La evolución en Simmons Pet Food posiciona a la empresa para el crecimiento

Nov 07, 2023

Los últimos dos años han sido una época ajetreada de evolución y cambio en Simmons Pet Food. Impulsada por un plan de crecimiento estratégico de $500 millones, la compañía en 2022 abandonó las categorías de alimentos secos para mascotas y golosinas para mascotas para enfocarse en alimentos húmedos para mascotas e hizo importantes inversiones en la fabricación en varias instalaciones en el Medio Oeste.

Entre esas adiciones se destacó la instalación de una cuarta línea de enlatado de alta velocidad en su planta de fabricación en Emporia, Kansas, y una segunda línea de producción de alimentos enlatados para mascotas en su planta de Dubuque, Iowa. Además, la compañía inauguró una instalación de 750 000 pies cuadrados en Edgerton, Kansas, enfocada en satisfacer la demanda de productos alimenticios para mascotas con empaques múltiples y variados.

Esas mejoras y cambios han tenido un impacto positivo en el negocio de la compañía, dijo Scott Salmon, presidente de Simmons Pet Food. Recientemente, Salmon habló con Store Brands para analizar las operaciones actuales de la empresa y cómo está posicionada para el crecimiento futuro.

MARCAS DE LA TIENDA: Los últimos dos años han visto cambios importantes en Simmons. ¿Qué impacto han tenido esos cambios en la empresa?

SALMÓN SCOTT: Hay algunas cosas que podría destacar, pero la más grande es que nuestra comprensión de la mascota y el padre de la mascota es mayor que nunca. Invertimos no solo en herramientas y recursos, sino también en líderes experimentados que tienen un gran conocimiento del mercado. Tenemos una estrategia interna que hemos desarrollado en los últimos años, y parte de eso es liderar con experiencia técnica. Eso nos permite identificar las tendencias, las decisiones que [los padres de mascotas] toman y comprender el estilo de vida que quieren para ellos y sus mascotas.

Como tenemos una mejor comprensión de los impulsores de la demanda, también hemos invertido en capacidad. En 2019, pusimos en marcha una planta de productos flexibles que tiene dos líneas en Emporia (Kansas) que hace bolsas, vasos y vasos partidos. En 2021 abrimos una nueva instalación en Dubuque (Iowa) donde contamos con un equipo de cerca de 500 personas. Tenemos dos líneas funcionando allí y hacemos múltiples tamaños de productos.

Realmente nos hemos preparado para asegurarnos de que nunca nos veamos atrapados en la situación por la que pasaron muchas personas durante la pandemia. Queremos asegurarnos de que tenemos suficiente capacidad (de fabricación) y de que tenemos un sólido conocimiento de las tendencias de los consumidores que nos permita usar esa capacidad de forma adecuada.

SB: ¿Cuáles han sido algunos de los beneficios inmediatos de los cambios que Simmons ha realizado en sus esfuerzos de producción y distribución?

ES: La mayor parte se ha mejorado el servicio. Si bien tuvimos desafíos durante COVID para satisfacer la demanda, nuestro servicio ha mejorado dramáticamente. Pero aún nos queda camino por recorrer. La capacidad que hemos agregado nos ha dado la posibilidad de hacer cosas que no habíamos hecho antes.

Estamos en el proceso de implementar capacidades automatizadas de paquetes variados, que normalmente en toda la industria se realizan de forma manual. Eso está en proceso de ingresar a nuestras instalaciones ahora y debería estar en funcionamiento en algún momento del primer trimestre de 2024.

También diría que la diferencia entre nosotros y otras empresas de marca privada en muchas categorías o cofabricantes es nuestra capacidad para proporcionar información del consumidor para toda la categoría. Cuando nos sentamos en reuniones con nuestros socios, creo que quedan impresionados por nuestros conocimientos y la visión que tenemos de la categoría. Esto realmente cuenta la historia de por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo. Eso demuestra que las herramientas y el liderazgo que hemos agregado al equipo están marcando una gran diferencia todos los días.

SB: ¿Cuáles son algunos de los cambios más significativos que Simmons ha visto en los últimos años en lo que respecta al comportamiento del consumidor?

ES: Si retrocedes 50 años, la comida para mascotas era realmente alimento. Eso evolucionó hasta el punto en que, durante un período de tiempo previo a la pandemia de 10 a 30 años, la comida para mascotas se consideraba un combustible. Hoy en día, como muchas personas se han convertido en amantes de la comida, esto ha pasado a lo que alimentan a sus mascotas. Hemos visto a los padres de mascotas involucrarse mucho más, ya sea en la personalización o la humanización, las personas se preocupan y se enfocan de la misma manera en la comida de su mascota que en su propia comida.

Y si observa los últimos cinco años, todavía vemos que la comida húmeda para mascotas crece de manera desproporcionada y vemos diferencias en la forma en que las personas alimentan a sus mascotas. Ha evolucionado de solo comida seca a seca con un poco de humedad hasta ahora donde vemos que la comida húmeda se mezcla en una o dos comidas al día. El futuro podría ser que el tazón sea en su mayoría comida húmeda con comida seca encima. Piense en los picatostes en una ensalada.

SB: ¿Cómo ha evolucionado el segmento de marca privada del negocio en los últimos años?

ES: La comida para mascotas de marca privada es un porcentaje mucho menor del total que en el resto de la tienda. Entonces, naturalmente diría que hay una gran oportunidad para los alimentos para mascotas de marca privada. Se ha retrasado, en mi opinión, en gran parte debido a la falta de capacidad. Ahora que jugadores como nosotros y otros se han presentado con capacidad adicional. Creo que verá una evolución significativa en la comida húmeda para mascotas. Durante tiempos inflacionarios, tener un punto de precio de apertura se ha vuelto mucho más importante. Y estamos viendo que el consumidor toma ese tipo de decisiones, pero queremos estar allí como un socio para ofrecer marcas privadas en los diferentes segmentos que el consumidor considere relevantes.

Pero tenemos una cartera de clientes donde las marcas tienen relaciones muy singulares, no solo con la mascota, sino también con los padres de la mascota. No buscamos interrumpir eso, pero queremos asegurarnos de que haya una oferta adecuada en el espacio de la marca privada. Hay un par de minoristas importantes que diría que han tenido éxito con los alimentos para mascotas de marca privada. Han hecho que sea socialmente aceptable comprarlo y están teniendo un éxito increíble. Y creo que eso ha abierto varias puertas.

SB: Entonces, ¿el éxito que algunos minoristas están teniendo en la marca privada está atrayendo a otros minoristas para que echen un vistazo a la categoría?

ES: Cuando comienzas a ver cómo las personas ganan y pierden participación, las marcas privadas juegan un papel mucho más importante en la escritura de esa historia. Creo que los minoristas se han dado cuenta de que pueden diseñar y trabajar con un socio como Simmons para crear la calidad de marca privada que tanto desean. Es muy diferente a hace 20 años cuando la etiqueta privada estaba en una bolsa blanca que solo decía comida para mascotas. La comida para mascotas de marca privada se ha vuelto mucho más relevante en los últimos años, y espero que continúe acelerándose.

SB: La sostenibilidad es un problema para los minoristas y proveedores en todas las categorías de productos. ¿Qué impacto está teniendo esto en Simmons?

ES: La sostenibilidad es lo más importante para los minoristas y fabricantes con los que trabajamos. Para Simmons, el problema es importante para nuestra empresa. Lo mejor del negocio de alimentos para mascotas y aves de corral, por ejemplo, es que es un negocio sin desperdicio. Cuando se procesa pollo, el 55 % se destina al consumo humano y el 45 % se destina a ingredientes de alimentos para mascotas. El desperdicio cero es realmente nuestra base.

Pero la mayor parte de nuestro negocio es el embalaje y el uso de latas de acero que se pueden reciclar varias veces. Creo que (el empaque) es una gran oportunidad ya que tenemos muchos tipos y tamaños de empaque en evolución. Hay grandes oportunidades a medida que nos adentramos en envases más flexibles para asegurarnos de mantener la atención en el tema de la sostenibilidad.