Lo que debe saber sobre PFAS en Thinx y otra ropa interior para el período

May 22, 2023

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Thinx acaba de resolver una demanda que alega que sus productos contienen compuestos químicos nocivos, lo que plantea más dudas sobre la seguridad de los productos para la menstruación en general.

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Por Alisha Haridasani Gupta

Esta semana, la marca de ropa interior de época Thinx hizo público que había llegado a un acuerdo en una demanda colectiva de 3 años que afirmaba que sus productos contenían sustancias químicas nocivas. La noticia del acuerdo trajo un enfoque renovado sobre los compuestos químicos en el centro de la demanda (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, conocidas como PFAS o "productos químicos para siempre") y destacó el problema más amplio de los ingredientes tóxicos en los productos para la menstruación en general.

La ropa interior para el período está diseñada para funcionar un poco como una toalla sanitaria tradicional en el sentido de que puede absorber sangre pero, a diferencia de una toalla sanitaria desechable, la ropa interior se puede lavar y reutilizar. La presencia de PFAS en los productos Thinx se reveló por primera vez en enero de 2020, cuando la revista Sierra publicó una investigación, en colaboración con un investigador de la Universidad de Notre Dame, que encontró estos químicos en el área de la entrepierna de la ropa interior Thinx. Más tarde ese año, al menos tres demandas diferentes presentadas contra Thinx incluyeron evidencia adicional de probadores externos de PFAS y otras toxinas en la ropa interior.

Eventualmente, varias de las demandas se consolidaron en un caso de demanda colectiva y la compañía llegó a un acuerdo a fines del año pasado. El martes, los consumidores podrían comenzar a solicitar reembolsos por hasta tres pares de ropa interior Thinx: $7 por par para las personas que aún tienen recibos y $3.50 para quienes no (un porcentaje insignificante, como señalaron los usuarios en Twitter, de los $35 que cada par se vende inicialmente).

En una declaración enviada por correo electrónico a The New York Times, Thinx escribió que "PFAS nunca ha sido parte del diseño de nuestro producto" y que, en el futuro, la marca tomará medidas para garantizar que los químicos no se "agreguen a nuestros productos". El acuerdo, escribió, "no es una admisión de culpabilidad o irregularidad".

Sin embargo, el quid de esas demandas es que, si bien las PFAS y otras toxinas ambientales están presentes en una amplia gama de productos de consumo, Thinx engañó a los consumidores, comercializándose como una alternativa "orgánica, sostenible y no tóxica" a los productos menstruales tradicionales de un solo uso. incluyendo compresas y tampones. El engaño, argumentaron los abogados, "hace que la ropa interior Thinx no tenga valor", particularmente en un momento en que un número creciente de personas que menstrúan, en particular los consumidores de la Generación Z, buscan de manera proactiva productos más seguros y más ecológicos.

Para los padres, la noticia del acuerdo planteó preocupaciones sobre cuán seguros son los productos para el período para sus hijos. "También compré un par de ropa interior para el período para mi hija", dijo la Dra. Shruthi Mahalingaiah, investigadora de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que se enfoca en el impacto de las toxinas ambientales en la salud reproductiva de las mujeres. "La búsqueda de productos seguros que tuvieran la marca orgánica y natural influyó en nuestras elecciones de compra".

"Si yo, alguien con experiencia, todavía tengo dificultades para identificar qué es seguro para mis hijos, no sospecho que sea más fácil para nadie más", agregó.

Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre las PFAS y los riesgos para la salud asociados con ellas, particularmente cuando se trata de productos para la menstruación.

Los PFAS a menudo se denominan "productos químicos para siempre" porque son prácticamente indestructibles. Desde finales de la década de 1930, estos productos químicos se han utilizado en casi todos los tipos de productos de consumo, incluidos sartenes, champú, productos de limpieza y cosméticos, para fabricar productos resistentes al agua, el aceite o el calor. También se pueden usar para hacer que la ropa sea resistente al agua, que, según la demanda, es la forma en que la ropa interior Thinx logra absorber la sangre del período y aún sentirse seca.

Los PFAS pueden contaminar todo lo que tocan (incluidos los alimentos envueltos en envases que contienen PFAS) y no se degradan naturalmente, ni nuestros cuerpos pueden metabolizarlos, dijo el Dr. Mahalingaiah. En cambio, se acumulan en nuestros cuerpos y en el medio ambiente, contaminando el suelo, el aire y el agua.

Debido a que estos compuestos químicos son tan ineludibles, la mayoría de las personas en los Estados Unidos "tienen PFAS en la sangre", según la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.

La exposición a PFAS y su acumulación en el cuerpo plantean varios riesgos para la salud a largo plazo. En 2017, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó ciertos PFAS como carcinógenos potenciales. Los PFAS también interrumpen las funciones hormonales y algunas investigaciones han sugerido que están relacionados con el envejecimiento acelerado de los ovarios, las irregularidades del período y los trastornos ováricos como el síndrome de ovario poliquístico.

Para las mujeres embarazadas, las PFAS se han asociado con un mayor riesgo de presión arterial alta o preeclampsia, y algunas investigaciones sugieren que los bebés que están expuestos en el útero enfrentan un mayor riesgo de bajo peso al nacer. En un estudio reciente, el Dr. Mahalingaiah encontró PFAS en la sangre menstrual, lo que sugiere que los químicos pueden llegar al sistema reproductivo, presentando un riesgo potencial para la función uterina y el embarazo temprano.

Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que los impactos en la salud de las PFAS aún son "inciertos" porque muchos de los estudios se realizan en animales de laboratorio que están expuestos a niveles de PFA que son "más altos que las dosis que experimentan las personas debido a la exposición ambiental". " El CDC dice que se necesita más investigación para comprender los efectos en la salud humana.

Una de las principales preocupaciones con el PFAS en los productos para la menstruación es que el área vaginal es extremadamente sensible, dijo la Dra. Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ingeniera ambiental y epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman. De hecho, los estudios han demostrado que el canal vaginal puede ser un canal eficaz para administrar ciertos medicamentos al torrente sanguíneo debido a su naturaleza altamente absorbente.

Los expertos también están preocupados por los efectos de PFAS durante las fases en las que el cuerpo es particularmente vulnerable, dijo el Dr. Mahalingaiah, como cuando alguien tiene su primer período o está embarazada o en la transición de la menopausia. Durante estos tiempos, el cuerpo y el cerebro experimentan cambios importantes, lo que los hace más sensibles a los disruptores endocrinos.

Sin embargo, lo que no está claro cuando se trata de productos para la menstruación es si las PFAS en estos productos logran filtrarse en el torrente sanguíneo en concentraciones más altas que a través de otros productos, como envases de alimentos o champú. "La respuesta corta es que no sabemos porque este es un tema muy poco estudiado", dijo el Dr. Kioumourtzoglou.

Es difícil de saber. Ha habido "una larga historia de falta de supervisión" cuando se trata de productos para la menstruación, dijo la Dra. Sharra Vostral, profesora de historia en la Universidad de Purdue que ha estudiado la política, el diseño y los procesos de aprobación detrás de los productos para la menstruación. En general, dijo, "realmente no han sido probados ni entendidos por completo".

Aunque las copas menstruales, los tampones y las toallas sanitarias se consideran dispositivos médicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos los clasifica como de riesgo bajo o medio-alto. Thinx confirmó, en un correo electrónico a The Times, que registró su ropa interior como dispositivo médico. Debido a la clasificación, estos productos no están sujetos a pruebas rigurosas, ni los fabricantes necesitan etiquetar todos los materiales utilizados en ellos.

Entonces, no está claro qué productos para la menstruación contienen PFAS u otras toxinas ambientales, así como la concentración de toxinas en esos productos y cuánto podría absorber el cuerpo, dijo el Dr. Kioumourtzoglou. Un blog ambiental, después de probar docenas de productos en 2022, encontró PFAS en toallas, protectores diarios y toallas para la incontinencia.

Mientras tanto, los estudios revisados ​​por pares de estos productos han encontrado resultados inconsistentes. Un análisis reciente realizado por el Dr. Kioumourtzoglou y varios colegas examinó casi dos docenas de estudios; algunos estudios encontraron cantidades significativas de una variedad de toxinas en productos para la menstruación y otros solo encontraron pequeñas cantidades que presentan un "bajo riesgo para la salud", lo que llevó a los autores a concluir que se necesita más investigación.

Cuando se trata de ropa interior para el período, algunos expertos sugieren que el PFAS podría eliminarse después de algunas pasadas por la ropa, pero no hay investigaciones científicas que lo confirmen. Y los estudios no han investigado específicamente si las PFAS que se encuentran en la ropa interior para el período se absorben en el cuerpo; incluso la demanda de Thinx se centró en su comercialización y no en los problemas de salud que los consumidores pudieran haber tenido.

Sin embargo, no toda la ropa interior para la menstruación es igual. La investigación original de la revista Sierra y otros evaluadores de productos han identificado algunas marcas que, según afirman, están libres de toxinas.

Los expertos también sugieren usar copas menstruales que estén hechas de silicona de grado médico, que según el Dr. Mahalingaiah probablemente sea "inerte".

"Espero que veamos innovaciones y nuevos tipos de productos a base de silicona", agregó.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el apellido de un investigador de la Universidad de Columbia. Es la Dra. Marianthi-Anna Kioumourzoglou, no Kioumourzoglou.

Cómo manejamos las correcciones

Alisha Haridasani Gupta es reportera en el escritorio Well, enfocada en la salud de la mujer, las desigualdades en salud y las tendencias en medicina funcional y bienestar. Anteriormente, escribió el boletín In Her Words, que cubre política, negocios, tecnología, salud y cultura a través de una perspectiva de género. @alisha__g

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