] cuando piensas en los aminoácidos, los ácidos grasos, las vitaminas y los minerales", dice Swanson. "Y diré que es más fácil satisfacer esas necesidades si tiene productos de origen animal. En una fórmula vegana, realmente debe tener cuidado al usar fuentes de proteínas complementarias".

Sin utilizar la carne como fuente de vitaminas y proteínas, Swanson dice que estos alimentos se basan en cosas como la levadura y las fuentes de proteínas vegetales, como la soja o los guisantes, para cerrar esas brechas nutricionales potenciales.

"Cualquier animal alimentado con una dieta nutricionalmente deficiente, vegana o a base de carne, eventualmente sufrirá deficiencias", dice Knight. los alimentos veganos para mascotas tienen más probabilidades de ser nutricionalmente deficientes o de menor calidad".

En cuanto a si la comida vegana para perros es más saludable que las opciones a base de carne, es probable que sea demasiado pronto para decirlo. El estudio de Knight reportó beneficios para la salud, pero estos fueron informados por los propios propietarios. De manera similar, el estudio de Swanson mostró que la comida vegana superó ligeramente a una opción de comida a base de carne, pero los alimentos veganos eran de calidad humana, mientras que la comida a base de carne era una opción de croquetas.

Al final del día, ¿deberías alimentar a tu perro con una dieta vegana? Seguro. ¿Deberías alimentar a tu perro con una dieta que incluya carne? Además, una buena opción.

Siempre que compre en una empresa de confianza, una dieta vegana o basada en carne puede ser una opción completamente segura para su mascota, dice Swanson. Sin embargo, hacer su propia comida vegana para perros en casa podría conllevar más riesgos porque la calidad de los ingredientes y el emparejamiento complementario de fuentes de proteínas pueden ser más difíciles de lograr. Por esta razón, Swanson desaconseja un enfoque de bricolaje para la comida vegana para perros.

Para emular mejor la naturaleza humana de nuestras mascotas, Horowitz también sugiere un enfoque híbrido: dejar que tu mascota elija por sí misma.