El Departamento de Justicia anuncia acuerdo en investigación de justicia ambiental de vertidos ilegales en la ciudad de Houston

May 21, 2023

El Departamento de Justicia anunció hoy que ha obtenido un acuerdo de conciliación en su investigación de justicia ambiental sobre la respuesta de la Ciudad de Houston a los vertidos ilegales en vecindarios negros y latinos. El acuerdo se basa en la iniciativa One Clean Houston recientemente anunciada por la ciudad, un plan integral para abordar el vertido ilegal generalizado y sus impactos negativos en la salud, la seguridad y la calidad de vida de los residentes de Houston. El acuerdo de hoy conmemora la cooperación de la ciudad con el Departamento de Justicia a medida que implementa estos nuevos pasos para combatir los vertidos ilegales y desarrolla mejores servicios de gestión de residuos para los residentes de Houston.

"Los vertederos ilegales de Houston han contaminado el agua y el suelo, han atraído alimañas y han creado una plaga en vecindarios históricamente de escasos recursos en toda la ciudad", dijo la fiscal general adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. "Agradezco el liderazgo del alcalde Turner al abordar estas preocupaciones y su determinación de desarrollar One Clean Houston. Este acuerdo garantizará que Houston aborde por completo los vertederos ilegales crónicos, brinde acceso a servicios adecuados de gestión de desechos y mejore la calidad de vida en las comunidades de color". El Departamento continuará promoviendo la justicia ambiental y garantizando que las personas de color en todo el país vivan en comunidades seguras, limpias y saludables".

"Nadie debería tener que vivir junto a llantas desechadas, bolsas de basura, cadáveres en descomposición, suelos infectados y aguas subterráneas contaminadas, todo causado por vertidos ilegales", dijo el fiscal federal Alamdar S. Hamdani para el Distrito Sur de Texas. "Durante demasiado tiempo, las comunidades desatendidas y de bajos ingresos de Houston han tenido que soportar la carga de salud de la inacción y las fechorías de otros. Mi esperanza es que esta resolución sea un paso importante para remediar esos errores".

En julio de 2022, el Departamento de Justicia inició su investigación después de recibir una denuncia de derechos civiles presentada en nombre de los residentes de Houston alegando que la ciudad discriminó a los residentes negros y latinos del vecindario Trinity/Houston Gardens en el noreste de Houston en violación del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El Título VI prohíbe que los destinatarios de fondos federales discriminen por motivos de raza, color u origen nacional en sus programas y actividades financiados por el gobierno federal.

La investigación de diez meses del departamento se centró en los esfuerzos de Houston para abordar los vertidos ilegales, un problema persistente y generalizado que ocurre con mayor frecuencia en los vecindarios negros y latinos de la ciudad. En marzo de 2023, la ciudad anunció su iniciativa One Clean Houston. One Clean Houston se enfoca en una limpieza rápida, mejor cumplimiento y prevención y educación. Además de confirmar el compromiso de la ciudad con One Clean Houston, el acuerdo establece un período de tres años de monitoreo federal; obligaciones de comunicación de datos; alcance comunitario mejorado con los vecindarios afectados, incluido el compromiso con los residentes con dominio limitado del inglés; consideración de acciones adicionales para combatir las fuentes comerciales de vertidos ilegales y reducir las restricciones para los residentes que buscan utilizar los depósitos de residuos; y un programa federal de capacitación en derechos civiles para empleados municipales específicos.

La Sección de Cumplimiento y Coordinación Federal de la División de Derechos Civiles realizó esta investigación en colaboración con la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Texas.

Abordar los impactos ambientales y de salud discriminatorios a través de la aplicación de las leyes de derechos civiles de la nación es una de las principales prioridades de la División de Derechos Civiles. El anuncio de hoy marca el segundo acuerdo de justicia ambiental bajo los estatutos federales de derechos civiles. El mes pasado, la división anunció la resolución de su investigación de justicia ambiental en el Departamento de Salud de Alabama y el Departamento de Salud del Condado de Lowndes en el condado de Lowndes, Alabama. En abril de 2022, el Departamento de Justicia lanzó su Oficina de Justicia Ambiental y su Estrategia Integral de Cumplimiento de la Justicia Ambiental.

Las personas que creen que se han violado sus derechos civiles o tienen inquietudes sobre la justicia ambiental pueden presentar una queja ante la División de Derechos Civiles en www.civilrights.justice.gov/report/.