Una 'huella verde' para el cambio

Oct 21, 2023

Por Stefanie Rossel

En los últimos años, las ventas de vaporizadores desechables se han disparado en muchos mercados. Future Market Insights valoró el mercado mundial de cigarrillos electrónicos desechables en $6340 millones en 2022 y espera que la demanda aumente a una tasa de crecimiento anual compuesta del 11,2 % entre 2022 y 2032, alcanzando los $18320 millones para 2032. Tanto en el Reino Unido como en Alemania, la demanda mundial Los mercados de vapeo No. 2 y No. 3, respectivamente, el segmento desechable ahora domina el mercado con una participación de más del 60 por ciento.

Los cigarrillos electrónicos desechables son particularmente populares entre los nuevos usuarios, ya que estos productos vienen listos para usar. No hay necesidad de repostar, pulsar botones o recargar. Los productos de un solo uso, que pueden dar hasta 600 caladas, el equivalente a aproximadamente tres paquetes de cigarrillos, no requieren conocimientos técnicos y se activan al aspirarlos. Se pueden comprar en casi cualquier lugar donde se vendan cigarrillos, lo que los hace atractivos como compra impulsiva. Las sales de nicotina ofrecen una experiencia de vapeo suave sin un golpe fuerte en la garganta, y se pueden agregar edulcorantes sin preocuparse por la contaminación a largo plazo del dispositivo, ya que de todos modos está diseñado para un uso a corto plazo.

Si bien los desechables desempeñan un papel importante en la desconexión de los fumadores de los cigarrillos combustibles, también atraen cada vez más críticas. Existen preocupaciones no solo sobre la aceptación de los jóvenes, sino también sobre su impacto ambiental. Varios países, incluidos Francia, Escocia y Bélgica, están considerando prohibir los vaporizadores desechables por este motivo. A principios de mayo, Australia anunció la prohibición de los cigarrillos electrónicos de un solo uso.

Al igual que los dispositivos recargables, los vaporizadores desechables consisten en una carcasa de plástico duro, un elemento calefactor de metal, una placa de circuito y una celda de batería de iones de litio. Contienen metales pesados ​​y productos químicos, así como cápsulas que contienen nicotina. A diferencia de los productos de usos múltiples, se desechan después de la última calada, lo que representa una carga ambiental significativa. Algunos fabricantes y minoristas ofrecen programas de devolución y reciclaje, pero muchos vapeadores desconocen los esquemas. Además, la mayoría de los usuarios ignoran el hecho de que los productos son desechos electrónicos que deben eliminarse en centros de reciclaje o devolverse a los minoristas; simplemente arrojan los dispositivos a la basura doméstica.

Debido a su construcción, el desmontaje de los vaporizadores es un proceso difícil, costoso y lento que implica mucho trabajo manual. Como resultado, en lugar de reciclarse, muchos vaporizadores desechables se incineran, lo que supone un desperdicio de materias primas valiosas. Según un cálculo del Financial Times, asumiendo de manera conservadora un mercado de vape de $ 5 mil millones en 2022, las más de 90 millones de toneladas de litio utilizadas para fabricar cigarrillos electrónicos ese año fueron suficientes para suministrar más de 11,000 baterías de vehículos eléctricos, mientras que las 1,160 toneladas de cobre contenidas en los dispositivos serían suficientes para producir más de 16 millones de cargadores domésticos de vehículos eléctricos.

Sin una regulación adecuada, existen peligros evidentes de que aquellos que ven el vapeo como su única forma de dejar de fumar se vean obligados a volver a fumar cigarrillos o se arriesguen a comprar productos en el mercado negro.

Si bien comparten las preocupaciones ambientales planteadas por los críticos, los líderes de la industria creen que hay mejores formas de abordar el problema que mediante prohibiciones. "Hemos visto en otros países que la prohibición de productos llevará a los fumadores que estaban dejando [los cigarrillos], o que planeaban hacerlo, volver a fumar", dice John Dunne, director general de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA). "También existe el riesgo de que solo alimente un mercado negro de productos de vapeo; solo tiene que mirar el modelo australiano, donde todos los vapes están prohibidos excepto con receta, lo que ha llevado a un gran problema de mercado negro. Sin una regulación adecuada, existen peligros evidentes de que aquellos que ven el vapeo como su única forma de dejar de fumar se vean obligados a volver a fumar cigarrillos o arriesgarse a comprar productos en el mercado negro, con todos los riesgos inherentes que implica un mercado no regulado".

Sin especificarlo, los reguladores de la UE se están preparando para una prohibición, no obstante. En diciembre, el Parlamento Europeo y el consejo llegaron a un acuerdo provisional para revisar las normas de la UE sobre baterías. El Reglamento de Baterías, que se aprobará este año, estipula que 3,5 años después de la entrada en vigor de la norma, las baterías de los dispositivos portátiles deben ser extraíbles y reemplazables por el usuario. Para los vaporizadores desechables, las nuevas reglas significan una prohibición de facto a partir de finales de 2026.

Dustin Dahlmann, presidente de Independent European Vape Alliance, observa que un número cada vez mayor de cigarrillos electrónicos de un solo uso ya está cambiando a sistemas reutilizables. "Esto no sucede simplemente por razones ambientales, sino también por el costo. Estamos convencidos de que esta tendencia continuará. Los fabricantes de vaporizadores desechables lanzan cada vez más sus productos como versiones reutilizables. Esto es bien recibido por los consumidores, sobre todo porque hace que vapear sea más asequible."

Todos los minoristas, añade, están obligados a señalar a los consumidores la correcta eliminación de los productos no retornables. "Nuestras campañas en el pasado recibieron comentarios positivos y estamos convencidos de que han tenido un efecto notable. Sin embargo, también está claro que la educación de los consumidores debe continuar en todos los niveles".

Los fabricantes de vaporizadores desechables lanzan cada vez más sus productos como versiones reutilizables.

En el Reino Unido, una revisión similar de la legislación sobre baterías se ha retrasado dos veces. El país ha adoptado con éxito el vapeo como una herramienta para reducir el tabaquismo, pero aunque muchos fumadores han dejado de fumar con la ayuda de los cigarrillos electrónicos, el país ha sido testigo recientemente de un aumento en la aceptación de los jóvenes, lo que a su vez ha provocado un debate sobre la prohibición de los desechables. Tal movimiento, dice Dunne, limitaría el impacto positivo del vapeo en las tasas de tabaquismo, "y más fumadores significan más muertes y más costos para la sociedad".

En lugar de hablar de prohibiciones, los defensores del vapeo dicen que los reguladores deberían centrarse en reducir los efectos negativos de los vaporizadores desechables. "Sobre el acceso de los jóvenes, UKVIA ha estado pidiendo al gobierno que vigile la venta de vaporizadores a menores de 18 años de manera más efectiva a través de una serie de pasos simples, que incluyen multas en el acto para revendedores deshonestos de hasta £ 10,000 ($ 12,660), de 2.500 libras esterlinas", dice. "Sobre el impacto ambiental, UKVIA realizó recientemente un seminario web que reunió a políticos, reguladores, fabricantes y la industria de los desechos para discutir el problema y, posteriormente, publicó un plan de acción de 22 puntos para que todas las partes interesadas ayuden a enfrentar el desafío. Se necesita hacer más. en ambas áreas, y seguimos comprometidos a trabajar con todas las partes interesadas para construir soluciones efectivas".

Apodado "Greenprint for Sustainable Vaping", el plan propone que el personal minorista reciba una capacitación mejorada para que puedan informar adecuadamente a los clientes sobre las opciones de reciclaje y la mayor rentabilidad de los dispositivos de usos múltiples. Según el plan, también se recomendaría a los operadores de tiendas que coloquen puntos de recolección ubicados de manera prominente en sus tiendas y alienten a los vapeadores a usarlos.

Los fabricantes y minoristas deben ofrecer incentivos a los clientes para que reciclen los dispositivos usados ​​y desarrollar campañas de información pública para normalizar el reciclaje, de modo que los vapeadores sientan la presión de sus compañeros para reciclar y la vergüenza social si no lo hacen.

El plan exige que el empaque refuerce el mensaje de que los dispositivos de vapeo deben reciclarse y que los fabricantes de vapeo se familiaricen con el procesamiento de desechos para que puedan diseñar sus productos de una manera que facilite el reciclaje. De acuerdo con el plan de acción, todas las empresas de vapeo relevantes deben cumplir con las Regulaciones de Residuos de Equipos Eléctricos y Electrónicos de 2013, las Regulaciones de Obligaciones de Responsabilidad del Productor (Residuos de Envases) de 2007 y otras reglas.

La mayoría de los fabricantes de vaporizadores están innovando para hacer que sus productos sean más ecológicos, dice Dunne. "Por ejemplo, una marca que conozco va a lanzar un dispositivo de un solo uso a finales de este año que tiene más del 50 por ciento de cartón y usa silicona biodegradable en lugar de plástico. Otro desafío para las empresas de desechos es de hecho desmantelar los dispositivos, y esto también es un área en la que los fabricantes están trabajando arduamente para facilitar el proceso. Todavía no hemos llegado allí, pero hay mucho enfoque en este tema, y ​​soy optimista de que las diversas partes interesadas pueden trabajar juntas para encontrar soluciones viables".

Dunne dice que hay una forma más sencilla de evitar que los jóvenes compren vaporizadores desechables y, al mismo tiempo, limitar el problema de los desechos que introducir impuestos sobre los cigarrillos electrónicos de un solo uso, como también se ha debatido. "Son los fumadores de entornos desfavorecidos, que generalmente se encuentran en las áreas con la tasa de tabaquismo más alta, quienes se verán más afectados por un impuesto sobre los vapeadores, y por cada uno de ellos que vuelve a fumar como resultado, eso es un paso atrás para todos nosotros”, dice.

"Hay una solución mucho mejor frente a nosotros. Actualmente hay un nivel de llenado máximo de 2 mg de e-líquido en un vaporizador, de un solo uso o de otro tipo, y este número arbitrario no tiene lógica, ni de seguridad ni de otro tipo". Si el gobierno introdujera un nivel de llenado mínimo de 10 mg, instantáneamente lograría una serie de cosas: en primer lugar, el precio aumentaría a alrededor de £ 15 o más, excluyendo a los usuarios menores de edad, y reduciría el impacto ambiental en un 80 por ciento durante la noche".