La burocracia impide que las localidades de Virginia construyan mejores paradas de autobús

Aug 24, 2023

Un banco nuevo en una parada de autobús en el condado de Chesterfield. (Sistema de Tránsito GRTC)

Poco después de que el condado de Chesterfield vertió una plataforma de concreto para sostener una nueva parada de autobús a lo largo de la Ruta 1, el Departamento de Transporte de Virginia les dijo a los funcionarios locales que tendrían que desmantelarla. La almohadilla de seis pulgadas de profundidad puede ser estándar para las agencias de tránsito en todo el país, pero las regulaciones desarrolladas por el Departamento de Servicios Generales (DGS) tratan las marquesinas de autobuses con la misma seriedad que una casa y exigen una base de 18 pulgadas de profundidad, un requisito prohibitivo en términos de costos. para los proveedores de tránsito con problemas de liquidez de Virginia.

Aunque el Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público (DRPT) pudo negociar un acuerdo para evitar la remoción de la plataforma de Chesterfield, las barreras burocráticas kafkianas para instalar infraestructura de tránsito esencial en los derechos de paso estatales permanecen. ¿Pueden los funcionarios de Virginia unirse y eliminar la burocracia que bloquea más paradas de autobús?

Con 15,041 paradas de autobús en todo el estado, el problema es potencialmente enorme.

Bajo el sistema único de localidades de Virginia, las ciudades y pueblos independientes retienen el control de sus caminos y asumen la carga de mantenerlos. Los condados no confían y deben confiar en VDOT. Muchas de las partes más ricas en tránsito de Virginia son ciudades como Norfolk y Richmond que gobiernan su propio derecho de paso; La expansión suburbana, sin embargo, ha expandido la demanda de tránsito en áreas totalmente bajo la supervisión de VDOT, como los condados de Fairfax y Loudon.

Las proyecciones incluidas en el Estudio de Equidad y Modernización del Tránsito 2022 de DRPT estiman que en todo el Estado Libre Asociado solo el 11 % de las paradas de autobús tienen un refugio, el 19 % tiene un banco y solo el 38 % cumple plenamente con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Dos proyectos de ley presentados este año por los legisladores de Richmond Delores McQuinn y el entonces Sen. Jennifer McClellan puede expandir el Programa de Incentivos para Pasajeros de Tránsito del estado para permitir que hasta el 30% de su subvención anual se destine a infraestructura de paradas de autobús. Esto significa que puede haber una nueva fuente de dinero para hacer mejoras.

Antes de que se pueda instalar una plataforma, un banco o un refugio de concreto en el derecho de paso estatal, dos agencias de Virginia deben firmar. VDOT debe otorgar permiso para que se use el espacio, y DGS debe aprobar la estructura propuesta. El proceso completo requiere la colaboración entre las agencias de tránsito, las localidades, el fabricante del refugio, VDOT, DGS y, potencialmente, cualquier junta de revisión arquitectónica en el área.

Pedirle a las localidades y agencias de tránsito con poco personal que naveguen por un proceso tan bizantino a menudo significa que la infraestructura de tránsito esencial, como aceras y paradas de autobús, nunca se instala. Sin la ayuda de los ingenieros de DRPT para negociar con VDOT y DGS, el refugio planificado de Chesterfield a lo largo de la Ruta 1 probablemente nunca hubiera sido permitido.

"Debido a que somos una agencia del condado, no conocemos bien muchos de los procedimientos estatales", dijo J. Elias O'Neal, oficial de información pública de Chesterfield. "Nos preocupaba que tuviéramos que arrancarlos, pero DRPT realmente intervino y nos ayudó".

En el condado de Albemarle, la miembro de la junta de supervisores Diantha McKeel no ha tenido tanta suerte. Después de cuatro años de luchar contra VDOT por la infraestructura de tránsito esencial a lo largo de las carreteras de su distrito, Albemarle solo ha podido agregar una parada de autobús. Con la intención de ser una especie de prototipo, el refugio en el centro comercial Stonefield sucedió solo porque está ubicado en una propiedad privada, dijo McKeel.

Como miembro fundador de la Asociación de Tránsito Regional de Charlottesville, McKeel está "muy consciente de que los ciudadanos no tienen un tránsito seguro lejos de los elementos, la lluvia y la nieve". En cambio, según ella, "realmente solo tienen postes en el suelo, y muchas paradas [de tránsito del área de Charlottesville] ni siquiera tienen una plataforma de concreto y mucho menos accesibilidad ADA. No te sientes muy seguro parado en la camino con un poste".

McKeel estima que hay hasta 60 paradas de autobús en el condado de Albemarle que podrían beneficiarse de la infraestructura de tránsito esencial, como aceras, bancos y refugios. Ella aboga por una guía de instalación estatal que sea "dirigida, simple y no burocrática".

Cuando los funcionarios de Albemarle comenzaron a negociar por primera vez con VDOT sobre las marquesinas de autobuses, se le informó a McKeel que todas las ubicaciones de las marquesinas de autobuses propuestas tendrían que ser aprobadas y renovadas anualmente. ¿Su reacción?

"Eso es una locura", dijo McKeel. "¿No entienden la enormidad de lo que eso requeriría en términos de tiempo del personal para revisar y renovar cada una de nuestras paradas de autobús propuestas anualmente?"

Como viuda de un esposo que trabajó para VDOT durante 41 años, McKeel tiene un gran respeto por el trabajo de la agencia, incluso si no puede entender por qué no se han adaptado mejor a las comunidades urbanizadas de rápido crecimiento de Virginia.

“Esa burocracia tiene que descubrir cómo trabajar dentro de las limitaciones que tenemos dentro de las áreas urbanizadas y no dificultar esto”, dijo. "Conseguir una marquesina de autobús no debería ser ciencia espacial. Piense en la ironía de tener un departamento de transporte donde no podemos averiguar cómo transportar a las personas de manera segura con protección contra el clima. Deberían estar aceptando nuestro trabajo en torno al tránsito y haciéndonoslo más fácil".

Después de que el condado de Albemarle alertó a DRPT sobre el problema hace un año y medio, los funcionarios de la agencia han estado investigando qué podrían hacer para trazar el proceso VDOT y DGS, eliminar la burocracia y guiar los proyectos de infraestructura esenciales.

"Al comprender que tanto DGS como VDOT tienen requisitos de código que deben cumplir, podemos ayudar con la comunicación y la educación, y eso contribuirá en gran medida a que el proceso funcione sin problemas", dijo la directora de DRPT, Jennifer DeBruhl. "Aquí estamos 100% comprometidos a facilitar estas mejoras tanto como podamos para poder cuidar mejor a los pasajeros de nuestros sistemas de tránsito en todo el estado".

Aunque las negociaciones aún están en curso para producir un proceso de aprobación de marquesinas de autobús más simplificado para los derechos de paso estatales, DRPT ha elaborado una guía escrita para las localidades y los proveedores de tránsito que describe el proceso y las aprobaciones necesarias. ¿Ha ayudado el documento?

"Absolutamente", según O'Neal del condado de Chesterfield. "Así es como hemos podido brindar esos servicios a lo largo de esa ruta. Y nos ha evitado tener que destrozar ninguno de ellos".

En el futuro, DRPT ha pedido a las localidades y proveedores de tránsito en todo el estado que trabajen a través de ellos para que la agencia pueda ayudar con las presentaciones tanto a VDOT como a DGS. Para las comunidades rurales más pequeñas que carecen de los recursos para navegar por aprobaciones tan complejas, DRPT también brinda apoyo de adquisición y asistencia de ingeniería.

Si VDOT y DGS pueden ponerse de acuerdo sobre un conjunto de opciones estándar de refugios, los procesos de adquisición en todo el estado podrían ofrecer una selección de refugios preaprobados que DRPT podría tener bajo contrato o comprar en nombre de los proveedores de tránsito para acelerar aún más la implementación.

Para DeBruhl, todas estas adaptaciones se reducen a brindar a los clientes un servicio de tránsito de primer nivel en Virginia de acuerdo con las recomendaciones del estudio de modernización de 2022.

"Uno de los hallazgos fue que existe la necesidad, desde una perspectiva de seguridad y accesibilidad, de tener más infraestructura para apoyar a todos nuestros usuarios del transporte público, pero especialmente a nuestras poblaciones dependientes del transporte público que dependen de nuestros servicios para ayudarlos a llegar a trabajos, educación, y atención médica todos los días", dijo.

Nota del editor: esta columna se ha corregido para reflejar la ortografía correcta del nombre del oficial de información pública del condado de Chesterfield, J. Elias O'Neal, y para nombrar al condado de Loudon, no al condado de Henrico, como una localidad totalmente bajo el control de VDOT donde la expansión urbana ha aumentado el transporte público. necesidades.

por Wyatt Gordon, Virginia Mercury 4 de abril de 2023

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Wyatt Gordon cubre el transporte, la vivienda y el uso de la tierra para Mercury a través de una subvención del Consejo Ambiental de Piedmont y la Coalición para un Crecimiento más Inteligente. The Mercury conserva el control editorial total. Anteriormente ha escrito para el Times of India, Nairobi News, Honolulu Civil Beat, Style Weekly y RVA Magazine. También trabaja como administrador de políticas para el uso de la tierra y el transporte en la Red de Conservación de Virginia.