Los cirujanos realizan trasplantes de riñón en gatos en medio de la creciente demanda de cuidados avanzados para mascotas

Oct 31, 2023

Algunos gatos que luchan contra la enfermedad renal tienen una segunda oportunidad en la vida, gracias a un programa pionero de trasplante de riñón en el Hospital Veterinario Docente de la Universidad de Georgia.

El Dr. Chad Schmiedt lidera la iniciativa y es uno de los pocos cirujanos que realiza el procedimiento en todo el mundo.

"Una característica particular de los gatos es que son muy buenos para ocultar su enfermedad. Por lo tanto, muchas veces, los gatos no comienzan a mostrar signos de enfermedad y los dueños no se dan cuenta de los signos de la enfermedad hasta que está bastante avanzada". Schmiedt le dijo a ABC News Live. "Y ese es un desafío que enfrentamos en estos animales, es tratar de trabajar con esos animales muy enfermos".

Es un tipo de cuidado veterinario avanzado cuya demanda está creciendo a medida que la propiedad de mascotas ha aumentado en los últimos 30 años. A partir de 2023, el 66 % de los hogares estadounidenses (86,9 millones de hogares) tienen una mascota, según la encuesta anual de la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas [APPA]. Los millennials constituyen el mayor porcentaje de dueños de mascotas actuales con un 33 %.

Alrededor de las tres cuartas partes de los dueños de gatos dijeron que consideraban a sus mascotas como miembros de la familia, según el informe de 2018 y 2022 de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria sobre la propiedad de mascotas en EE. UU., y eso podría generar mayores gastos por su cuidado. Solo el año pasado, los estadounidenses gastaron $136.8 mil millones en sus mascotas, según la encuesta APPA.

"Se considera un comportamiento absolutamente normal que las personas amen a sus animales, gasten lo que sea necesario para curar a sus animales cuando se enferman. Hay que volver al hecho de que, para muchas personas, estos animales son como sus hijos", dijo el Dr. James A. Serpell, profesor de ética y bienestar animal en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.

Ese fue el caso hace cinco años del residente de Franklin, Tennessee, Greg Norwicki, cuyo amado gato Tucker fue diagnosticado con insuficiencia renal después de que un análisis de sangre de rutina mostrara niveles ligeramente elevados de creatinina y nitrógeno ureico en sangre, indicadores de enfermedad renal. Los niveles de Tucker continuaron aumentando durante los meses siguientes, luego Norwicki se enteró de que Tucker podría ser candidato para un trasplante de riñón.

El trasplante fue un éxito y Tucker todavía está vivo y próspero.

"No nos damos cuenta de lo enfermos que están nuestros animales hasta que ves a un animal recuperarse", dijo Norwicki.

En la Universidad de Georgia, la cirugía cuesta alrededor de $20,000 tanto para el gato receptor como para el donante, dijo Schmiedt. También hay costos recurrentes: se estima que los propietarios pueden esperar gastar entre $ 1,500 y $ 4,000 por año en medicamentos, pruebas y visitas veterinarias.

Los gatos donantes provienen de una variedad de lugares, incluidos otros gatos que son propiedad de la familia del receptor. Los gatos donantes siempre son adoptados por la familia del receptor, dijo Schmiedt.

"Hasta donde sabemos, continúan y viven una vida normal", dijo Schmiedt.

Aún así, algunos han planteado preocupaciones éticas sobre el programa, argumentando que, a diferencia de los humanos, los gatos no pueden dar su consentimiento para la donación de sus órganos.

“Esos gatos donantes no vienen y dicen: 'Sí, por favor, toma mi riñón'. El argumento que se utiliza es que la mayoría de esos gatos donantes provienen de refugios. Es posible que no hayan encontrado un hogar. Es posible que hayan sido sacrificados en el refugio. Por lo tanto, es preferible donar un riñón a otro gato, especialmente si el receptor hogar de ese nuevo riñón está dispuesto a adoptar al donante", dijo Serpell.

En el caso de Norwicki, Charlie, el gato donante de Tucker, se utilizó previamente para la investigación y fue adoptado por la familia después del procedimiento.

"Entonces, como digo, ya sabes, también salvamos la vida [de Charlie]", dijo Norwicki.