Los neandertales cazaron y masacraron enormes elefantes hace 125.000 años

Mar 11, 2023

La carne de los animales gigantes podría haber alimentado a cientos de homínidos, según un nuevo análisis de huesos encontrados en el centro de Alemania.

sarah kuta

Corresponsal diario

Los neandertales cazaron y sacrificaron gigantescos elefantes prehistóricos, obteniendo enormes cantidades de carne que podrían alimentar a cientos de personas, según un nuevo análisis de huesos de animales de 125.000 años de antigüedad.

Los hallazgos, publicados el miércoles en Science Advances, brindan otra evidencia más que sugiere que los parientes antiguos más cercanos de los humanos eran más sofisticados y hábiles de lo que la cultura popular ha hecho de ellos.

Entre 1985 y 1996, los arqueólogos recuperaron 3.122 restos de elefantes en Neumark-Nord 1, un sitio cerca de la actual ciudad de Halle, en el centro de Alemania. El tesoro incluía esqueletos completos, contenido estomacal y huesos aleatorios de más de 70 elefantes individuales de colmillos rectos. Esta especie ahora extinta medía más de 13 pies de alto y pesaba entre 6 y 13 toneladas, aproximadamente lo mismo que ocho autos medianos. Los elefantes de colmillos rectos fueron los mamíferos terrestres más grandes del Pleistoceno.

Recientemente, los investigadores decidieron dar una mirada más cercana a esos restos. Encontraron una serie de marcas de corte estratégicas y repetitivas en la superficie de los huesos, lo que sugiere que los neandertales sacrificaron cuidadosamente a los enormes mamíferos por su grasa, carne e incluso sus cerebros. Este comportamiento probablemente persistió en el sitio durante más de 2000 años durante docenas de generaciones, según los investigadores.

El proceso de desmembramiento hubiera tomado entre 200 y 600 horas si lo hubiera hecho una sola persona, y produjo una enorme cantidad de carne: más de 2500 porciones diarias de 4000 calorías cada una, calculan los investigadores. Eso habría sido suficiente para alimentar a 25 neandertales durante tres meses, 100 durante un mes y 350 durante una semana. Los elefantes de colmillos rectos eran "las bombas calóricas más grandes que caminan por estos paisajes", dice el coautor del estudio Wil Roebroeks, arqueólogo de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, a la Agence France-Presse.

Las marcas en los huesos sugieren que los neandertales hicieron todo lo posible para recolectar todo el alimento utilizable posible, incluso las almohadillas de grasa en las patas de los animales. Los arqueólogos no encontraron muchas marcas de dientes en los huesos, lo que indica que no quedaba mucho para que comieran los carnívoros carroñeros oportunistas.

"Tal vez haya un poco de mordiscos en vértebras aisladas, pero la mayoría de estos restos estaban tan limpios que no eran atractivos para los carnívoros", dice el coautor del estudio Lutz Kindler, arqueólogo del Museo para la Evolución del Comportamiento Humano de Alemania, a Clare de New Scientist. Wilson.

Los científicos han creído durante mucho tiempo que los neandertales vivían en pequeños grupos de aproximadamente 20 miembros o menos y se movían con frecuencia. La nueva evidencia, sin embargo, sugiere que pueden haberse reunido en cantidades mucho mayores, al menos temporalmente, y permanecido en el mismo lugar en las condiciones adecuadas, como abundante comida y buen clima. Es posible que estas reuniones también hayan ayudado a los miembros de diferentes grupos a formar parejas, informa Katie Hunt de CNN.

Basándose en la gran cantidad de comida que podía proporcionar un elefante de colmillos rectos, los hallazgos sugieren que los neandertales sabían cómo almacenar y conservar la carne, probablemente ahumada o seca.

Dado que muchos de los especímenes en Neumark-Nord 1 eran elefantes machos y mayores, es probable que los neandertales estuvieran cazando activamente, no solo hurgando en la carne de animales que habían muerto por otras causas. Los elefantes machos a menudo vagaban solos, lo que los habría convertido en objetivos más fáciles que las hembras, que tendían a congregarse en grupos para proteger a sus crías.

Los arqueólogos sospechan que los homínidos prehistóricos cazaban a las colosales criaturas llevándolas a pozos o áreas fangosas y luego rematándolas con lanzas. Investigaciones anteriores han sugerido que los neandertales también cazaron otros mamíferos, incluidos ciervos y caballos salvajes.

"Los neandertales sabían lo que estaban haciendo", escribe Britt Starkovich, arqueólogo de la Universidad de Tübingen que no participó en el estudio, en un artículo adjunto para Science Advances. "Sabían qué tipo de individuos cazar, dónde encontrarlos y cómo ejecutar el ataque. Fundamentalmente, sabían qué esperar con un esfuerzo de matanza masivo y un retorno de carne aún mayor".

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Sara Kuta | LEER MÁS

Sarah Kuta es escritora y editora con sede en Longmont, Colorado. Cubre historia, ciencia, viajes, alimentos y bebidas, sustentabilidad, economía y otros temas.