Centros de datos ecológicos, una solución sostenible para reducir la huella de carbono

Oct 18, 2023

Por Sudipta Sanyal

El rápido ritmo de la transformación digital durante la última década ha convertido a los centros de datos en una parte más crítica de la infraestructura que nunca. No sería una exageración sugerir que los centros de datos son el elemento vital de la nueva economía digital basada en datos. Sin embargo, los requisitos de energía de los centros de datos son tremendos, y la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que representan alrededor del 1% del consumo mundial de electricidad.

En medio de las crecientes preocupaciones sobre la crisis climática y el impulso hacia la sostenibilidad en todos los sectores, existe una necesidad definitiva de hacer que los centros de datos sean "verdes", optimizando su consumo de energía y reduciendo su huella de carbono. La transición a fuentes de energía renovables, el uso óptimo de los recursos naturales, el diseño energéticamente eficiente y los sistemas de refrigeración son algunas de las medidas para construir un centro de datos más sostenible.

Energía renovable

En el movimiento hacia centros de datos verdes, la energía renovable es una de las piezas clave del rompecabezas. Según una encuesta reciente de S&P Global Market Intelligence, el 50% de los encuestados destacó la necesidad de aumentar el uso de energías renovables en los centros de datos. La energía eólica, solar, hidroeléctrica y geotérmica se encuentran entre las principales fuentes de energía renovable en las que han invertido los operadores de centros de datos de todo el mundo.

Si bien estas fuentes de energía renovable sin duda contribuirán en gran medida a hacer que los centros de datos sean más sostenibles, en la actualidad plantean desafíos de flexibilidad debido a su naturaleza intermitente, no solo para los centros de datos, sino también para las propias redes eléctricas. La generación de energía renovable puede variar según el minuto, la hora, el día y la estación.

La innovación en tecnologías de energía renovable está en curso para abordar algunos de estos desafíos. Mientras tanto, particularmente desde el punto de vista del mundo en desarrollo como nosotros, la energía nuclear también podría ser una opción efectiva para los centros de datos verdes. La energía nuclear tiene la ventaja de ser una fuente confiable de energía limpia, con una huella de carbono mínima.

Dada la disponibilidad limitada de la red eléctrica, especialmente cuando se usan fuentes de energía renovable, los operadores de centros de datos pueden concentrarse en construir centros de datos modulares distribuidos. Estos centros de datos son capaces de aprovechar la energía renovable de una manera más eficiente y flexible.

Diseños y procesos energéticamente eficientes

La eficiencia energética, el uso óptimo de los recursos naturales y la gestión eficaz de los residuos también son claves para que los centros de datos sean sostenibles. Los sistemas de refrigeración son un área particular de atención, dado que solo esto puede representar hasta el 40 % del consumo total de energía en un centro de datos. Ha habido una serie de innovaciones para hacer frente a este desafío.

La refrigeración líquida es una solución de alta eficiencia energética que están adoptando los centros de datos de alta densidad. Según Gartner, la refrigeración líquida es hasta 3000 veces más eficaz que la refrigeración por aire, ya que enfría la fuente de calor, es decir, los servidores, directamente en lugar de enfriar todo el espacio.

El control de enfriamiento automático asistido por IA es otra solución que se está explorando activamente. Esto implica aprovechar los datos en tiempo real de los sensores para predecir los patrones de consumo y optimizar el uso de energía para la refrigeración.

La gestión y minimización de los desechos electrónicos es una prioridad importante para los centros de datos ecológicos. La refrigeración líquida resulta beneficiosa en este sentido en comparación con la refrigeración por aire, ya que esta última requiere grandes unidades eléctricas que eventualmente se convierten en desechos electrónicos. Además, los centros de datos deben tener un programa sólido de eliminación de activos de TI, uno que incorpore la eliminación responsable de desechos electrónicos, así como prácticas de reciclaje.

El uso de productos con certificación ecológica, el reciclaje y el uso de aguas residuales tratadas, los refrigerantes y extintores de incendios ecológicos, la sustitución de los generadores diésel de emergencia por pilas de combustible y la sustitución de las baterías de plomo-ácido por baterías de iones de litio son medidas adicionales que se pueden tomar para hacer centros de datos verdes.

Rentabilidad a través de la sostenibilidad

Los centros de datos ecológicos sin duda requerirán una inversión significativa a corto plazo, tanto financiera como en términos de navegar a través de las complejidades tecnológicas, logísticas y operativas involucradas. Sin embargo, cuando se examina desde una perspectiva a más largo plazo, las prácticas sostenibles mejoran el retorno de la inversión (ROI) en los centros de datos.

Los costos operativos de un centro de datos durante un período de dos décadas pueden ser de 3 a 5 veces los costos de capital. Al volverse ecológico y, por lo tanto, mejorar la productividad y la eficiencia, estos costos operativos se reducen significativamente. Por lo tanto, con el tiempo, un centro de datos verde tiene un costo total de operación (TCO) mucho más bajo.

Por lo tanto, la sostenibilidad en las operaciones del centro de datos no solo es una opción ética y respetuosa con el medio ambiente, sino que, a largo plazo, también es más prudente desde el punto de vista fiscal.

Hacia un futuro más verde

A medida que un número cada vez mayor de usuarios de centros de datos, clientes e hiperescaladores prioricen la sostenibilidad, los centros de datos ecológicos se convertirán en la norma. La industria, liderada por jugadores importantes como Google y Facebook, ya ha allanado el camino para esto con el compromiso de hacer que el 75 % del consumo de energía del centro de datos sea renovable o libre de carbono para 2025, y completamente neutral para el clima para 2030. En India contexto, la Confederación de la Industria India (CII) ha desempeñado durante mucho tiempo un papel proactivo en el desarrollo de estándares y mejores prácticas de eficiencia energética durante la última década.

Más allá de los beneficios económicos y ecológicos a largo plazo, llevar la sustentabilidad a las operaciones de su centro de datos también mejorará significativamente el valor de la marca de una organización. Esto le permitirá posicionarse como una marca responsable y ecológica, atrayendo así a clientes y partes interesadas conscientes del medio ambiente.

(El autor es Sudipta Sanyal, Arquitecto Principal – Servicios de Centros de Datos, Aurionpro Solutions, y las opiniones expresadas en este artículo son suyas)

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