Cuando la carga no funciona, las mascotas vuelan en privado

Aug 27, 2023

En un vuelo chárter de Dublín a Nueva Jersey en julio pasado, la lista de pasajeros se parecía a la hoja de asistencia a una clase de obediencia. Había un labrador retriever, un Leonberger, un cavalier King Charles spaniel, un cavapoochon, un bulldog francés, un wheaten terrier y dos vizslas. También en la lista: varios humanos con mantas para perros y almohadillas para cachorros para el viaje de ojos rojos.

"Si hubiera enviado al Wheaten Terrier de la manera tradicional, habría tenido un ataque al corazón", dijo Jennifer Kirkham, cuyos dos perros, Fenway el terrier y Dublin el bulldog, viajaron en el transporte privado. Son mejores viajeros que la mayoría de los niños.

Para los viajeros con mascotas, las opciones para viajes de larga distancia son limitadas y, a menudo, estresantes para ambas especies. Las aerolíneas comerciales imponen estrictas restricciones a los animales en el aire, especialmente a los que son demasiado grandes para la cabina y deben volar en la bodega de carga o como carga. Los propietarios pagan cientos de dólares para transportar a sus mascotas en avión, y más si su perro de gran tamaño requiere una jaula personalizada. Por ejemplo, para llevar a sus perros de Alemania a los Estados Unidos el año pasado, Jamie Klepper se puso en contacto con varias empresas de transporte de mascotas para conocer los precios. Las cotizaciones más bajas que recibió fueron $12,000 para Lenny, su Leonberger de 16 meses, y $5,000 para Bailey, su golden retriever "excepcionalmente alto".

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Los pasajeros con perros braquicéfalos tienen aún menos opciones debido a la prohibición generalizada de los caninos de nariz chata, que son propensos a tener problemas respiratorios. Sumado a la ansiedad: en ocasiones, las aerolíneas entregan animales en la dirección equivocada. En diciembre, British Airways voló Bluebell, una mezcla de laboratorio, de Londres a Arabia Saudita en lugar de Nashville. Algunos animales se enferman o algo peor. Bailey sufrió una hinchazón, o una torcedura de estómago, poco después de aterrizar en el JFK. Ella sobrevivió, pero no todos lo hacen. Según las estadísticas del Departamento de Transporte, 11 animales murieron en transportes comerciales de EE. UU. en 2019 y seis murieron en 2020.

La industria de vuelos chárter, que floreció durante el apogeo de la pandemia de coronavirus, ofrece a los dueños de mascotas una mayor libertad y tranquilidad que el aire comercial. Todos los animales, independientemente de su tamaño o raza, vuelan con su gente en la cabina. Los perros pueden descansar como estrellas de rock mimadas en los asientos de cuero, estirarse en el suelo o acurrucarse en el regazo de sus dueños. Los gatos deben estar en jaulas porque, bueno, son gatos.

Los viajes en jet privado están en auge. No, todavía no puedes permitírtelo.

"La gente está tratando de evitar que sus mascotas pasen por una experiencia emocional", dijo Adam Golder, cuya compañía de vuelos chárter privados, G6 Aviation, llevó más de 100 perros a través del Atlántico el año pasado. "Es la forma más libre de estrés de viajar con tu mascota".

Este sector de los viajes aéreos se asocia a menudo con la exclusividad. Sin embargo, un avión chárter para mascotas tiene más en común con un viaje compartido en la escuela que con Kim Air, el carro dorado de la segunda mayor de las Kardashian. (Kylie también tiene uno). El principal privilegio para estos pasajeros, muchos de los cuales se están mudando al extranjero o repatriando a los Estados Unidos, es la posibilidad de acompañar a sus compañeros de cuatro patas.

"Uno podría pensar que son todas las personas ricas que quieren volar con sus perros, pero algunos de ellos están pasando por un divorcio o tienen problemas de salud o un motivo familiar o un perro mayor", dijo Kirkham, cuyos perros y dos hijas adolescentes se mudaron a Connecticut después de varios años en Londres y Dublín. "Casi te conviertes en un psicólogo o en un amigo tratando de arreglar esto".

Para organizar una carta de grupo para una pequeña colección de animales salvajes, un pasajero toma la iniciativa. Kirkham fue el organizador voluntario de su viaje. Una de sus mayores responsabilidades fue asegurar un avión que permitiera tantas mascotas como personas, lo cual no es la norma: muchos aviones privados limitan la cantidad de mascotas y no mezclan perros de diferentes familias. También tuvo que reclutar suficientes viajeros para cubrir el precio de $155,000 (cada persona pagó poco menos de $8,600) y diseñar un plano de asientos como un planificador de bodas con invitados potencialmente problemáticos.

"No pones al cachorro de 1 año junto al mayor gruñón", dijo Kirkham.

Kirkham se conectó con viajeros afines en Chartered Air Travel With Pets, un grupo de Facebook fundado por Katy Prochaska en enero de 2021. La californiana jubilada creó la plataforma después de que la pandemia frustrara sus planes de llevar a sus cuatro perros en el Queen Mary 2 y a sus dos gatos. a Londres. "Fuimos el grupo pionero", dijo Prochaska, que vive en Oporto, Portugal. "De repente, alquilar un avión no se convirtió en una opción barata sino en una opción posible".

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En poco más de dos años, el grupo se ha disparado a unos 30.000 miembros. Prochaska dijo que las rutas más solicitadas son entre Estados Unidos y Europa, pero el mapa se está expandiendo a los Emiratos Árabes Unidos y Tailandia.

"Tenemos alrededor de 20 vuelos en la etapa de planificación", dijo Prochaska, cuyo objetivo a largo plazo es despertar las posibilidades de los viajes con mascotas en las aerolíneas comerciales. “Podrían cobrar $1,000 por animal y tener un vuelo pet-friendly una vez al mes”, propuso.

Golder, un piloto privado en Inglaterra, y su esposa y socia comercial, Kirsty, están dando un pequeño pero significativo paso en esa dirección con su nueva empresa, K9 Jets. La compañía de alquiler de mascotas se encargará de todo el trabajo pesado. Los pasajeros solo deberán enviar sus datos, como la raza y el temperamento del animal, luego elegir uno de los vuelos programados mensuales o bimensuales y pagar su asiento. Desde que se inauguró el sitio a principios de enero, más de 3.000 personas han expresado interés en reservar pasajes entre el Aeropuerto Teterboro de Nueva Jersey y Londres, Lisboa o París.

"También tendremos el mercado del ocio. Islas Canarias, Grecia: Ahí es donde realmente vemos que va la expansión", dijo Golder. "En lugar de que las personas usen el servicio solo para la reubicación, será más desde una perspectiva de ocio".

Golder había planeado abrir reservas el mes pasado y comenzar a volar a fines de abril, pero un problema de solicitud con el Departamento de Transporte retrasó el lanzamiento. Una vez que los boletos estén disponibles, los vuelos a Inglaterra costarán $8,750 por un pasajero y hasta dos mascotas que pesen menos de 50 libras combinadas o un perro más pesado. Viajar a París y Lisboa es un poco más alto, a $8,995 y $9,450, respectivamente.

Tom Shore, quien organizó su grupo de aviones chárter, pagó $14,000 para llevar a su esposa, Sharyn; su perro lobo irlandés, Carri; y Rocky el Labrador a Londres. El cuarteto, que residirá en un barco estrecho en Inglaterra, partió de Carolina del Norte unos meses antes del esperado debut de K9 Jets. Shore dijo que con mucho gusto habría cedido el papel de líder a otra persona.

"Me habría quitado seis meses de estrés y preocupaciones", dijo. "Hubiera estado mucho más relajado si no hubiera tenido que lidiar con pagar $135,000 y encontrar 20 personas para llenar el avión".

Una mujer llevó a su perro a Nashville. Bluebell aterrizó en Arabia Saudita en su lugar.

Shore cruzó el Atlántico con nueve perros y ocho humanos, todos los cuales se encontraron en el estacionamiento de un hotel de Nueva Jersey para jugar. Al día siguiente, los perros se reunieron en la sala de espera del aeropuerto antes de subir las escaleras del avión y prepararse para el vuelo nocturno de seis horas y media. "Los perros dormitaron alrededor del 99 por ciento del tiempo", dijo Shore.

De vuelta en tierra, una empresa que maneja el papeleo de mascotas abordó el avión para verificar el manifiesto y los microchips de los perros. Después de recibir el visto bueno, los pasajeros desembarcaron y se dirigieron a la zona de césped más cercana, para alivio de todos.