Clean Harbors dice que puede destruir más del 99% de PFAS en la instalación de incineración

Oct 28, 2023

Puertos Limpios diceLos resultados de las pruebas dan a la empresa la tranquilidad de saber que está gestionando de forma responsable los materiales que contienen sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, según la ciencia actual.

Sin embargo, el tiempo dirá si el estudio arrojará más luz sobre cómo la industria de desechos en general debe manejar el material que contiene PFAS o si la información del estudio podría beneficiar a las empresas de desechos peligrosos que ven a PFAS como una posible oportunidad comercial. Clean Harbors ha dicho que aún no ha tenido en cuenta el potencial de crecimiento de PFAS en sus proyecciones financieras.

La incineración de PFAS sigue siendo un método de gestión controvertido, ya que algunos grupos ambientalistas dicen que el proceso puede crear contaminación y dañar a las comunidades desfavorecidas. La guía de la EPA de EE. UU. sobre la destrucción y eliminación de PFAS enumera la incineración como la tercera opción después de la inyección en pozos profundos y el almacenamiento en vertederos, clasificando los métodos de menor a mayor incertidumbre según la investigación científica disponible en cada uno.

La administración de PFAS es parte del negocio de Clean Harbors y administra los artículos que contienen PFAS de varias maneras según el proyecto, dijo Paul Bratti, vicepresidente senior de servicios de proyectos. La compañía manejó recientemente suelo "impactado con PFAS" de las zonas rurales de Alaska enterrándolo en su vertedero de desechos peligrosos en Oklahoma. Sin embargo, la empresa generalmente prefiere utilizar la incineración como primera opción y el vertido como segunda opción. Los resultados del estudio "realmente solidificaron" esa preferencia, dijo.

"Es emocionante saber que la incineración puede producir ese tipo de resultados, cuando todavía hay tantas preguntas sobre PFAS y tantas preocupaciones en la industria", dijo.

EA Engineering, Science, and Technology y Montrose Environmental Group desarrollaron la prueba de destrucción de PFAS para Clean Harbors en junio de 2021. La empresa contrató a Focus Environmental para la supervisión técnica antes de publicar el estudio en noviembre de 2022.

La prueba midió la destrucción de PFAS de fuentes en toda la instalación, incluso en sus flujos de desechos líquidos y gas de chimenea. También midió la destrucción de PFAS en residuos que contenían espuma formadora de película acuosa. Nueva York prohibió la incineración de AFFF cargado de PFAS en 2021 por preocupaciones ambientales.

La EPA ha pedido más investigación sobre todos los tipos de gestión de PFAS, pero los estudios sobre la eficacia de la incineración como método para destruir materiales que contienen PFAS son particularmente raros, según un resumen técnico de la agencia. "La medida en que se incinera el material de desecho que contiene PFAS en los Estados Unidos no está completamente documentada o comprendida", dijo.

Una de las razones de la falta de datos es que el PFAS no está específicamente regulado como un contaminante peligroso del aire según la Ley de Aire Limpio, lo que significa que el PFAS no se rastrea de la misma manera que otras sustancias.

Las nuevas regulaciones podrían incitar a la agencia u otros investigadores a recopilar más datos o priorizar estudios de incineración adicionales, según el informe. La EPA planea regular pronto ciertas PFAS como sustancias peligrosas bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, una medida que los operadores de vertederos anticipan que podría cambiar sus procedimientos.

Clean Harbors ve su estudio de PFAS como una pieza importante del rompecabezas en el panorama más amplio de cómo administrar el PFAS en los vertederos, pero Bratti dijo que la compañía actualizará sus operaciones si la EPA presenta requisitos específicos de prueba o medición que no están cubiertos en el estudio. "Estamos abiertos a expandir nuestra investigación en nuestras instalaciones y siempre buscamos mejorar nuestros sistemas, así que si la EPA lo requiere, lo revisaremos bien", dijo. La EPA también planea publicar datos más detallados sobre Eliminación y destrucción de PFAS y actualizará su orientación en algún momento de este año, según un cronograma publicado en la hoja de ruta de PFAS de la agencia. Mientras tanto, los investigadores de Virginia Tech están utilizando una subvención de la EPA para investigar técnicas de bajo costo para medir los contaminantes y contaminantes peligrosos del aire, incluido el PFAS.