La necropsia de 'tripas y gónadas' produce 69 huevos de pitón birmana, pezuñas de ciervo

Jul 18, 2023

Ian Easterling metió la mano en el cuerpo sin vida de una pitón birmana hembra, agarró su intestino inferior y dejó caer el extremo comercial en un recipiente de examen de plástico cuadrado blanco.

Apretó desde la cabeza hacia abajo, amasando el contenido restante de la última comida del depredador del ápice.

"Vamos a ver qué ha estado haciendo esta serpiente", dijo Easterling mientras arrastraba los pies por el intestino inferior. "Entre el 90 y el 100% de estos huevos se habrían puesto si los exploradores no hubieran atrapado a esta serpiente. Estamos tratando de obtener estas cosas antes de que suelten los huevos porque, francamente, una vez que los huevos caen, es demasiado tarde".

Easterling movió los restos hacia el cuenco, y los restos digestivos de la serpiente rezumaron lentamente de su empaque natural a una bandeja esterilizada.

Transfirió la caca de pitón a un colador de acero inoxidable, y el biólogo de The Nature Conservancy, Ian Bartoszek, llevó el colador a un fregadero cercano en el laboratorio para enjuagar el material suelto y observar mejor el contenido.

Mueve el colador debajo del agua que fluye y varias piezas en forma de triángulo emergen de los escombros más pequeños.

"La última comida de esta serpiente fue un venado de cola blanca", dijo Bartoszek. "Hay casi un juego completo de núcleos de pezuñas de venado de cola blanca".

Entonces, una serpiente invasora del sudeste asiático se comió un ciervo. ¿Cual es el problema?

Bueno, los ciervos sirven como la principal presa base para la población de panteras icónicas y en peligro de extinción de Florida. Sus dos rangos se superponen en gran medida en el área al sur del lago Okeechobee.

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Los ciervos son nativos, pero las pitones se introdujeron en algún momento entre las décadas de 1970 y 1980, y una población reproductora central pronto comenzó a extenderse desde el Parque Nacional Everglades.

"Probablemente en alguna parte de los Everglades se hayan comido una pantera, pero no se ha encontrado en la mesa de laboratorio de ninguno de nuestros socios", dijo Bartoszek durante la necropsia. "Definitivamente sucedió".

Continuó lavando los restos, luego alineó un conjunto de pezuñas de venado. Incluso los poderosos sistemas digestivos de estos grandes depredadores no pueden digerir materiales como pezuñas y garras de gato montés.

"Si esto fuera un tribunal de justicia", dijo Bartoszek retóricamente, "diría culpable de los cargos".

Se podría pensar que una serpiente de 12 pies cortada a lo largo del abdomen produciría algunos olores desagradables. Pero esta serpiente ha sido refrigerada, y el laboratorio huele más a un mercado de mariscos frescos que a un matadero de sangre y tripas.

El trabajo de necropsia es común en esta época del año en The Conservancy of Southwest Florida.

Las herramientas del oficio son bastante simples: algunos bisturíes afilados, un par de blocs de notas y bolígrafos, el plato de plástico y el colador.

No se necesita equipo sofisticado ni tecnología de punta. Incluso el equipo que usan para rastrear a las serpientes en campos abiertos y reservas naturales tiene más de un siglo de antigüedad.

El equipo rastrea y captura serpientes entre octubre y abril, y los meses de verano se dedican principalmente a cortar serpientes y registrar datos para el programa.

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Todo esto es parte de un programa de erradicación de pitones birmanas de 10 años que ha estado ocurriendo en Conservancy for Southwest Florida en Naples, una organización local sin fines de lucro que asumió la tarea de controlar o incluso erradicar las pitones birmanas de algunas áreas protegidas con alto riesgo. valora el hábitat.

La introducción de la serpiente, ya sea a través del comercio de mascotas, escapes domésticos o liberaciones deliberadas, se ha completado durante décadas, y parece que la especie siempre será parte del ecosistema del sur de Florida.

Las pitones están compitiendo directamente con el animal estatal por la comida, y lo han estado haciendo durante décadas.

Las panteras ya tienen grandes obstáculos que superar antes de ser eliminadas de la Lista de especies en peligro de extinción, agregar un depredador superior invasivo que compita con ellas y probablemente se alimente de ellas es un desafío completamente diferente.

Las panteras dejan a sus gatitos básicamente sentados en el suelo, tal vez en un arbusto o maleza.

Las pitones birmanas como la que se observa este día representan años de consumo de vida silvestre nativa.

Un gráfico que se encuentra comúnmente en los laboratorios de pitones muestra una pirámide de animales que deberían comerse para que una pitón birmana alcance la edad adulta.

Las imágenes enumeradas incluyen un venado de cola blanca, dos caimanes, cuatro mapaches, cinco patos, 12 zarigüeyas y docenas de conejos, aves zancudas, ratones y ratas.

Si una serpiente puede comer tanta vida silvestre nativa en unos pocos años, imagine lo que un número incalculable de pitones birmanas le están haciendo a las criaturas nativas del sur de la Florida.

El trabajo de laboratorio está diseñado para comprender mejor cómo las serpientes están afectando a la vida silvestre nativa, por lo que los científicos no suelen estar interesados ​​​​en cifras que no sean el tamaño, el sexo, la cantidad de huevos y la edad estimada.

No están realmente preocupados por los factores de salud de las pitones, aparte de si un problema de salud o un parásito se transmite a las especies nativas.

"Nuestras necropsias y solo tripas y gónadas", dijo Easterling. "No estamos pesando los riñones y revisando el hígado. Vamos a buscar muestras genéticas, revisamos los pulmones en busca de parásitos, contamos la cantidad de folículos de óvulos y luego vamos a extraer la materia fecal del intestinos Lo que más nos interesa es abrirlos, obtener los datos y luego pasar al siguiente ".

Esta hembra está llena de huevos, 69 de ellos.

"Ella tiene que gestarlos un poco y luego se sienta sobre ellos y los mantiene calientes y los protege durante dos meses, hasta que nacen", dijo Easterling. "Ella en realidad se estremece físicamente para mantener su temperatura entre 89 y 91 grados".

Las hembras pueden producir 100 o más huevos varias veces en su vida. Al menos el 90% de esos huevos eclosionarán, lo que significa que las crías tienen una tasa de supervivencia relativamente alta durante esta etapa de la vida. "Es por eso que estamos en la tarea", dijo Bartoszek.

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