Dos atletas de Stanford dicen que diseñaron un mejor tampón

Jan 18, 2024

Greta Meyer (izquierda) y Amanda Calabrese, cofundadoras de Sequel, sostienen almohadillas de tampón Sequel. La compañía promete un tampón más eficiente.

Cuando Greta Meyer y Amanda Calabrese eran atletas universitarias, ellas y sus compañeras de equipo siempre se preocupaban por las fugas cuando tenían sus períodos.

"Mis compañeros de equipo siempre decían, '¿Puedes revisarme?' ", dijo Meyer, señalando que el uniforme del equipo local de lacrosse de Stanford es un "blanco brillante". Calabrese compitió en el equipo de salvavidas de EE. UU.

Las mujeres, ambas estudiantes de diseño de productos de Stanford y ahora de 25 años, se dieron cuenta de que las atletas de alto nivel necesitaban una mejor protección para el período, al igual que muchas otras.

Para un proyecto final de último año, se centraron en este tema. Primero, entrevistaron a cientos de mujeres y descubrieron que la gran mayoría usaba tampones pero no siempre confiaba en ellos, lo que requería soluciones de respaldo como toallas sanitarias o ropa interior para la menstruación.

"Nuestro cerebro de ingeniería mecánica se encendió y dijimos: '¿Por qué fallan los tampones?' dijo Meyer. Se dieron cuenta de que, a menudo, un tampón usado solo tenía una raya roja en el costado, lo que mostraba que absorbía el líquido de manera desigual.

Así que se propusieron inventar un tampón mejor.

Los dos pasaron cuatro años trabajando con expertos en mecánica de fluidos, ingenieros y fabricantes. El resultado: un tampón en forma de espiral que, según dicen, está diseñado para ofrecer una absorción más uniforme para canalizar el líquido hacia el núcleo.

El primer prototipo se utilizó para hacer tampones, lo que condujo a otros prototipos que dieron lugar al tampón Sequel.

Ahora, su puesta en marcha de San Francisco, Sequel, tiene $ 5 millones en fondos y su producto está siendo revisado por la Administración de Drogas y Alimentos. Han conseguido un socio de fabricación en Israel y esperan lanzar el tampón Sequel Spiral este año, vendiéndolo directamente a los consumidores.

No se ha establecido el precio, pero quieren que sea accesible y asequible, dijeron. Para aumentar la visibilidad, están alineando a los atletas de élite para obtener patrocinios.

"Creo que sus ideas son acertadas", dijo John Poccia, quien pasó 35 años en Johnson & Johnson trabajando en productos para clientes, incluidos tampones OB y ​​toallas sanitarias Carefree. Sequel lo contrató como consultor. "Las usuarias de tampones saben que a veces se sacan un tampón y partes de él son blancas, lo que significa que no absorbió la sangre como debería. Esto durará más".

Por supuesto, los tampones extra absorbentes aún conllevan el estigma del síndrome de shock tóxico. El uso de tampones de alta absorbencia puede aumentar los riesgos de esta condición bacteriana rara y potencialmente fatal. En la década de 1980, los fabricantes redujeron la capacidad de absorción de los tampones y retiraron algunas marcas.

Ambas mujeres tienen cuidado de notar que su invento no es más absorbente, solo más eficiente.

"Nuestro objetivo es tener un tampón normal que funcione mejor", dijo Meyer. "Nuestro producto está diseñado para absorber de manera más uniforme, pero no está diseñado para tener una mayor capacidad de absorción".

Al igual que con otros tampones, no se debe usar más de ocho horas.

Sharra Vostral, profesora de historia en la Universidad de Purdue y autora de "Toxic Shock: A Social History", dijo que Sequel Spiral parece no tener problemas de riesgo para el síndrome ya que no incluye más material. Aplaudió la idea de un nuevo enfoque.

Recuerdos y efímeros en los estantes de la oficina de Sequel en San Francisco.

"Es emocionante porque es algo diferente en la categoría de tampones", dijo. "El pesado legado del síndrome de shock tóxico ha sido una gran nube" sobre nuevas ideas.

Chella Quint, una activista menstrual con sede en Sheffield, Inglaterra, que fundó Period Positive, una campaña de alfabetización menstrual, y escribió "Own Your Period" y "Be Period Positive", también dijo que se sintió alentada por ver más creatividad en los productos menstruales.

"La innovación en el espacio menstrual es evidencia de que la vergüenza menstrual internalizada está comenzando a desaparecer", dijo. "Cualquier innovación surge de un espíritu de la época. Una era en la que los períodos comienzan a hablarse más abiertamente permiten (a los inventores de Sequel y otros) sentirse cómodos y empoderados para innovar".

Sin embargo, el tampón en espiral, que usa un aplicador de plástico y está hecho de fibra de celulosa como muchos otros tampones, se opone a las tendencias actuales en algunos aspectos. El rumor en las redes sociales sobre los nuevos productos para la menstruación se centra en los que no terminan en los vertederos, como las copas y los discos menstruales, las toallas sanitarias y las bragas para la menstruación.

Pero aunque esos productos reutilizables son más amigables con el medio ambiente, la investigación de Sequel mostró que no atraen a muchas mujeres.

"Descubrimos que las mujeres en los EE. UU. se sienten más incómodas al usar copas menstruales porque necesitan intimar consigo mismas para insertarlas y colocarlas correctamente y el proceso de extracción puede ser desalentador y complicado", dijo Calabrese.

Lara Freidenfelds, historiadora de la salud, la reproducción y la paternidad, y autora de "The Modern Period: Menstruation in Twentieth-Century America", dijo que la mayoría de las actualizaciones de los productos para el período se han centrado en las toallas sanitarias, por ejemplo, añadiendo alas y tiras adhesivas, aunque eso sucedió hace décadas.

"Ver cuán receptivas fueron las personas a esa innovación gradual con las toallas higiénicas me hace pensar que si puedes hacer algo que sea notablemente mejor con los tampones, tendrá éxito si es bueno y no aumenta demasiado el precio", dijo.

Aún así, cambiar de marca o estilo es un gran obstáculo, dijo. "Tendría que correr la voz, que estos filtran menos. Si son lo suficientemente mejores como para que la gente pueda notar la diferencia, espero que se vuelvan populares y que otras compañías encuentren una manera de copiarlos. Esto podría empujar el envuelva un poco y consíganos algo mejor en todos los ámbitos".

Para evitar imitaciones, Sequel tiene patentes sobre el diseño, la utilidad y el equipo patentado y los procesos que usa para fabricarlo.

Para Meyer y Calabrese, un gran objetivo es alentar a las adolescentes y preadolescentes a que no vean los períodos como algo desalentador.

"Las jóvenes abandonan los deportes a un ritmo alarmante cuando les llega la regla", dijo Calabrese. "Nos apasiona mantener a las jóvenes en el deporte, comprender el vínculo entre eso y productos menstruales confiables".

Comuníquese con Carolyn Said: [email protected]; Twitter: @csaid

Corrección: Este artículo se ha actualizado con el tiempo máximo correcto que se supone que se debe usar un tampón. Son ocho horas.