De agua viva a lodo tóxico: la isla filipina devastada por un vertido de petróleo

May 08, 2023

La mancha del petrolero hundido Princess Empress ha dañado los medios de subsistencia, causado problemas de salud y causado un daño incalculable a la vida marina. ¿Se puede recuperar la isla de Mindoro?

Es un hermoso día soleado en la isla de Mindoro, pero un hedor nauseabundo llena el aire y lodo negro cubre las playas y las pozas. ¿La causa? Un derrame masivo de petróleo frente a la costa este de la isla, del petrolero Princess Empress, que transportaba 800.000 litros de fuel oil industrial cuando se hundió el 28 de febrero.

La marea negra resultante, que se extiende a lo largo de 75 millas, amenaza a cientos de comunidades pesqueras cerca de Pola, así como a la biodiversidad en más de 20 áreas marinas protegidas.

El sustento de pesca de Vicente Madera Jr está amenazado por el derrame de petróleo del MT Princess Empress, que naufragó en febrero

Las autoridades marítimas de Filipinas localizaron los restos del naufragio esta semana y se ha declarado el estado de desastre en nueve distritos de la provincia de Mindoro Oriental. En el pueblo de Buhay na Tubig, que se traduce como "agua viva", lugareños como el pescador Vicente Madera Jr han visto desaparecer sus ingresos.

Con cinco hijos y una esposa que trabaja como voluntaria en el aula, Madera, de 49 años, no sabe a quién acudir. La falta de alimentos es una preocupación constante, ya que el pescado era el pilar de sus comidas diarias. Ahora, comen verduras y el resto del ganado.

Aceite negro espeso se adhiere a la costa en Buhay na Tubig, cerca de Pola, en Mindoro Oriental

El número de familias afectadas en la provincia asciende a 21.000. Las personas que dependen del mar luchan para llegar a fin de mes, y el derrame de petróleo afecta a las empresas y el turismo locales, así como a la vida cotidiana.

La vecina de Madera, Elenor Pabula, dice: "Solíamos comer pescado todos los días, pero ahora tenemos suerte si podemos conseguir algunas verduras de nuestro jardín. Lo que realmente nos preocupa son los niños".

"No podemos darles verduras todos los días, y ahora no tenemos dinero para darles su asignación diaria [para las comidas escolares]".

La jefa del consejo local, Annabel Ferrera, está preocupada por su pueblo. El barangay hall, arriba, donde se encuentra la administración de Water Life

La capitana del barangay, jefa del consejo local, Annabel Ferrera, teme por su comunidad. Algunas personas cosechan cocos, pero la provincia aún se está recuperando del súper tifón Rai (conocido localmente como Odette), que devastó la región a fines de 2021. Le preocupa que las personas desesperadas de su comunidad puedan recurrir a medidas desesperadas, como la droga ilegal. comercio.

El derrame de petróleo tóxico ha afectado la salud de los isleños.

"He tenido dificultad para respirar desde el derrame de petróleo", dice Ferrera. “Me pica la garganta y es muy difícil tragar la comida. Cuando visité la clínica del pueblo, me dieron cetirizina, asumiendo que era una alergia”.

Petróleo aferrado a la costa rocosa y agua viva

Casi una docena de personas en Buhay na Tubig han visitado la clínica con síntomas similares. En Mindoro Oriental, al menos 122 isleños han enfermado, según el gobernador Humerlito Dolor. Otros síntomas informados incluyen vómitos, diarrea, tos, mareos, irritación ocular y fiebre.

Prueba de los niveles de toxicidad del aire y Living Water

Los toxicólogos están monitoreando y tratando a las personas afectadas. El gobierno de Filipinas ha aconsejado a las personas con enfermedades respiratorias que evacuen y que otros usen una máscara de gas industrial y se aseguren de obtener agua de fuentes seguras.

Un programa de dinero por trabajo, presentado este mes, se ha extendido hasta mayo. El programa paga 355 pesos (£5,30) por 15 días a quienes ayudan en las operaciones de limpieza.

Los isleños de Buhay na Tubig se unen a la limpieza como parte del programa de dinero por trabajo del gobierno.

El gobierno ha destinado más de 84,4 millones de pesos al programa, inicialmente destinado a 14.000 participantes.

Algunos se quejan de que los niveles de compensación no coinciden con lo que ganan pescando.

Limpiar la costa contaminada con petróleo de la isla de Mindoro es un trabajo abrumador y laborioso

Madera dice que normalmente podía ganar hasta 1.000 pesos en un buen día, lo suficiente para alimentar a sus hijos y enviarlos a la escuela.

Algunos pescadores se están marchando a los pueblos para realizar trabajos forzados y ocasionales.

Limpieza de las playas alrededor de Buhay na Tubig como parte del esquema de dinero por trabajo del gobierno

Todos los que pueden están ayudando en la limpieza, una tarea lenta y de enormes proporciones.

Pueden trabajar en la limpieza durante solo dos horas a la vez para minimizar la exposición a las toxinas del aceite.

Un cangrejo cubierto de aceite en un estanque de rocas en Buhay na Tubig

El gobierno dice que ha distribuido al menos 20 millones de pesos en ayuda en efectivo a las personas afectadas. También entregó paquetes de alimentos a más de 21.000 familias en Mindoro Oriental y a unas 6.600 en la provincia de Antique, al oeste de la isla de Panay, al sur de Mindoro. Sin embargo, la lista de personas necesitadas sigue creciendo a medida que se propaga el derrame.

La Guardia Costera de Filipinas (PCG) está evaluando los sitios de biodiversidad y ha designado las ciudades costeras afectadas como "áreas de exclusión".

Un equipo de la Guardia Costera de Filipinas coloca almohadillas absorbentes sobre agua contaminada con aceite

El PCG y los isleños están utilizando almohadillas absorbentes para absorber el petróleo en tierra, mientras que los guardacostas han colocado barreras alrededor de la supuesta ubicación del naufragio.

A millas de la costa de Mindoro Oriental, un barco de la Guardia Costera de Filipinas rocía dispersante de petróleo para romper las manchas.

Algunas embarcaciones PCG se han modificado para rociar dispersantes que descomponen las manchas de petróleo en gotas más pequeñas. Pero los dispersantes en sí mismos son dañinos para la vida marina. Jefferson Chua, un activista de Greenpeace Filipinas, dice que los dispersantes tóxicos no eliminan el petróleo, sino que dejan residuos en el área, lo que causa más daño ambiental.

Los guardacostas filipinos a bordo del buque BRP Bagacay preparan el dispersante de hidrocarburos antes de rociarlo sobre la marea negra de Oriental Mindoro.

Los temores de que el derrame pueda llegar al Paso de la Isla Verde (VIP), el estrecho que separa las islas de Luzón y Mindoro, un área rica en biodiversidad marina, empeoraron la semana pasada cuando se avistó el derrame frente a la Isla Verde.

Desde entonces, PCG ha dicho que ya no hay rastros del derrame en las aguas alrededor de la isla. Sin embargo, la amenaza a los arrecifes y otra vida marina ha renovado los llamados al gobierno para que prohíba el paso de los petroleros por el VIP.

Conchas cubiertas de petróleo cerca de Buhay na Tubig

Varias organizaciones pidieron una investigación, lo que llevó al Senado filipino a abrir una investigación, que ya descubrió que el MT Princess Empress no tenía un permiso actualizado para operar. El propietario del barco, RDC Reield Marine Services, dijo que la compañía había cumplido con los requisitos para modificar su licencia en diciembre pasado. El administrador de la Autoridad de la Industria Marítima (Marina), Hernani Fabia, dijo que la solicitud aún estaba pendiente.

Limpiar las playas de escombros contaminados en el programa de dinero por trabajo

El 21 de marzo, el ministro de Justicia, Jesús Crispin Remulla, pidió cargos penales por el derrame. El Departamento de Justicia ha emitido citaciones para documentos mientras construye su caso. Remulla también ha pedido a Marina que proporcione documentos relevantes en medio de acusaciones de que la agencia permitió que el petrolero operara sin permiso.

En Buhay na Tubig, la gente quiere justicia y compensación.

Vicente Madera Jr no sabe qué le depara el futuro a él y su familia. Se pregunta si alguna vez podrá volver a pescar o si el "agua viva" volverá a prosperar algún día.

Vicente Madera Jr no está seguro de lo que depara el futuro para él, su familia y su comunidad