¿Huevos o carne? Más lecciones de la despensa de alimentos

Jun 18, 2023

Si pudieras elegir, ¿cuál elegirías, una libra de carne molida o una docena de huevos? Ilustración de Matthew Litman/Jordan Greene

Por Jodi Rudoren 23 de septiembre de 2022

La estación de proteínas es fundamental en la pequeña despensa de alimentos donde paso la mayoría de las tardes de los jueves. No solo por el valor de la proteína para la dieta y el presupuesto de nuestros clientes, sino también porque es su primera parada al entrar a la despensa, una especie de bienvenida, donde marcamos la pauta.

Poco después de abrir la otra noche, entró una mujer con uno de esos chalecos amarillo neón que usan los trabajadores de las carreteras. Ella felizmente tomó el tubo de carne molida congelada que le ofrecí, luego me mostró su "¡Me registré para votar hoy!" pegatina con orgullo palpable. La felicité y ella se acercó a recoger sus productos.

Una hora después, entregué el último tubo de carne molida de la hielera y Mike Post, el heroico voluntario que dirige la operación, trajo la proteína de respaldo de la noche: huevos. Le di una docena al siguiente cliente, y al siguiente, y luego sucedió algo sorprendente.

La persona que había cogido la última carne molida volvió en círculos después de recoger sus productos enlatados para preguntar por los huevos. Le dije que podía cambiar si quería. Otros dos clientes también cambiaron su carne por huevos. Y durante el siguiente tiempo, saludé a cada persona preguntando "¿huevos o carne?" Todos menos uno recogieron huevos.

Me sorprendió porque, bueno, una libra de carne molida vale más que una docena de huevos, o al menos cuesta más: el precio promedio de la carne molida en las ciudades del país el mes pasado fue de $5,46, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. mientras que los huevos costaban $3.12. (¡Consulte nuestra ingeniosa tabla a continuación!) Por supuesto, el precio no es la única forma de definir el valor.

¿Por qué huevos sobre carne? Le pregunté a la gente que pasaba por la fila. Surgieron dos temas: Versatilidad y volumen. "Puedes hacer más cosas con ellos", como dijo una mujer. Además, una docena de huevos son seis comidas; una libra de carne molida tal vez tres o cuatro hamburguesas o platos de boloñesa. Lección aprendida.

Como saben los lectores leales, he sido voluntario en esta despensa de alimentos desde que surgió en los primeros días de la pandemia. Está en la Iglesia Metodista Unida de Park en Bloomfield, Nueva Jersey, donde los miembros de mi sinagoga, Temple Ner Tamid, habían estado preparando comidas calientes un domingo al mes durante años. En marzo de 2020, cuando servir el almuerzo a una multitud en el interior se volvió insostenible, Joel Hubbard, quien era entonces el pastor de la iglesia, cambió rápidamente para reemplazar el programa con lo que llamó Manna Food Depot.

"Llego aquí y la habitación está vacía, y luego a las 10:30, hay comida, y luego a la 1:00 no", explicó cuando lo entrevisté en mayo de 2020. "Ya sea que hayamos tenido una pocas personas vienen a la puerta, si hemos tenido cientos de personas que vienen a la puerta, nunca se ha enviado a nadie sin algo para comer. Eso es maná ".

En ese entonces, los voluntarios llenábamos una caja con las ofertas del día y la colocábamos en el estacionamiento para que la consideraran los clientes. Le preguntábamos a cada uno qué quería, luego nos metíamos dentro para empacar los artículos en bolsas y cajas, con cuidado de nunca tener más de unas pocas personas enmascaradas en la habitación. Como todo lo demás en esa época, una curita improvisada que pensamos que mantendríamos durante un par de semanas se convirtió en algo así como una nueva normalidad.

Para el otoño de 2020, trasladamos la operación al sótano de la iglesia y comenzamos a invitar a la gente a comprar como lo harían en una tienda de comestibles. Eventualmente, agregamos un par de congeladores, una cámara frigorífica, tarimas para organizar los productos no perecederos e incluso algunos dibujos estilizados de productos básicos de la despensa que mi muy talentosa hija artista hizo como parte de su proyecto de servicio bat mitzvah.

En los últimos meses, también hemos agregado muchos clientes: el tráfico se ha duplicado, a más de 90 hogares cada semana. Y también hemos agregado algunos nuevos voluntarios: una mujer asiática que solía venir a la despensa está pagando; una mujer israelí que, como yo, viene con su hija adolescente, ha mejorado nuestro juego organizativo comprando números con clip para cada caja que les dicen a los clientes cuántas manzanas, calabacines, pimientos o papas pueden tomar.

La clientela en 2020 y 2021 fue una verdadera mezcla étnica y racial: negros, blancos, latinos, vegetarianos de la India, inmigrantes judíos de Bielorrusia que a veces traen a nuestro intrépido líder borscht o productos horneados en agradecimiento. Todavía vienen todos, pero el crecimiento reciente es principalmente de habla hispana como la mujer del chaleco amarillo neón, incluidos algunos de Newark, a 20 minutos en auto.

Tienen despensas de alimentos allí, por supuesto, pero creo que la gente aprecia la nuestra por su ambiente haimish y de bricolaje. No verificamos las identificaciones, repartimos mucha comida cada semana, tocamos música, dejamos que una señora con el perrito lo traiga adentro, cuando tenemos muchas zanahorias entregamos mi receta de muffins de zanahoria, hacemos una pequeña charla, recordamos (algunos de) sus nombres.

La gran mayoría tiene trabajo: Natasha, una de las bielorrusas, es enfermera, y el tipo grande que llega cerca de la hora de cierre, usa una caja en lugar de una bolsa y siempre choca los puños con su voluntario favorito que administra la seguridad del aeropuerto. No son personas que pasarían hambre si Manna no existiera, es más como si cualquier cosa que les damos se tacha de su lista de compras del supermercado, les ahorra unos cuantos dólares que pueden destinar a otra cosa.

Por eso, tal vez, pensé que elegirían carne en lugar de huevos, para ahorrar $5 en lugar de $3.

Tal vez, sugirieron mis colegas cuando compartí esta pequeña anécdota, los que eligen huevos se están alejando de la carne por razones ambientales o de salud. De hecho, el consumo de carne de res de los estadounidenses ha disminuido constantemente desde la década de 1970; comimos un promedio de 55.4 libras por persona en 2019, un 17% menos que en 2002. En cuanto a los huevos, engullimos 288 por persona en 2019, un 16% más que en 2002.

O tal vez, planteó un amigo, es porque los huevos tienen una vida útil más larga. Tal vez no todos tengan espacio en el congelador para la carne. Tal vez.

Debo decir que soy un gran admirador del huevo humilde. Hago un par de revueltos, fritos o escalfado muchas mañanas de lunes a viernes, y el shakshuka es mi plato israelí favorito. Acabo de comer una deliciosa tortilla de clara de huevo con espinacas, queso feta, cebolla y tomate en un hotel en Austin, donde vine a charlar sobre antisemitismo con la embajadora Deborah E. Lipstadt en el Texas Tribune Festival.

Mi sueño no tan secreto es abrir un restaurante de desayunos en los Berkshires, y antes de la pandemia estaba practicando con un café temporal de brunch dominical en mi shul. Cuando audicioné para "Master Chef" en 2019, por cierto, estuve tan cerca de participar en el programa, pero esa es otra historia, hice una frittata de salmón ahumado, queso crema y cebollín (con todo lo que los bocadillos de bagel a un lado).

En Manna, no suelo manejar la estación de proteínas. A menudo preparo cereal (la avena es el gran vendedor allí) y jugo (la mayoría de la gente elige manzana, que también es principalmente lo que tenemos, pero hay un par que se emociona mucho cuando aparece la toronja o el V8).

Casi todo el mundo toma los cartones de leche estable prácticamente todas las semanas. Los dátiles, las nueces, el aceite vegetal y la harina salen volando cuando los tenemos. Los frijoles negros son más populares que los pintos. Nuestra gente prefiere fuertemente las toallas higiénicas a los tampones. Los pañales son como el oro.

Y ahora lo sé: también lo son los huevos.

Jodi Rudoren ha sido editora en jefe de Forward desde 2019. Antes de eso, pasó 21 años como reportera, editora e innovadora digital en The New York Times, incluida una temporada como jefa de la oficina de Jerusalén y pionera en un papel principal en la audiencia. estrategia. Twitter: @rudoren. Correo electrónico: [correo electrónico protegido]