Los descarrilamientos de trenes resaltan los problemas con la seguridad de los trenes y la eliminación de desechos tóxicos

Oct 26, 2023

Actualizado: 17 de abril de 2023

Más de 2 meses después, la limpieza continúa después de un ardiente descarrilamiento de tren el 3 de febrero de 2023 en Ohio. En ese momento, Norfolk Southern informó que un número desconocido de los 150 vagones del tren se había descarrilado, pero 20 de los vagones figuraban como que transportaban materiales peligrosos. Cinco de los vagones descarrilados estaban cargados con cloruro de vinilo, que se utiliza en la producción de plástico y libera sustancias químicas tóxicas cuando se quema. Aproximadamente 50 automóviles se vieron afectados por el descarrilamiento, y el resto se desacoplaron y retiraron de la escena.

Los esfuerzos de limpieza liderados por la EPA han revelado problemas con la eliminación de desechos tóxicos, y el descarrilamiento en sí mismo ha resaltado la necesidad de normas de seguridad ferroviaria más estrictas.

El mes pasado, el administrador de la EPA, Michael Regan, anunció que la Agencia era "optimista" de que el proceso de limpieza se completaría en 3 meses, según un artículo del 18 de marzo de 2023 en The Review.

"Al ritmo actual, la EPA anticipa que tomará aproximadamente tres meses completar nuestra limpieza del sitio. Ese número puede cambiar según las condiciones del sitio, el clima y el acceso a las instalaciones de eliminación, pero somos optimistas sobre la trayectoria actual". dijo Regan.

En ese momento, se había completado "casi la mitad de la excavación total del suelo contaminado debajo de las vías" y se había logrado un "avance significativo" en la remoción del suelo restante.

"Estos esfuerzos representan la totalidad del área sur de las pistas excavadas hasta la capa de arcilla, y se espera que la excavación de la sección norte se complete a principios de abril", dice The Review. "Regan también abordó la eliminación de desechos del área y señaló que ya se han eliminado millones de galones de desechos líquidos y miles de toneladas de desechos sólidos".

Actualmente, la EPA informa el siguiente progreso:

Hasta marzo, las fuentes dicen que la EPA ha informado que 6,8 millones de galones de desechos líquidos y más de 5400 toneladas de desechos sólidos se han transportado fuera de Palestina Oriental a las instalaciones de desechos designadas.

La EPA afirma que hay más de 97,000 envíos de desechos peligrosos en los Estados Unidos cada mes, y dos tercios de esos envíos cruzan las fronteras estatales. Las instalaciones de gestión de residuos peligrosos reciben residuos peligrosos para su tratamiento, almacenamiento o eliminación. Estas instalaciones a menudo se denominan instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (TSDF). Dentro de los Estados Unidos, hay más de 1,250 vertederos, con la mayoría de las instalaciones ubicadas en el sur y el medio oeste de los Estados Unidos, según un informe del 6 de febrero de 2023 de Statista.

Dado que los envíos de desechos peligrosos ocurren diariamente, fue una sorpresa cuando el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, dijo que "había bloqueado un envío de desechos peligrosos del descarrilamiento a una instalación en su estado", dice The Jerusalem Post.

La acción del gobernador provocó una advertencia de Regan.

“Los estados de EE. UU. no pueden bloquear los envíos de desechos peligrosos del descarrilamiento de un tren de Ohio el 3 de febrero a los sitios de eliminación autorizados, dijo el jefe de la [EPA]”, continúa The Jerusalem Post. “Regan dijo a los periodistas que envió cartas a todos los estados advirtiendo que 'cualquier intento de impedir los envíos interestatales de desechos peligrosos amenaza la integridad del sistema'. Dijo que el sitio de Oklahoma tiene un permiso para recibir los desechos".

Tanto Regan como el gobernador de Ohio, Mike DeWine, estaban confundidos por la negativa a aceptar los desechos.

“Es un poco loco porque lo que enviamos desde aquí no es peor que lo que se llevan cada dos días”, dijo DeWine en el artículo de The Jerusalem Post. "De hecho, están tomando muchas cosas [peores] de las que les enviamos".

En respuesta a las acciones para bloquear los envíos de desechos, Regan ordenó a la EPA que enviara cartas a las agencias estatales y al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, para recordarles sus "obligaciones legales".

"Algunos estados han tratado de bloquear la aceptación de los desechos del sitio de limpieza, y algunos incluso han criticado mal informados y equivocados a la EPA en el proceso, pero es la gente de Palestina Oriental la que está siendo lastimada, y la EPA no lo tolerará. ", dijo Regan, según The Salem News.

"La carta a Shaw ordena a la empresa no solo que encuentre las instalaciones apropiadas y siga el procedimiento adecuado para la eliminación del suelo contaminado, sino que también 'tome medidas legales para hacer cumplir los contratos y/o para obtener acceso a las instalaciones de eliminación aprobadas por la EPA' según sea necesario. Regan dijo que la carta explica además que el hecho de que Norfolk Southern no "arregle adecuadamente la eliminación en una instalación de eliminación aprobada por la EPA" podría dejar a la empresa sujeta a sanciones civiles y daños y posiblemente incluso a una remisión al Departamento de Justicia [de EE. UU.] para su aplicación judicial. de los términos de la orden", agrega The Salem News. “Regan dijo que la carta emitida a las agencias estatales [les recuerda] 'que los estados no pueden detener unilateralmente los envíos de desechos peligrosos de otros estados desde Palestina Oriental'. Regan también dijo que un estado que bloqueó los envíos 'puede estar impidiendo la capacidad de Norfolk Southern para cumplir con sus obligaciones bajo CERCLA, así como con la orden de la EPA a Norfolk Southern, que es ilegal' y que tales acciones también violaron potencialmente la cláusula de comercio de [US ] Constitución”.

¿Qué salió mal en el descarrilamiento del tren de Ohio?

"Mientras el tren 32N de Norfolk Southern viajaba hacia el este de Palestina el 3 de febrero, pasó una serie de detectores (sensores) a lo largo de la vía diseñados para detectar rodamientos de ruedas sobrecalentados, una de las principales causas de descarrilamientos. La temperatura de un rodamiento en el tren 23 del tren el coche se elevó antes de que el tren llegara a la ciudad", dice The New York Times. "Pero luego no hubo otro detector de calor durante casi 20 millas, momento en el cual la temperatura se había disparado a niveles críticos, activando una alarma. Cuando la tripulación frenó, el rodamiento se rompió y el automóvil y otros 37 descarrilaron, derramar un cargamento de productos químicos tóxicos e incitar a los funcionarios a autorizar una quema controlada de sustancias peligrosas".

El descarrilamiento de Palestina Oriental marcó uno de los tres descarrilamientos de tren recientes para Norfolk Southern. Horas después del tercer incidente en Springfield, Ohio, los correos electrónicos internos revelaron que los líderes de la empresa pedían ajustes de seguridad en toda la empresa, según CNBC.

"Un correo electrónico interno de Norfolk Southern enviado el domingo y obtenido por CNBC con una marca de tiempo de aproximadamente 11 horas después del último descarrilamiento indicó que Norfolk Southern planeaba reducir la longitud del tren en un esfuerzo por prevenir futuros incidentes", agrega CNBC.

"Un portavoz de Norfolk Southern le dijo a CNBC que la guía se ha actualizado desde entonces y el transportista del tren ahora exige que cualquier tren de más de 10,000 pies use energía distribuida, lo que significa que los trenes se alimentarán desde varios lugares a lo largo del tren, no solo desde el Las locomotoras distribuidas se controlan de forma inalámbrica desde la locomotora líder tanto en potencia como en frenado según sea necesario".

Sin embargo, el tren de Palestina Oriental había distribuido energía, por lo que algunos analistas y legisladores creen que se necesitan más regulaciones para la seguridad ferroviaria.

Algunas de estas cuestiones, como la longitud de los trenes, han sido polémicas entre los ferrocarriles y los sindicatos durante muchos años.

La industria ferroviaria utiliza ferrocarriles programados de precisión (PSR), lo que significa apilar vagones según el destino en lugar de la distribución del peso. La práctica ha dado lugar a trenes muy largos, algunos de hasta 3 millas de largo.

Los expertos en seguridad piden el uso de más sensores y creen que el gobierno federal debería regular el uso de sensores en los ferrocarriles.

"Existe una amplia gama de opiniones sobre qué tan cerca deben colocarse estos dispositivos", continúa The New York Times. "Un proyecto de ley bipartidista sobre seguridad ferroviaria presentado la semana pasada requeriría sensores cada 10 millas en las vías sobre las que se transportan materiales peligrosos".

Dos senadores de Ohio presentaron la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 en respuesta a los recientes descarrilamientos. Copatrocinado por los senadores Sherrod Brown (D) y JD Vance (R), el proyecto de ley propuesto "pide más normas y reglamentos sobre los trenes que transportan materiales peligrosos, requiere un mínimo de tripulaciones de dos personas, aumenta las multas por irregularidades y requiere más tiempo para el transporte de vehículos". inspecciones", informa NewsNation. "Por el momento, el tiempo obligatorio permitido para cada inspección de automóvil es de solo un minuto".

“Ahora nos enfrentamos a una elección con esta legislación y cómo respondemos a esta crisis”, señaló Vance en el artículo de NewsNation. "¿Hacemos la oferta de una industria masiva que está en la cama con el gran gobierno? ¿O hacemos la oferta de las personas que nos eligieron para el Senado y el Congreso en primer lugar?"

“Los cabilderos ferroviarios han luchado contra estándares de seguridad más estrictos durante años, y las comunidades de Ohio como East Palestine y Springfield han pagado el precio”, dijo Brown en un comunicado a The New York Times.

En su testimonio ante una audiencia en el Senado, Shaw expresó que no apoyaría un proyecto de ley que establecería regulaciones extensas para la industria ferroviaria.

"Shaw estuvo de acuerdo con algunas de las regulaciones dentro del proyecto de ley, diciendo que podría respaldar y apoyar 'la intención legislativa de hacer que el ferrocarril sea más seguro'", continúa NewsNation. "Dijo que Norfolk Southern podría apoyar la mejora de los estándares de los vagones, más fondos para los socorristas y una tecnología de detección de vías más nueva para detectar problemas con los trenes que se aproximan".

Actualmente, la industria ferroviaria está supervisada por la Administración Federal de Ferrocarriles, una pequeña agencia que a menudo permite que las empresas ferroviarias establezcan sus propios estándares y emiten directrices que no son obligatorias.

"El gobierno federal no requiere el uso de detectores de temperatura a lo largo de las vías, ni regula cómo se inspecciona o mantiene dicho equipo", continúa The New York Times. "Esas decisiones se dejan en manos de los ferrocarriles y su asociación comercial".

Si se aprueba, la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 requeriría la colocación de sensores a una distancia máxima de 10 millas en las vías utilizadas para el transporte de materiales peligrosos.