Cómo desechar de forma segura los materiales domésticos peligrosos

Oct 24, 2023

Esta historia ha sido actualizada con información adicional sobre el reciclaje de pintura.

Iluminan nuestras habitaciones, colorean nuestras paredes, limpian nuestras superficies y alimentan nuestros dispositivos electrónicos. Los productos que pueden ser potencialmente peligrosos para los seres humanos y los animales se dejan en los sótanos, se almacenan debajo de los fregaderos y se guardan en armarios, a menudo porque la gente simplemente no sabe cómo deshacerse de ellos.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, es imperativo mantener los productos que contienen químicos dañinos o metales peligrosos fuera del flujo de desechos municipales, donde pueden poner en peligro a la comunidad y el medio ambiente. Para muchos artículos, la eliminación adecuada es tan fácil como dejarlos en la estación de transferencia de su ciudad o condado. Si eso no es conveniente, tenga en cuenta que las baterías y las bombillas a menudo se pueden reciclar en las tiendas que las venden. Earth911 es un recurso integral para encontrar un lugar para reciclar más de 350 materiales en más de 100 000 ubicaciones en América del Norte.

Kathy Lett, especialista en protección ambiental de la EPA, enfatiza que las personas también pueden hacer compras menos tóxicas desde el principio. "Los consumidores pueden minimizar el desperdicio inicial", dice, señalando el programa de etiquetado Safer Choice de la EPA, que identifica productos de limpieza y otros productos para el hogar más ecológicos de compañías como Seventh Generation y ECOS. Pero si ya tiene una reserva de artículos potencialmente peligrosos que abarrotan sus gabinetes, aquí le mostramos cómo deshacerse de ellos de la manera correcta.

Buscamos bombillas fluorescentes compactas (CFL), que vienen en muchas formas pero a menudo están en espiral, porque son energéticamente eficientes. Pero las lámparas fluorescentes compactas contienen pequeñas cantidades de mercurio, que es tóxico para los seres humanos y las mascotas y puede liberarse al medio ambiente cuando se rompen las bombillas. (Lo mismo ocurre con las bombillas fluorescentes en forma de tubo). En resumen, la EPA no quiere que terminen en el vertedero, así que manténgalas fuera de la basura.

Home Depot, Lowe's e Ikea aceptan lámparas fluorescentes compactas, que luego se reciclan. Lowe's también acepta bombillas fluorescentes tradicionales e Ikea acepta LED, que contienen microchips y componentes eléctricos reciclables. Estas bombillas también se pueden llevar a su estación de transferencia local; verifique primero para ver qué se acepta donde vive.

La EPA recomienda sujetar el empaque cuando enrosca una bombilla nueva para saber si contiene mercurio cuando se quema. En cuanto a las bombillas incandescentes de estilo antiguo, puede tirarlas a la basura doméstica habitual, sin culpa.

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Eche un vistazo a los líquidos que hay en su casa: aerosoles de limpieza, desengrasantes, removedores de óxido, desinfectantes, repelentes de insectos, limpiadores de inodoros, quitamanchas y más. Si ve una advertencia en el exterior que dice que el contenido es tóxico, inflamable o debe manejarse con cuidado o mantenerse fuera del alcance de los niños, no está destinado a nuestro sistema de aguas residuales. Eso significa que no los arroje por ningún desagüe (incluidos los desagües de aguas pluviales) ni los tire por el inodoro. Lo mismo ocurre con la pintura, los diluyentes de pintura, los fertilizantes, los pesticidas y los insecticidas, incluso si no son líquidos.

"Los materiales domésticos peligrosos pueden contaminar los arroyos y cuerpos de agua locales, contaminar las aguas subterráneas y dañar a los peces y la vida silvestre, y también a nuestras mascotas", dice la portavoz de American Rivers, Amy Souers Kober. "La eliminación adecuada de estas sustancias es muy importante para proteger nuestra propia salud, nuestra agua potable y la salud de nuestro medio ambiente".

Para deshacerse de estos productos de manera segura, deberá llevarlos a su estación de transferencia local, que se puede buscar en Earth911. (También puede buscar allí lugares para dejar aceite de motor usado). O busque un programa local de reciclaje de pintura, como PaintCare, que opera en 10 estados y DC. La organización sin fines de lucro acepta pintura, imprimación, goma laca y barniz en el lugar de entrega luego los envía para que sean reciclados, a menudo nuevamente convertidos en pintura.

La "libertad de desenchufarse" viene con la responsabilidad de hacer lo correcto con las baterías, dice Linda Gabor, vicepresidenta ejecutiva de relaciones externas de Call2Recycle, un programa de reciclaje de baterías para consumidores con miles de sitios de recolección en todo el país. "Podría ser un paso adicional, pero al final del día, queremos que las baterías no se tiren a la basura ni al reciclaje doméstico, donde pueden provocar incendios".

Las baterías también contienen materiales valiosos que deben conservarse, según la EPA. Call2Recycle está financiado por más de 200 fabricantes, incluidos Dyson, Samsung y LG, para garantizar que las baterías se recolecten en los sitios minoristas y se envíen, clasifiquen y reciclen hasta su carcasa de plástico.

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Cuando almacene y transporte sus baterías, guárdelas en un lugar fresco, en un recipiente no metálico. Coloque un poco de cinta aislante o eléctrica sobre los contactos eléctricos o colóquelos en bolsas individuales para evitar incendios cuando se sacuden las baterías, informa la EPA. (Esto es más importante con las baterías de litio o de iones de litio). Si una batería se ve dañada, mostrando hinchazón, corrosión u otros defectos, es más probable que sea peligrosa. Para obtener orientación sobre cómo manejar una batería dañada, comuníquese con la línea de atención al cliente de Call2Recycle al 877-723-1297.

Aunque hay varias formas de deshacerse de diferentes tipos de baterías de manera segura, Gabor enfatiza que Call2Recycle tiene como objetivo simplificar el proceso: "Realmente no queremos que los consumidores sientan que tienen que clasificar las baterías. Déjenos toda esa clasificación a nosotros. "

No obstante, aquí hay una introducción rápida sobre cómo manejar algunos tipos comunes.

Según la EPA, los termostatos de estilo antiguo (los que tienen una palanca para ajustar la temperatura) tienen una cantidad de mercurio en el interior igual a la cantidad en más de 100 bombillas CFL. Lo mismo ocurre con los termómetros de vidrio en los que se puede ver el mercurio, los barómetros y algunos relojes de péndulo antiguos. Si está actualizando a modelos digitales, deje los viejos en su estación de transferencia local o busque un lugar de recolección en Earth911.

Finalmente, ¿adivina qué artículo aparentemente benigno y ubicuo es demasiado peligroso para la basura doméstica? Alcohol en gel. La Administración de Drogas y Alimentos regula los desinfectantes para manos a base de alcohol, que son inflamables, como medicamentos de venta libre y los considera desechos peligrosos cuando se desechan. La EPA alienta a las personas a llevar el desinfectante de manos sin usar a los lugares de entrega de recolección de desechos peligrosos.

Melanie DG Kaplan es escritora en DC Su sitio web es melaniedgkaplan.com.

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