Seguridad alimentaria: limpieza con plasma en lugar de productos químicos

May 05, 2023

7 de junio de 2023

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por el Instituto Leibniz de Ingeniería Agrícola y Bioeconomía eV (ATB)

Un nuevo método para limpiar las cintas transportadoras en la producción de alimentos puede reemplazar los productos químicos de desinfección ampliamente utilizados. El agua tratada con plasma es eficaz contra la contaminación microbiana en un tiempo de exposición más corto y se degrada sin dejar rastros peligrosos para el medio ambiente. Estos resultados se publicaron recientemente en la revista Innovative Food Science and Emerging Technologies.

La contaminación microbiana puede ocurrir a lo largo de toda la cadena de procesamiento de alimentos. Para minimizar los riesgos para la salud de los consumidores, todos los procesos de producción deben llevarse a cabo de manera segura. Por lo tanto, es una práctica común limpiar las cintas transportadoras con desinfectantes, por ejemplo, en el procesamiento de vegetales o carne. Sin embargo, los procesos no solo deben garantizar la seguridad alimentaria, sino también ser respetuosos con el medio ambiente y sostenibles.

Por lo tanto, un equipo de investigadores de la ciencia y la industria ha desarrollado un nuevo método que utiliza agua tratada con plasma para limpiar las cintas transportadoras de alimentos en lugar de los desinfectantes a base de aminas que se usan comúnmente en la industria.

Para producir agua tratada con plasma, el aire tratado con plasma se inyecta en agua destilada o del grifo. Por lo tanto, el agua tratada con plasma contiene muchas especies reactivas de nitrógeno y oxígeno, como ácido nitroso (HNO2), monóxido de nitrógeno (NO*) y ozono (O3), que se producen de forma natural y que se degradan sin dejar rastros que son perjudiciales para el medio ambiente, pero en general tienen una alta eficacia antimicrobiana

Los científicos examinaron el uso de agua tratada con plasma en comparación con los procesos de lavado comunes usando el ejemplo de residuos de carne picada y manzanas Braeburn en cintas transportadoras de silicona y PVC. El proceso de limpieza solía incluir una limpieza previa con agua (20 bar, temperatura ambiente) y espuma suave que disuelve la grasa, la pulverización con el principio activo y la limpieza posterior de las correas con agua del grifo. Como resultado, el uso de agua tratada con plasma redujo la cantidad de gérmenes con la misma eficacia que un desinfectante a base de aminas (en >3 log10 CFU/cm²) y con un tiempo de inactivación significativamente más corto de solo un minuto en comparación con los 15 minutos. con limpieza convencional.

Para monitorear el éxito de la limpieza, también se desarrolló un sistema de sensor de color RGB para la detección automática de residuos de alimentos en las bandas. "En realidad, se trata de la colonización microbiana en las cintas transportadoras, que puede convertirse en un peligro para la salud. Sin embargo, en la práctica, monitorear los microorganismos llevaría demasiado tiempo y sería costoso, especialmente porque solo se desarrollan en los residuos orgánicos", explica el Dr. Julia Durek, científica del Instituto Leibniz de Ingeniería Agrícola y Bioeconomía de Potsdam. "Por lo tanto, probamos el sistema de sensores para detectar residuos de alimentos. El sistema óptico funciona muy rápido y detecta con precisión incluso los residuos más pequeños. Es fácil de usar y, por lo tanto, puede implementarse para el control automatizado de la higiene en la producción de alimentos".

La Dra. Julia Durek refleja más opciones de optimización. "La cantidad ligeramente mayor de gérmenes que se encuentran en las bandas de silicona, que tienen una superficie ligeramente más áspera que las bandas de PVC, muestra que en el futuro deberíamos prestar más atención a las bandas transportadoras dañadas o envejecidas. En las muescas de los puntos ásperos, los microorganismos pueden sobrevivir una aplicación de agua procesada con plasma. Además, especialmente con productos de origen animal, el uso de agua tibia o caliente podría proporcionar un mejor efecto de disolución de grasa y, por lo tanto, también un beneficio de descontaminación adicional".

Más información: Julia Durek et al, Limpieza optimizada de cintas transportadoras con agua procesada con plasma asistida por detección óptica de residuos de alimentos, Ciencia alimentaria innovadora y tecnologías emergentes (2023). DOI: 10.1016/j.ifset.2023.103379