Cómo mantenerse a salvo mientras el peligroso humo de los incendios forestales envuelve a Nueva York

Jan 12, 2024

El humo de los incendios forestales canadienses se asentó sobre el Bajo Manhattan y Brooklyn, el 7 de junio de 2023.

Ben Fractenberg/LA CIUDAD

El humo de los incendios forestales en Canadá trajo otro día de una calidad del aire especialmente mala en la ciudad de Nueva York el miércoles, cancelando las actividades después de la escuela para los niños en edad escolar, enturbiando el horizonte y oliendo las calles.

El índice de calidad del aire en la ciudad alcanzó al menos 300 AQI, una medida de varios contaminantes del aire en una sola escala, que es el más alto jamás registrado aquí. Cuanto más altas sean las puntuaciones del AQI, peor será la calidad del aire. A medida que las condiciones del humo empeoraron el miércoles por la tarde, la Administración Federal de Aviación suspendió los vuelos en el Aeropuerto LaGuardia debido a la poca visibilidad.

Las playas públicas de la ciudad también se cerraron el miércoles a las 3:00 p. m., según el Departamento de Parques.

En los veranos recientes, el humo de los incendios forestales ha visitado la ciudad de Nueva York desde la costa oeste, pero la neblina de esta semana es la más severa en décadas. Y nos espera más de lo mismo durante la semana y posiblemente hasta el fin de semana, predicen funcionarios y meteorólogos.

"Esperamos que este sea un evento de varios días", dijo el miércoles Zach Iscol, comisionado de la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad.

Las malas condiciones, provocadas por el humo en la atmósfera que contiene sustancias químicas y partículas que pueden dañar los pulmones, el corazón y otros órganos, tomaron desprevenidos a muchos neoyorquinos esta semana, particularmente porque los funcionarios de la ciudad tardaron en comunicarse mientras la neblina entraba. .

Las escuelas públicas anunciaron cancelaciones de actividades para el miércoles después de las 11 de la noche del martes. El alcalde habló con los medios en el tercer día de condiciones de humo, la mañana después de que la ciudad registrara niveles de contaminación que le valieron a Nueva York un dudoso título: la ciudad más contaminada del mundo.

El alcalde Eric Adams, sin embargo, defendió a su administración el miércoles diciendo en una conferencia de prensa que "no hay un plan ni un libro de jugadas para este tipo de temas" e instó a los periodistas a "no crear controversia donde no la hay".

"No hubo notificaciones tardías", dijo, hablando desde la sede de Brooklyn de la agencia de manejo de emergencias. “Nuestro papel como administración es asegurarnos de dar buena información, pero no crear pánico”.

LA CIUDAD habló con expertos sobre cómo los neoyorquinos deben mantenerse seguros durante la caída de la calidad del aire. Aquí está nuestra guía, que continuaremos actualizando con nueva información:

¿Qué tan preocupado deberías estar?

Si pertenece a lo que los funcionarios llaman un grupo vulnerable o sensible (ancianos, niños y personas con problemas respiratorios, cardíacos u otros problemas de salud), debe tomar esto en serio. Quédese adentro y controle cualquier síntoma a medida que surja, dicen los funcionarios de salud. Los riesgos son mayores para las personas embarazadas, los niños y los ancianos y las personas con afecciones pulmonares y respiratorias crónicas como asma y EPOC. La exposición a partículas puede empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares, desencadenar ataques de asma y ataques cardíacos.

Y todos los neoyorquinos deberían limitar su actividad al aire libre. "Evite salir a menos que sea absolutamente necesario", dijo el miércoles el comisionado de salud de la ciudad, Ashwin Vasan.

¿Qué debo hacer si tengo que trabajar fuera? ¿Debo usar una máscara?

Sí, según Vasan. Mientras la alerta de calidad del aire de la ciudad esté vigente, use una máscara ajustada y de alta calidad como una KN95 o N95 mientras esté afuera, ya sea que esté trabajando o simplemente dando un paseo.

Ilias Kavouras, profesor de ciencias ambientales en la Escuela de Graduados en Salud Pública de CUNY, se hizo eco de ese consejo.

"Deberíamos ser muy cautelosos y preocupados", dijo. "La gente debería usar sus máscaras. Espero que ahora todos tengan al menos un par de ellas sobrantes de lo que pasamos en los últimos tres años".

¿Debo hacer ejercicio al aire libre?

No. La actividad vigorosa al aire libre, incluso para personas sanas, puede causar síntomas como inflamación, fatiga, dificultad para romper o irritación de los ojos, la nariz o la garganta.

“Este no es el día para entrenar para un maratón”, dijo el miércoles el alcalde Eric Adams.

¿Cómo se compara esto con un día típico de mala calidad del aire?

Un AQI entre 0 y 50 es bueno, con poco o ningún riesgo, según el Servicio Meteorológico Nacional. La calidad promedio del aire de la ciudad de Nueva York en los últimos años se ha mantenido en ese rango, según IQAir, una empresa de tecnología de calidad del aire con sede en Suiza.

El umbral para una alerta de calidad del aire de la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad es 100 AQI, según Iscol, el comisionado de la agencia.

El Dr. George Thurston, profesor de medicina y salud de la población en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, dijo que las partículas de la quema de madera son menos tóxicas, en términos de masa, que las partículas que provienen de la quema de combustibles fósiles.

Eso significa que los neoyorquinos deberían preocuparse más por los gases tóxicos que respiran todos los días del escape del tráfico que por los eventos aislados y relativamente raros de humo de incendios forestales.

"A largo plazo, tienen un efecto acumulativo mucho mayor en su salud que un breve episodio de euforia como este", dijo en un correo electrónico.

La calidad del aire de la ciudad de Nueva York ha mejorado considerablemente en las últimas décadas como resultado de las regulaciones municipales, estatales y federales, pero aún queda mucho por hacer.

Las personas que viven o trabajan en vecindarios que generalmente tienden a tener una peor calidad del aire debido a las plantas de energía o las instalaciones industriales ubicadas en las cercanías o las carreteras que las atraviesan, como en el sur del Bronx, pueden correr un riesgo aún mayor que otros.

El humo de los incendios forestales causaría "un doble golpe", dijo Thurston. En esos vecindarios, que tienden a ser más pobres, las tasas de visitas a la sala de emergencias por asma son tres veces más altas que en las áreas más prósperas.

Agregó que la forma más efectiva de reducir la contaminación del aire es disminuir la quema de combustibles fósiles a nivel local, así como reducir las emisiones de vehículos, edificios y centrales eléctricas.

"En los llamados tiempos normales, obtenemos una buena cantidad de nuestra contaminación de las plantas de energía en el medio oeste, como Ohio", dijo el Dr. Steven Markowitz, director del Centro Barry Commoner para la Salud y el Medio Ambiente en Queens College, quien por durante más de una década ha ejecutado monitores de calidad del aire en toda la ciudad.

¿Qué tan seguro es el aire en el sistema subterráneo?

No hay datos disponibles públicamente sobre la calidad del aire dentro del sistema de trenes y, cuando se le preguntó a la vocera de la MTA, Kayla Shults, solo dijo: "La MTA está monitoreando de cerca los informes de las condiciones atmosféricas que están llegando al área metropolitana de Nueva York, incluido el humo y recomienda prestar atención a la orientación que la ciudad y el estado brindan al público".

La agencia parece tener diferentes consejos para sus trabajadores. En un boletín interno obtenido por LA CIUDAD, un funcionario de seguridad de Tránsito de la ciudad de Nueva York escribió que las máscaras N95 o KN95 "deben proporcionarse a los empleados que las soliciten".

Dentro de los vagones de tren, la MTA ha puesto a prueba sistemas de filtración de aire diseñados para reemplazar el aire dentro de un vagón una docena de veces por hora. Pero esos sistemas están instalados solo en una fracción de los vagones del metro.

¿Puedo hacer funcionar un aire acondicionado? ¿Qué hay de abrir la ventana?

Si enciende su aire acondicionado, asegúrese de que el filtro esté limpio y funcione correctamente. De lo contrario, es posible que el aire acondicionado esté soplando aire sucio desde el exterior sin limpiarlo, lo que no te ayudará en absoluto.

La buena noticia, dijo Kavouras de CUNY, es que "la gran mayoría de los acondicionadores de aire no traen el aire del exterior al interior".

“Lo enfrían haciendo circular el aire interior”, le dijo a LA CIUDAD.

La Agencia de Protección Ambiental tiene más consejos aquí sobre el uso de un acondicionador de aire en condiciones de humo.

Y no abras tu ventana. Si la calidad del aire es mala, mantenga las ventanas lo más selladas y cerradas posible.

¿Dónde puedo monitorear la calidad del aire en mi vecindario?

Hay varios lugares para ver cuál es el índice de calidad del aire, o AQI, en su área.

Sitios como IQAir y AirNow brindan información sobre la concentración de contaminantes en el aire, y puede aprender sobre la calidad del aire en tiempo real de diferentes vecindarios utilizando esta herramienta del departamento de salud de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional también publica notificaciones sobre la calidad del aire.

Los expertos dicen que es importante verificar la calidad del aire localizada, ya que ciertos vecindarios experimentan peores efectos y el alcance de la contaminación cambia a medida que avanza el día.

¿Tiene alguna pregunta para la redacción de LA CIUDAD sobre la situación de la calidad del aire? Envíe un correo electrónico a [email protected] con el asunto "Air".

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