La paradoja de la atención médica de Estados Unidos: necesitamos un gasto más inteligente, no más

May 16, 2023

Es una vieja historia estadounidense: pagamos más por la atención médica que cualquier otro país del planeta, pero los resultados son inferiores a los de otras naciones desarrolladas. Este hecho vergonzoso nos mantiene obsesionados con reducir los costos de atención médica, presumiblemente para que los costos más bajos reflejen mejor el menor valor de nuestra inversión en atención médica.

Pero hay otra forma de lograr valor, y es cambiando la forma en que gastamos nuestros $4,3 billones en gastos anuales de salud.

Otros países desarrollados se han dado cuenta de esto, y los nuevos datos recopilados por KFF-Peterson Health System Tracker brindan un recordatorio oportuno de la urgencia de cambiar nuestros patrones de gasto invirtiendo en factores no médicos o determinantes sociales de la salud.

En comparación con los patrones de gasto de los mismos países basados ​​en datos anteriores, los nuevos datos muestran que, de 2011 a 2019, aunque EE. UU. incrementó su inversión en gasto social, continuó invirtiendo en exceso en salud en comparación con el gasto social, mientras que países comparables continuaron haciéndolo. lo contrario. Y durante ese mismo período de tiempo, los resultados de salud de EE. UU. continuaron estando por debajo de los de países comparables y, en algunos casos, la brecha se hizo más grande.

Nuestro análisis de los datos de la Organización para la Cooperación Económica (OCDE) mostró que entre 2011 y 2019, la esperanza de vida en los países comparables aumentó un año en promedio, mientras que la esperanza de vida en EE. UU. se mantuvo estable, aún 3,8 años por debajo del promedio de los demás países. Y aunque tanto los países comparables como los EE. UU. redujeron ligeramente sus tasas de mortalidad infantil durante este período de ocho años, las 5,6 muertes por cada 1000 nacimientos de los EE. UU. siguen siendo casi el doble que las de los países comparables (3,3 por cada 1000 nacimientos).

En el caso de la mortalidad materna, nuestro análisis de los datos de mortalidad materna de UNICEF muestra que la tasa en cada uno de estos países comparables disminuyó (con una disminución promedio del 14,3 por ciento) de 2011 a 2019, mientras que la tasa de EE. UU. aumentó en un 30,1 por ciento. A pesar de nuestro enorme gasto en atención médica, EE. UU. es, con mucho, el país más letal para las nuevas madres, con una tasa de mortalidad materna en 2019 de 19,9 por 100 000, mientras que países comparables tuvieron una fracción de tantas muertes (6,1 por 100 000).

¿Por qué seguimos haciendo esto?

Durante décadas, los profesionales de la salud han sabido que los factores sociales, ambientales, económicos y conductuales son más determinantes de los resultados de salud que la atención médica. Uno de nosotros comenzó a estudiar los patrones de gasto entre los países desarrollados hace más de una década, identificando la paradoja de que EE. UU. gaste más en salud que otros países sin tener resultados que justifiquen el gasto. Otros realizaron análisis similares utilizando datos de 2009 y datos de 2011, y encontraron los mismos patrones en el gasto y los resultados. Ahora, los datos hasta 2019 confirman que, a medida que EE. UU. continúa descuidando el gasto social en salud, sus resultados continúan rezagados.

Podemos cambiar nuestra trayectoria de gasto. El trabajo seminal de Michael Porter y Elizabeth Teisberg de Harvard sobre la atención basada en el valor, a través de la creación del Centro de Innovación de los Centros de Medicare y Medicaid (CMS) como parte clave de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, hemos entendido los mecanismos para mover dólares aguas arriba cambiando los pagos del modelo tradicional de tarifa por servicio a modelos de pago orientados a resultados de salud.

El Centro de Innovación ha implementado más de 20 modelos que incorporan conductores no médicos en el sistema de prestación de atención médica. El aumento de la popularidad de los planes Medicare Advantage se debe en parte a la inclusión de beneficios no médicos, como limpieza de alfombras para asmáticos y programas de nutrición y ejercicio para diabéticos. CMS está aprobando exenciones de Medicaid con inversiones significativas en factores no médicos, como alimentos y vivienda, y alienta a los estados a usar autoridades "en lugar de servicios" para apoyar inversiones no médicas. Se insta cada vez más a los hospitales a invertir en mejorar los resultados de salud de la comunidad.

Si bien EE. UU. históricamente se ha mostrado menos inclinado a realizar los tipos de inversiones sociales en niños y familias que otros países desarrollados, tenemos la oportunidad de redirigir nuestros dólares de salud descomunales y de bajo rendimiento hacia arriba para mejorar los resultados de salud, un objetivo bipartidista, como lo demuestra el crecimiento de tales programas a través de las administraciones republicana y demócrata. Y debido a que el gobierno federal es el mayor pagador individual de los costos de atención médica, estos programas pueden tener una influencia significativa en todo el sistema de atención médica.

Debemos aprovechar este impulso para impulsar más dólares para mejorar los resultados de salud de EE. UU. Si vamos a gastar casi el 20 por ciento del PIB en salud, merecemos un mejor valor.

Elena Marks, JD, MPH, es investigadora sénior en Políticas de Salud en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice. Elizabeth Bradley, Ph.D., es presidenta de Vassar College y coautora de "The American Health Care Paradox: Why Spending More is Getting us Less" (con Taylor, L. 2013 Public Affairs).

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