Nutrición de forma natural

Nov 11, 2023

Decir que la industria de alimentos para mascotas creció dramáticamente durante la última década es quedarse corto. Si bien la comida para mascotas siempre fue la estrella de las ventas de cuidado de mascotas, los lanzamientos de fórmulas innovadoras y las nuevas marcas que ingresaron al espacio crearon un caldo de cultivo de opciones para los dueños de mascotas.

"Cuando comencé en la industria hace 14 años, la mayoría de las tiendas solo tenían un congelador", dice Amy Snell, gerente nacional de ventas de Northwest Naturals. "Si era un congelador de dos puertas, era mucho. Hoy en día, los minoristas están eliminando estantes para croquetas para agregar congeladores; ahora ves un mínimo de tres congeladores de dos puertas y, a veces, ¡hasta más de 20!"

Y no es solo la experiencia personal lo que demuestra el crecimiento de los alimentos para mascotas. Las ventas de alimentos para mascotas en 2013 totalizaron un total de $21,600 millones, mientras que las proyecciones de Statista para 2023 tienen la categoría cerrando el año en $147,000 millones. Con mucho más gasto en la categoría, los dueños de mascotas tienen más opciones que nunca, y eso los hace más exigentes con los productos que compran.

"Vemos que una de las principales prioridades entre los consumidores en lo que respecta a los alimentos es encontrar una dieta que proporcione la mejor nutrición posible para su mascota", dice Bryan Nieman, director de marca de Fromm Family Foods. "Esto incluye la calidad de los ingredientes, cómo se fabrican los alimentos y luego se extiende a áreas como la variedad de recetas, sabores y texturas. Esto se puede ver categóricamente en toda la industria de las mascotas, incluida la nutrición natural".

Definición de 'natural'

Pero primero, ¿qué significa exactamente "natural"? Es fácilmente una de las palabras de moda más importantes en la industria de las mascotas, lo que ha provocado que el término se vuelva algo sensacionalista a medida que las empresas se esfuerzan por capitalizar la frase de moda e incorporarla a su marca. Sin embargo, Nieman explica que, en esencia, los alimentos naturales para mascotas históricamente se enfocan en ingredientes familiares y fáciles de identificar, como carnes, pescados, granos integrales, frutas y verduras.

"Los padres de mascotas a menudo evitan ingredientes menos familiares o ambiguos, como 'harina de carne' o subproductos", explica Nieman. "Esta es una tendencia impulsada, en parte, por la humanización de nuestras mascotas. Los perros y gatos se han convertido cada vez más en miembros más importantes de la familia y, como tal, los dueños de mascotas buscan mejores fuentes nutricionales para ellos".

Haciéndose eco del sentimiento de Nieman está Kajsa Boern, directora de ventas de Natural Farm. Ella duplica la afirmación de que los dueños de mascotas buscan alimentos naturales que emulen sus preferencias personales. En concreto, explica que a la hora de elegir un alimento natural para mascotas, los consumidores buscan:

• Productos limpios con ingredientes limitados

• Información clara sobre el origen de los ingredientes

• Qué tan funcionales son los ingredientes, es decir, qué tipo de beneficios para la salud ofrecen más allá de la nutrición

• Por qué se incluyen los ingredientes

Por ejemplo, Bjoern hace referencia al colágeno como un ingrediente que a menudo se incluye en los alimentos naturales para mascotas, ya que supuestamente ayuda a promover un pelaje brillante, una piel suave y uñas fuertes.

"El espacio de la nutrición natural ha evolucionado para mejor", dice Bjoern. "Pone más énfasis en ingredientes limpios, ingredientes limitados y abastecimiento sostenible. A medida que los consumidores se educan más, también exigen más de las empresas que afirman que sus productos son naturales".

Satisfacer la necesidad de educación de los consumidores

Junto con el aumento de la demanda de nutrición natural, están los deseos de los dueños de mascotas de comprender las empresas y marcas a las que compran. Según los expertos, los dueños de mascotas modernos están altamente informados y tienen acceso a más información, gracias a la tecnología digital. Como resultado, están más motivados a encontrar marcas confiables con una variedad de productos en los que puedan confiar para sus mascotas, lo que refleja una vez más sus preferencias personales.

"Un factor determinante es la industria de la alimentación humana, en la que los consumidores comenzaron a ser más conscientes de lo que consumen", explica Bjoern. "En un momento dado, los consumidores valoraban la conveniencia, como las comidas listas para comer. Pero ahora, los consumidores exigen alimentos integrales, que son más importantes que la conveniencia. Otro factor determinante es el cambio generacional, ya que los Millennials están recuperando más del grupo de compra y tienden a educarse más sobre lo que es 'bueno' y 'malo' en cuanto a salud".

Específicamente, Snell de Northwest Naturals señala el aumento de las redes sociales como una fuente importante de información para esta creciente cohorte de dueños de mascotas. Ella explica que las personas solo saben lo que han aprendido, y las redes sociales han hecho que aprender sobre tendencias y nutrición sea "divertido" y "fácil". Para los minoristas, esto significa usar Twitter, Facebook, Instagram y más para correr la voz sobre los productos que venden.

"La calidad y la transparencia parecen ser claves en la nutrición de sus mascotas, y las redes sociales son una forma sólida de lograrlo", explica. "Los compradores aprecian una empresa con integridad y buena moral, porque genera confianza en lo que realmente están alimentando a sus mascotas".

Cómo los minoristas pueden capitalizar lo natural

Para los minoristas de mascotas, educar a sus clientes sobre sus ofertas naturales va más allá de las pantallas de las computadoras y los teléfonos celulares. Deben asegurarse de que todos sus empleados puedan responder a las preguntas de los clientes sobre los alimentos naturales para mascotas y brindar orientación para ayudar a los dueños de mascotas a elegir el producto adecuado.

"Cuanto mejor informados estén un minorista y su personal, mayor recurso pueden ser para sus clientes", dice Nieman de Fromm. "Siempre recomendamos que los minoristas se tomen el tiempo para aprender no solo sobre los productos que venden, sino también los puntos de distinción que hacen que los productos y las marcas que ofrecen sean buenas opciones para sus clientes. En el entorno digital actual, los minoristas que interactúan con sus los clientes en la tienda deben continuar esa conversación por correo electrónico para reafirmar que son un recurso confiable para su base de consumidores".

Nieman continúa diciendo que, en términos de productos específicos, los dueños de mascotas buscan una nutrición completa y equilibrada utilizando ingredientes de calidad que reconocen y consideran naturales y saludables. Además, quieren marcas con una gran reputación y críticas positivas, ya que la seguridad y la confianza son primordiales para los padres de mascotas de hoy.

Con eso en mente, los minoristas deben hacer su debida diligencia para asegurarse de tener marcas confiables y transparentes que puedan recomendar con confianza a los dueños de mascotas. Después de todo, los dueños de mascotas quieren lo mejor para sus mascotas y sus billeteras al final del día.

"Con todo el mundo tan ocupado hoy en día, la calidad, la comodidad y el valor son muy importantes: busque empresas en las que pueda confiar y que sean transparentes", dice Snell. "Los padres de mascotas quieren encontrar comida que sea 'fácil' de alimentar. El producto debe beneficiar a todos: el fabricante tiene que ganar dinero, el distribuidor tiene que ganar dinero, el minorista tiene que ganar dinero y el consumidor quiere un gran producto, pero también un buen valor." PB

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