¿Qué sucede cuando un columnista se cruza con Abbott?

Sep 16, 2023

Amanda Pedersen | 06 de junio de 2023

Es posible que recuerde haber escuchado sobre el cardiólogo que fue despedido en 2009 por acusaciones de que había realizado procedimientos innecesarios de stent. También puede recordar que este cardiólogo tenía estrechos vínculos con Abbott y el notorio asado de cerdo que la empresa patrocinaba en la casa del médico. Pero, ¿qué pasa con el empleado senior de Abbott que sugirió que un columnista del Baltimore Sun debería ser confrontado físicamente por su cobertura del escándalo?

Esta parte menos conocida de la historia de Mark Midei, MD, podría brindar un estudio de caso sobre las cosas que nunca debe decir por correo electrónico (especialmente el correo electrónico corporativo).

Según un informe del Comité de Finanzas del Senado en diciembre de 2010, un empleado de Abbott escribió en un correo electrónico: "¿No tienes conexiones en Baltimore? ¡Alguien tiene que sacar a este escritor y patearle el trasero! ¿Tengo que enviar a la mafia de Filadelfia? "

El escritor en cuestión era Jay Hancock, ex columnista del Baltimore Sun, cuya columna del 22 de enero de 2010 cuestionó la "promoción y publicidad extraordinarias" que han hecho de los stents liberadores de fármacos un negocio multimillonario. Curiosamente, la columna de Hancock ni siquiera menciona a Abbott específicamente. No obstante, el columnista obviamente tocó un nervio.

¿Hablaba en serio el autor del correo electrónico acerca de enviar a alguien a golpear a Hancock? Probablemente no. ¿Deberían haber sabido mejor antes de poner tal amenaza (grave o no) en un correo electrónico corporativo? Definitivamente.

Las relaciones entre las empresas de dispositivos médicos y los consultores médicos han sido durante mucho tiempo un tema complicado y controvertido, y los federales han continuado investigando agresivamente a las empresas de tecnología médica sospechosas de esquemas de sobornos.

Los lazos financieros entre los médicos y la industria eventualmente llevaron a la aprobación de la Ley Sunshine de Pagos Médicos como parte de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2009. Ahora, las compañías farmacéuticas y de dispositivos médicos deben informar los pagos a los médicos al gobierno, que luego se realizan disponible públicamente.

Según el informe del Comité de Finanzas del Senado de 2010, Midei comenzó un "uso intensivo" de los stents liberadores de fármacos de Abbott en el tercer trimestre de 2008. El informe señala que Abbott quedó particularmente impresionado con Midei después de que implantó 30 stents en un solo día, posiblemente estableciendo un expediente. Dos días después, Abbott pagó $1235 por una cena de barbacoa (el cerdo asado antes mencionado) en la casa de Midei. Los asistentes incluyeron personal del laboratorio de catéteres en St. Joseph's Medical Center, otros profesionales de la salud del área de Baltimore, varios representantes de Abbott y representantes de otros fabricantes y sus invitados. Un representante de ventas de Abbott organizó el evento, cuyo tema fue "Preguntas y respuestas de agradecimiento". El informe también menciona una cena de cangrejo de $690 en la casa de Midei a la que asistieron empleados de Abbott para discutir los productos vasculares y la estrategia comercial de la compañía.

Queriendo contar su versión de la historia, Midei tuvo dos largas conversaciones telefónicas en 2012 con Larry Husten, un periodista médico que cubre noticias de cardiología. En abril de 2012, Forbes publicó una serie de dos partes basada en estas conversaciones. Husten dijo que, según Midei, el asado de cerdo no era una anomalía porque los directores de los laboratorios de cateterismo de los tres hospitales de Baltimore tenían picnics anuales que generalmente eran patrocinados por una compañía de dispositivos médicos.

“Entiendo que eso deja un mal sabor de boca en la gente”, le dijo Midei a Husten, y agregó que no lo volvería a hacer sabiendo lo que hizo en el momento de la entrevista.

Después de que a Midei se le prohibiera ejercer en St. Joseph en 2009, se puso en contacto con Abbott para pedirle consejo, según el informe del Comité de Finanzas del Senado. Más tarde ese año, en correspondencia de seguimiento con el jefe del grupo vascular de Abbott, Midei escribió: ''. . . Podría estar interesado en trabajar con usted si surgiera la oportunidad. No descartaría un puesto de tiempo completo ya que mi práctica ha sido herida de muerte en Baltimore debido a un ambiente político tóxico”.

En diciembre de 2009, Robert "Chip" Hance, quien trabajó en Abbott durante 23 años y ahora es el director ejecutivo de Regatta Medical, según su perfil de LinkedIn, le escribió a otro empleado de Abbott sobre la posibilidad de que Midei hiciera algún trabajo para la empresa.

Abbott terminó pagando a Midei $30,623 en honorarios de consultoría después de que lo despidieran de St. Joseph. Esto, según el informe del Comité de Finanzas del Senado, fue 10 veces la cantidad de dinero que la empresa le pagó anteriormente. En 2008 y 2009, Abbott le pagó al médico $3400 y $3000, respectivamente, por su trabajo en el consejo asesor médico de la empresa.

"Las graves acusaciones presentadas contra el Dr. Midei con respecto a la implantación médicamente innecesaria de stents cardíacos no parecieron disuadir el interés de Abbott en ayudarlo", escribieron los autores del informe.

Sin embargo, la compañía evitó usar Midei para comercializar stents en los Estados Unidos debido a la prensa negativa que estaba recibiendo en ese momento. En cambio, la compañía usó Midei en el campo en Japón/China, así como para actividades de oficina en el hogar, como el desarrollo de diapositivas de presentación, según el informe. En enero de 2010, Abbott envió a Midei a Japón para ayudar a comercializar el stent Xience V, pero la mala publicidad hizo que el viaje se interrumpiera.

Aún así, el informe muestra que Abbott continuó trabajando con Midei detrás de escena, aunque no está claro cuándo terminó oficialmente la relación.

"El Dr. Midei ha sido un médico muy respetado en su campo, con quien Abbott había consultado en el pasado. Nuestra afiliación con el Dr. Midei finalizó a principios de este año", dijo Abbott en un comunicado a MD+DI en diciembre de 2010.

Nota del editor: en el proceso de investigación para este artículo de Trivia Tuesday, se descubrió que Midei murió el 3 de abril de 2023, según su obituario.

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