Llegan los taxis voladores. Las ciudades necesitarán docenas de vertipuertos.

Aug 31, 2023

American Airlines y United Airlines realizaron pedidos de aviones eVTOL a desarrolladores que aún tienen que volar o certificar aviones de producción. UAL y Archer Aviation anunciaron rutas planificadas en la ciudad de Nueva York y Chicago, mientras que Delta Air Lines es inversor en su rival Joby Aviation. Otros desarrolladores avanzados de movilidad aérea incluyen Vertical Aerospace con sede en el Reino Unido, Odys Aviation, Lillium y Volocopter de Alemania.

McKinsey estima que solo un operador avanzado de movilidad aérea podría operar 20 000 vuelos por día en 2030. En comparación, Southwest Airlines, la segunda aerolínea más grande de EE. UU., promedió aproximadamente 2900 vuelos nacionales por día en 2021.

La mayoría de los aviones eVTOL volarían rutas cortas entre el centro de la ciudad y los aeropuertos o ciudades cercanos. Según la Administración Federal de Aviación, estos aviones de propulsión eléctrica prometen proporcionar un transporte más eficiente, sostenible y equitativo.

Pero McKinsey advirtió: "Si los líderes quieren escalar el mercado [de la movilidad aérea avanzada] y no enfrentarse a los límites que se ven con el transporte de helicópteros actual, deben establecer muchos más puertos, así como más rutas entre ellos".

La consultora estima que una ciudad grande, densa y de altos ingresos, como Nueva York o Londres, necesitaría entre 85 y 100 plataformas de despegue y aterrizaje, que podrían distribuirse entre 20 y 30 vertipuertos. Las ciudades medianas como Atlanta, Dallas o Denver pueden requerir de 10 a 18 sitios con hasta 65 plataformas en total.

En septiembre pasado, la FAA publicó estándares de diseño de vertipuertos que especifican dimensiones seguras para áreas de despegue y aterrizaje, así como rutas de salida y aproximación; directrices para las marcas e iluminación para ayudar a los pilotos; y estándares para la infraestructura de carga eléctrica.

En una entrevista de marzo, el director ejecutivo de Archer Aviation, Adam Goldstein, describió cómo un avión despegaría de un helipuerto en el centro de la ciudad, volaría 10 o 15 minutos hasta un aeropuerto importante, volaría de regreso y lo haría todo de nuevo en el lapso de una hora. "Comenzaremos despacio. Pondremos decenas de aviones allí. Iremos a un montón de ciudades diferentes. Comenzaremos a demostrar que esto puede funcionar", dijo.

Archer Aviation y Joby Aviation anticipan vuelos comerciales a partir de 2025. "Creo que este es un modo de transporte que eventualmente se utilizará con bastante frecuencia", dijo Robin Riedel, socio de McKinsey, en un video de la compañía.