19 platos tailandeses tradicionales que debes conocer

Jul 22, 2023

Cuando piensas en la comida china para llevar, generalmente lo haces desde la perspectiva de preguntarte si es auténticamente china. La respuesta es no, no realmente. Pero eso no pretende ser un insulto: la comida china estadounidense es una orgullosa tradición desarrollada por inmigrantes trabajadores.

Nos complace informar que la comida tailandesa en los Estados Unidos es un poco más representativa de lo que encontraría en Tailandia. Sí, hay restaurantes tailandeses que venden pollo del General Tso y similares, pero en general, su restaurante tailandés local sirve platos tradicionales tailandeses. Y luego está la cuestión de la autenticidad. ¿Qué es la auténtica comida tailandesa? Bueno, eso depende de tu perspectiva personal. La cocina tailandesa es un crisol, con muchos platos tomados de la cocina china, laosiana, birmana, camboyana, malaya y otras. También está el curioso caso del pad thai, un plato que no existió formalmente hasta la década de 1930.

Le recomendamos que deje estos problemas a un lado y se concentre en todo lo que la comida tailandesa tiene para ofrecer. Aquellos que no estén familiarizados con la comida tailandesa pueden querer mojarse los pies con pad Thai o curry Panang picante y dulce. Aquellos más familiarizados con la cocina pueden querer sumergirse más profundamente y explorar las comidas picantes y ardientes de la región de Isan y el norte de Tailandia. No importa su nivel de experiencia, sin embargo, hay algo para todos.

Cuando piensas en comida tailandesa, probablemente imaginas pad Thai. Pero el plato solo ha existido formalmente durante aproximadamente un siglo, y hay pruebas sólidas de que ni siquiera se originó en Tailandia. El consenso entre los expertos es que el pad Thai en realidad vino de China. Lo que es más seguro es cómo el pad thai se convirtió en el plato oficial de Tailandia.

A principios del siglo XX, el nacionalismo estaba de moda y el primer ministro de Siam, Plaek Phibunsongkhram, quería participar en la acción. De 1939 a 1942, emitió 12 decretos culturales en nombre de la nacionalización. Siam ahora se llamaría Tailandia. Las mujeres deben dejar de usar el ondulante chong kraben y comenzar a usar faldas en su lugar. Y el pad thai se convertiría en el plato nacional. ¿Por qué? Debido a todas las cosas que hizo su ama de llaves, este plato de fideos en particular era el favorito de Phibunsongkhram, según el South China Morning Post. Hoy en día, se puede encontrar en toda Tailandia y en todos los restaurantes tailandeses del mundo.

A pesar de que el plato no tiene exactamente un origen popular, el pad thai es rápido y fácil de preparar con una receta sencilla. También es un plato muy versátil. El pollo es una de las proteínas más comunes en el pad thai, pero también puedes agregar camarones, cerdo, tofu, carne de res o cualquier otra proteína que se te ocurra.

Tailandia se encuentra en una especie de encrucijada culinaria, y uno de los curries más famosos de la cocina tailandesa lleva el nombre de una isla frente a la costa de Malasia: Penang. Si bien existe cierto debate sobre si el curry Panang (o Penang) se originó en Tailandia, no se discute su popularidad.

El curry Panang obtiene su sabor característico de la incorporación de maní en la pasta de curry rojo. Otros ingredientes en la pasta de curry incluyen chiles, limoncillo, comino y hojas de lima. Por lo general, la pasta de curry Panang usa menos chiles que la pasta de curry rojo. La adición de leche de coco hace que este curry sea más dulce y cremoso que el curry rojo.

El pollo es la proteína predeterminada para el curry Panang, pero la mayoría de los restaurantes tailandeses te dan la opción de elegir tofu, carne de res o mariscos. Este curry generalmente se sirve en un plato hondo o en un tazón poco profundo con un tazón pequeño de arroz jazmín al lado. Aunque las cocinas asiáticas se asocian comúnmente con los palillos chinos, la mayoría de las personas en Tailandia comen su curry con tenedor y cuchara, según Taste of Thailand. De hecho, solo los platos de fideos se suelen comer con palillos en Tailandia. La forma correcta de comer curry Panang comienza esparciendo el arroz en un plato. Luego, coloca bocados individuales de curry en una pequeña porción de arroz y come todo el bocado en una cucharada (a través de YouTube).

En 2021, el gobierno de Tailandia tomó medidas para que la sopa conocida como tom yum fuera reconocida oficialmente por las Naciones Unidas como parte del patrimonio cultural del país (a través de Thai Enquirer). Es un movimiento audaz pero digno en apoyo de un clásico plato tradicional tailandés.

La sopa Tom yum se originó en las partes centrales de Tailandia, pero es un plato omnipresente que se puede encontrar en todos los restaurantes tailandeses que se precien. Los historiadores de la comida han tenido dificultades para encontrar menciones escritas de la sopa tom yum antes de finales del siglo XIX. Esta falta de documentación, dicen los expertos, sugiere que la sopa tiene orígenes antiguos y ha sido parte del tejido cultural tailandés durante tanto tiempo que no hubo necesidad de escribir una receta, según The Phuket News.

Si está buscando hacer esta sopa tailandesa tradicional en casa, hay una excelente receta de sopa tom yum en Mashed, cortesía de la desarrolladora de recetas Catherine Brooks. La receta presenta ingredientes tailandeses clásicos como lima, limoncillo y azúcar de palma.

La mayoría de las personas se sienten atraídas por la cocina tailandesa debido a su reputación de platos abundantes con carbohidratos. La ensalada de papaya verde ("som tum") es una explosión de brillo que no podría estar más lejos de esta reputación. Genial por sí sola, la ensalada de papaya verde es ideal junto con fideos y platos salteados.

Mientras que otros países del sudeste asiático, como Camboya y Laos, también tienen una ensalada de papaya verde exclusiva, la versión tailandesa es posiblemente la más accesible y, por lo tanto, la más popular. Por ejemplo, la versión laosiana presenta una pasta de pescado fermentada, que puede tener un sabor más adquirido. Los ingredientes típicos de una ensalada de papaya tradicional tailandesa incluyen papaya verde, zanahorias, frijoles largos, maní, jugo de lima, azúcar de palma y salsa de pescado.

Muchos chefs modernos le han dado su propio toque a este plato tradicional tailandés, y una de las ensaladas de papaya verde más notables es la de Leah Cohen, propietaria de Pig & Khao en la ciudad de Nueva York. Inspirada en una ensalada de papaya que comió en Vietnam, la versión de Cohen incluye chips de taro fritos que le dan a la ensalada un contraste de textura impecable.

Mientras que el pad thai es el plato de fideos tailandés más popular, su primo pad see ew es bastante omnipresente y el favorito de muchos. Al igual que el pad Thai, es probable que el pad see ew tenga su origen en China, no en Tailandia. A diferencia del pad Thai, el pad see ew se basa en fideos anchos y planos en lugar de fideos delgados y tenues.

Los fideos anchos y planos pueden ser una característica definitoria del plato, pero el secreto para un buen pad see ew está en la salsa. Esta salsa dulce y salada está hecha con una combinación de vinagre de vino de arroz, salsa de ostras, salsa de pescado y dos tipos diferentes de salsa de soya.

Muchas de las mejores recetas para pad see ew usan salsa de soya clara y oscura. La salsa de soya oscura es el tipo que se encuentra más comúnmente en su supermercado local. Puede que no esté etiquetado como "oscuro", pero eso es lo que es. La salsa de soya ligera es más delgada y de color más claro. Sin embargo, tiene un sabor más fuerte y salado que la salsa de soja oscura. La combinación de estas salsas aporta profundidad de sabor sin dominar el resto del plato.

"Kha" es la palabra tailandesa para galangal, y este pariente del jengibre le da a la sopa tom kha uno de sus sabores definitivos. Es importante señalar que la galanga y el jengibre tienen un sabor diferente, pero es fácil confundirlos porque se ven bastante similares. Hay dos tipos de galanga y ambos tienen un sabor más fuerte y nítido que el jengibre. La galanga mayor tiene notas florales y de canela, mientras que la galanga menor tiene un sabor medicinal más amargo. En comparación, el jengibre es más picante con una base más dulce.

Además de galanga, la leche de coco es el otro ingrediente definitorio de tom kha, que le da a la sopa una rica dulzura y una textura aterciopelada. Otros ingredientes comunes en la sopa tom kha incluyen pollo, champiñones, lima y especias, como hierba de limón y hojas de lima kaffir. Como muchos platos tailandeses, el tom kha se suele servir con nam pla prik, que es una combinación de salsa de pescado y chiles tailandeses.

Los platos tradicionales de arroz frito son comunes en muchos países asiáticos y Tailandia no es una excepción. "Khao pad" es el término tailandés para el arroz frito, y se puede encontrar en casi todos los vendedores ambulantes y restaurantes de Tailandia. Ingredientes como el arroz jazmín, la albahaca tailandesa, el cilantro, la salsa de pescado y los chiles tailandeses diferencian al khao pao de otros tipos de arroz frito. Más allá de eso, casi cualquier cosa es un juego justo en el arroz frito tailandés picante.

Una versión popular de khao pad incluye el condimento picante tailandés conocido como nam prik, que es una combinación de salsa de pescado y chiles tailandeses molidos. Khao pad saporot es otra versión popular que agrega piña y carne o mariscos. También es común encontrar salsa de curry, salchichas y todo tipo de alimentos fermentados en khao pad.

Cocinar khao pad es similar a hacer otros tipos de arroz frito. Primero, es bueno tener arroz cocido que tiene uno o dos días. Además, debe cocinar sus carnes, aromáticos y vegetales antes de agregar sus salsas. Después de agregar el arroz y cocinarlo hasta que esté caliente, puede agregar los condimentos finales como jugo de lima y cilantro fresco.

También escrito en inglés como laab, laap y larp, ​​larb es una comida tailandesa de la región de Isan en la parte norte del país. Fuertemente influenciada por el vecino Laos, la región de Isan cubre alrededor de un tercio de Tailandia. La comida de Isan es conocida por sus sabores frescos, picantes y salados.

Larb es una ensalada de carne picante, un plato de Isan por excelencia y una de las mejores comidas tailandesas que probablemente aún no hayas probado. Servido como aperitivo o plato principal, el larb se basa en pescado o carne cocidos y picados finamente, que pueden incluir carne de res, cerdo y aves. La proteína picada generalmente se condimenta con cilantro, albahaca tailandesa, menta, jugo de lima, salsa de pescado, chalotes, arroz tostado y una gran dosis de chiles tailandeses picados. La mayoría de los restaurantes tailandeses le preguntarán cuál es su nivel de especia preferido cuando ordene, y debe saber que incluso las versiones de larb más moderadamente especiadas pueden hacer que se sienta como un invitado en Hot Ones. Es una versión de carne cruda de larb llamada koi, pero las prácticas de preparación antihigiénicas en Tailandia han convertido al koi en un problema de salud pública (a través de The Guardian).

Hecho con leche de coco, chiles frescos y pasta de curry, el curry verde ("geang keow wan") es una de las exportaciones culinarias más populares de Tailandia. Al igual que con el pad thai, la creación formal del curry verde tailandés no ocurrió hasta hace relativamente poco tiempo. Según National Geographic, los primeros libros de cocina tailandeses se escribieron en la década de 1890, y no apareció una receta de chile verde hasta que se publicó un libro de recetas en 1926. Esta es una historia muy diferente a la del curry massaman, que se sabe que es más de 300 años.

La relativa novedad del curry verde tailandés no sorprende dado que los ingredientes para prepararlo no estaban disponibles en Tailandia hasta el colonialismo occidental. Los comerciantes portugueses trajeron chiles a Tailandia desde América del Sur a fines del siglo XVII. Si bien los cocos se usaron para hacer postres durante cientos de años, no se usaron para hacer platos sabrosos hasta que se interactuaron con las cocinas malaya, persa e india. Antes de esto, los cocineros tailandeses usaban agua para hacer curry. Además, el uso de pimienta blanca, comino molido y cilantro molido en el curry verde también sugiere una fuerte influencia india en el curry verde.

Al igual que con la mayoría de los currys, cualquier receta de curry verde se modifica fácilmente, pero es muy indulgente. Por ejemplo, muchas recetas requieren cilantro fresco, pero en Tailandia, las hojas de cilantro nunca se usan en el curry verde, según National Geographic. Sin embargo, muchas versiones occidentales de pasta de chile verde incluyen hojas de cilantro.

Uno de los alimentos más populares de la región de Isan en el noreste de Tailandia es un tipo de salchicha llamada "sai krok isan". Por lo general, elaborados con carne y grasa de cerdo, estos embutidos pasan por un breve período de fermentación de unos pocos días para darles una acidez característica. Este proceso se inicia con la adición de arroz cocido, y algunas versiones incluyen fideos de vidrio (a través de Localize Asia). Cuanto más tiempo se dejan fermentar las salchichas, más amargas se vuelven. Además de estar aromatizados por la actividad microbiana, estas salchichas también suelen estar sazonadas con ajo, salsa de soja y pimienta negra.

Estas salchichas se asan a la parrilla y luego se sirven comúnmente con repollo crudo, jengibre crudo en rodajas y chiles tailandeses. Si bien se pueden comer como bocadillos, las salchichas de Isan se sirven comúnmente con arroz pegajoso para hacer una comida completa. Son comunes en toda Tailandia y los vendedores ambulantes suelen servirlos en todo el país (a través de la Guía Michelin).

En la región de Isan, el arroz glutinoso es vida. Según SBS Australia, la mayoría de la gente de la región crece en una familia de productores de arroz o ha trabajado en el campo. Comprensiblemente, este tipo de arroz es un alimento básico culinario. No solo es prolífico en la región, sino que también es muy portátil, fácil de recalentar, llena y contiene más energía que el arroz blanco simple. También es un contraste esencial con los sabores picantes, ácidos y extravagantes que son comunes en la cocina tailandesa.

Una preparación popular llamada "khao gee" consiste en envolver arroz pegajoso alrededor de brochetas en bolas elípticas y asarlo a la parrilla. Después de un asado inicial, las bolas de arroz se bañan con una capa de huevo. El resultado es una delicia rica en almidón con una variedad de texturas diferentes. En Isan, el khao gee se prepara comúnmente como un alimento reconfortante de invierno, según la Guía Michelin.

Si vas a hacer arroz glutinoso en casa, debes saber que lleva su tiempo. Después de enjuagarlo, el arroz pegajoso debe remojarse durante al menos dos horas, pero por lo general, se remoja durante la noche antes de cocinarlo. También debe considerar hacer arroz pegajoso en una vaporera porque brinda el equilibrio perfecto entre masticable y pegajoso.

Si bien muchos platos tailandeses se inspiran en la vecina China y Laos, el curry massaman es inusual porque sus orígenes parecen ser del sur de Asia y el Medio Oriente. Con un nombre derivado de la palabra musulmana, el curry massaman incluye muchas especias del curry que se encuentra al oeste de Tailandia, como la cúrcuma, el clavo, la nuez moscada y la canela. El curry Massaman también se distingue por su falta de chiles. Es picante y fragante, pero bastante suave con respecto al calor. Cuando no incorpora leche de coco, el curry massaman se adapta mejor a los mariscos que otros curry tailandeses que tienen leche de coco como ingrediente definitorio. El curry massaman se suele hacer con pollo y patatas. Dadas sus raíces islámicas, este curry no suele estar hecho con carne de cerdo.

El curry Massaman a menudo se confunde con el curry Panang porque ambos curry incorporan maní. Las diferentes pastas de curry son la principal diferencia entre el curry Panang y el curry massaman. El curry panang comienza como un curry rojo, que se basa en chiles rojos, mientras que massaman usa una pasta de curry amarillo a base de cúrcuma.

Pad krapow es un icónico plato salteado que se define por el uso de albahaca sagrada, un ingrediente esencial para cocinar comida tailandesa en casa. Probablemente esté más familiarizado con la albahaca dulce, que es popular en los Estados Unidos. La planta de albahaca sagrada se distingue por sus tallos de color púrpura difuso. Sus hojas son más anchas y tiernas que las hojas de las plantas de albahaca dulce. Algunas culturas cultivan albahaca sagrada con fines religiosos, de ahí el nombre. En los salteados tailandeses como el pad krapow, la albahaca sagrada aporta fuertes notas de anís y pimienta.

La albahaca sagrada pertenece al tipo de ingrediente que es esencial para todos los salteados: los aromáticos. El jengibre, la galanga, el ajo, la albahaca tailandesa y la hierba de limón son los aromáticos que son populares en los salteados tailandeses. Otros aromáticos que son populares en los salteados incluyen cebollas, pimientos y puerros. Sin estos aromáticos, los salteados serían grasosos y unidimensionales. La clave para usar aromáticas de hoja es cocinarlas suavemente porque los compuestos volátiles que dan a las aromáticas su aroma característico pueden descomponerse si se exponen a demasiado calor.

Tailandia es un país costero y muchos de sus platos incluyen pescado. Los pasteles de pescado tailandeses llamados "tod mun pla" se pueden encontrar en todas partes en Tailandia y normalmente los venden los vendedores ambulantes y los restaurantes. Son fáciles de hacer con pescado blanco firme y normalmente incorporan pasta de curry rojo.

La parte complicada de hacer pasteles de mariscos es evitar que se deshagan. Una forma común de evitar que los pasteles de cangrejo se deshagan es enfriarlos antes de cocinarlos, y esta técnica también se puede aplicar a tod mun pla. Después de haber formado hamburguesas hechas con carne de pescado molida, vegetales, condimentos y pan rallado, colóquelas en el refrigerador de una a tres horas. Alternativamente, puede enfriar su mezcla antes de formar las hamburguesas. Esto no solo ayuda a evitar que los pasteles de pescado se deshagan, sino que también facilita el manejo de la mezcla. Cuando se trata de formar las empanadas, tome una página del libro de jugadas de un famoso chef: Ina Garten usa una bola de helado para formar pasteles de pescado perfectamente uniformes.

El arroz pegajoso, o arroz glutinoso, es un alimento básico en la cocina tailandesa y un tipo de arroz muy específico. La diferencia entre el arroz blanco y el arroz pegajoso se reduce a la química. El arroz blanco tiene dos tipos de moléculas de almidón: amilopectina y amilosa. El arroz glutinoso contiene casi en su totalidad amilopectina. Este tipo de almidón se rompe cuando se expone al agua caliente, lo que hace que el grano de arroz se abra y se vuelva pegajoso.

Uno de los usos más populares de este tipo de arroz es el arroz pegajoso de mango. Similar al arroz con leche, el arroz pegajoso de mango es el postre ideal en verano, cuando los mangos están en temporada. Otros ingredientes en una receta típica de arroz pegajoso con mango incluyen leche de coco y canela. Este postre combina muy bien con todo tipo de comida, no solo con la comida tailandesa, y debería ser una adición bienvenida a cualquier barbacoa en el patio trasero. Quizás lo mejor de todo es que se tarda menos de 45 minutos en hacerlo.

Hay muchos días calurosos en la Tailandia tropical, y lo último que probablemente querrías en un día sofocante es un tazón de sopa humeante. Pero a veces, una sopa es tan buena que harías cualquier cosa por comerla. Ingrese a la tradición tailandesa de "sopas de fideos secos". Los restaurantes y vendedores ambulantes del país suelen servir sopas de fideos con el caldo reservado o servido al lado. Para los no iniciados, los llamados platos de fideos secos ("kuai-tiao haeng") se parecen un poco a los platos de pasta, pero sin salsa. Es común que la gente le ponga condimentos a sus fideos secos.

Un gran ejemplo de este plato es la sopa seca de fideos con cangrejo ("ba mii pu") en el bar de fideos tailandeses Soothr en la ciudad de Nueva York. Los fideos de huevo se visten con salsa de soja negra espesa y pegajosa y se cubren con un anillo de cerdo asado que recubre el tazón. Una pila de carne de cangrejo se encuentra encima de los fideos en el medio del tazón. El plato se adorna con chiles tailandeses en rodajas, una rodaja de lima y cacahuetes triturados.

Algo parecido a una gloria de la mañana, la vid conocida como phak boong crece en casi todas partes en Tailandia. También es comestible y una de las verduras más comunes que se encuentran en la cocina tradicional tailandesa. Según el Bangkok Post, el phak boong solía ser una planta molesta en los campos de arroz, pero los agricultores que trabajaban en los campos comenzaron a darse cuenta de que los brotes tiernos de la vid iban bien con su almuerzo típico de pescado cabeza de serpiente a la parrilla y el condimento picante nam phrik. Con el tiempo, phak boong pasó de ser una molestia a cultivar. Muchas familias tailandesas rurales cultivarán phak boong en marcos de bambú y cosecharán el brote según sea necesario.

Phak boong se presenta comúnmente como un plato salteado con el mismo nombre. Mezclado en un wok chisporroteante con salsa de pescado, salsa de ostras, chiles, ajo y pasta de soja fermentada, el phak boong es rápido y fácil de preparar. Funciona muy bien como guarnición junto con otros platos tailandeses, pero también puede ser una comida completa si se sirve con arroz.

Kai jeow a menudo se conoce como una tortilla al estilo tailandés, pero llamar a esta nube de huevo crujiente y esponjosa una tortilla sugeriría que es un plato de desayuno. Los tailandeses comen kai jeow a cualquier hora del día y, por lo general, se sirve sobre una cama de arroz. También se sirve junto con platos ácidos y picantes como una especie de limpiador del paladar. Aunque normalmente se sirve solo, puedes encontrar versiones que incorporan diferentes rellenos.

Sin embargo, si estás buscando hacer kai jeow, puede ser útil pensar en ello como una tortilla después de todo. Si desea agregar limaduras, debe mantenerse alejado de algunas limaduras que nunca deben ponerse en una tortilla. Las frutas, las verduras y los productos con mucha humedad, como los champiñones o los tomates, deben cocinarse un poco antes de agregarlos. Además, las salsas como el ketchup o el pesto son mejores como aderezo, no como relleno. Y lo mejor es ceñirse a uno o dos rellenos. Una buena tortilla, o un buen kai jeow en este caso, tiene que ver con la simplicidad.

La comida del norte de Tailandia está fuertemente influenciada por sus vecinos del oeste y del este: Myanmar y Laos, respectivamente. Hace unos años, la chef Kanlaya Supachana nos explicó en una cena en el norte de Tailandia cómo los sabores de Myanmar (antigua Birmania) encuentran su camino en los platos de la región: "Usamos muchas más hierbas en el norte. Solo en el curry pasta para el khao soi ponemos raíz de cilantro, limoncillo, cúrcuma fresca y hojas de lima".

Por lo general, hecho con pollo, el khao soi es un plato de curry que es un ejemplo de la comida del norte de Tailandia. Además de incorporar especias birmanas, el khao soi también se destaca por tener fideos de huevo con dos texturas: fideos suaves cocidos en el caldo y fideos fritos crujientes servidos sobre el curry. Nuestra receta de khao soi, adaptada de la receta de Supachana, incluye hojas de mostaza en escabeche, chalotes, rodajas de lima, cilantro, aceite de chile y azúcar de palma.