Dióxido de titanio en tampones: lo que necesitas saber

Apr 30, 2023

Un video reciente de TikTok se volvió viral con la afirmación falsa de que el dióxido de titanio utilizado en los tampones orgánicos de la marca L. es responsable de abortos espontáneos, cáncer y una serie de otros problemas médicos.

El dióxido de titanio, o TiO2, es un mineral natural compuesto de titanio y oxígeno.

Los tampones de la marca L. utilizan dióxido de titanio como pigmento en el hilo que une el hilo a la parte absorbente del tampón. Según la empresa, el TiO2 representa menos del 0,1% de todos los ingredientes que utilizan para fabricar sus tampones.

A pesar de un pequeño porcentaje de TiO2 presente en el producto, el bajo riesgo de toxicidad y un ejemplo de causa y efecto no respaldado son factores que me llevaron a desacreditar esta afirmación.

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TiO2 Se extrae de la tierra y luego se procesa en un compuesto blanco sólido inorgánico que se usa más comúnmente como pigmento en pinturas, colorantes alimentarios, protectores solares y productos cosméticos. Es el pigmento blanco más utilizado por su brillo y su altísimo índice de refracción, lo que significa que su "blancura brillante" no deja pasar la luz.

Hay muchas sustancias, incluidos los medicamentos, que encontramos o consumimos de forma segura de forma regular. Pero si estamos expuestos a estas mismas sustancias a través de una ruta diferente a la prevista, o en una dosis más alta, pueden ser tóxicos.

En la sala de emergencias, evalúo cinco rutas principales de exposición de una sustancia cuando evalúo la toxicidad: inhalación, contacto con la piel, contacto con los ojos, ingestión y absorción. Veamos qué puede pasar con una exposición aguda al TiO2:

La última ruta, la absorción, es la ruta en cuestión cuando se trata del TiO2 en los tampones. Pero el TiO2 es insoluble en agua, lo que significa que no se puede disolver en partículas más pequeñas. Por lo tanto, el dióxido de titanio en el hilo del tampón no se disolverá ni absorberá la sangre menstrual; y ciertamente, no será absorbido por el cuerpo.

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El usuario de TikTok que publicó el video afirma que el TiO2 se ha relacionado con el cáncer y múltiples problemas ginecológicos. Lo hace citando otro video de TikTok en el que esa usuaria afirmaba tener sangrado vaginal excesivo, quistes ováricos y “daño uterino” luego de usar tampones de la marca L.

Ambos usuarios de TikTok están siendo víctimas de la trampa de "correlación, no causalidad". He escrito varias veces en esta columna sobre cómo una asociación observada entre dos eventos o variables no significa necesariamente que uno haya causado el otro. La causa y el efecto solo se pueden establecer mediante rigurosos ensayos de investigación clínica doble ciego y controlados aleatoriamente o metanálisis de múltiples estudios más pequeños, por ejemplo.

Como médico de la sala de emergencias, habría muchas causas posibles (y más probables) de la sala de emergencias de sangrado menstrual excesivo por las que evaluaría a una paciente. La exposición al dióxido de titanio no estaría en esa lista.

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Algunas organizaciones de salud y seguridad en el trabajo a nivel nacional mencionan la falta de estudios de alta calidad de los que puedan sacar conclusiones concretas sobre los riesgos a largo plazo de la exposición al dióxido de titanio.

Con respecto al riesgo de cáncer, hay un estudio citado con frecuencia que muestra que la exposición crónica a altos niveles de TiO2 inhalado podría estar relacionada con el cáncer de pulmón en ratas. Sin embargo, no hay ensayos para validar este hallazgo en humanos. Y sería una exageración correlacionar una posible conexión en ratas con una verdadera causa y efecto en humanos. Y recuerde, esto es TiO2 inhalado a niveles muy altos, mucho más altos que la pequeña cantidad de TiO2 en los hilos de los tampones.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en 2021 expresó su preocupación de que las partículas de TiO2 en los aditivos alimentarios pudieran acumularse con el tiempo en el cuerpo y dictaminó que "ya no podría considerarse seguro" como aditivo alimentario. La agencia no pudo "descartar" un posible daño al ADN, pero esto es muy diferente a la agencia que afirma que hubo una causa y un efecto identificados. No obstante, el TiO2 fue prohibido como aditivo alimentario en la UE a partir de este mes. Mientras tanto, en los EE. UU., la FDA continúa permitiendo el uso seguro de TiO2 como aditivo alimentario siempre que los fabricantes proporcionen evidencia de que es seguro en el nivel de uso previsto.

Me preocupa menos el nivel de dióxido de titanio en los tampones que la forma en que los usuarios de las redes sociales amplifican peligrosamente y sin control la información errónea. Con 8 millones de visitas, esta instancia muestra el impacto de un TikTok a pesar de la evidencia real de lo contrario. Una vez que se planta la semilla de las redes sociales, es extremadamente difícil convencer a la gente de lo contrario.

Creo que todos tenemos la responsabilidad de evaluar mejor y de manera más crítica el contenido de las redes sociales, particularmente con respecto a la información médica y de salud.

Aquí hay cinco pasos que puede comenzar a aplicar hoy:

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Michael Daignault, MD, es un médico de urgencias certificado por la junta en Los Ángeles. Estudió Salud Global en la Universidad de Georgetown y tiene una Licenciatura en Medicina de la Universidad Ben-Gurion. Completó su entrenamiento de residencia en medicina de emergencia en el Lincoln Medical Center en el sur del Bronx. También es un ex voluntario del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos. Encuéntralo en Instagram @dr.daignault