La mujer que sobrevivió congelada "como un trozo de carne"

Jun 15, 2023

El 20 de diciembre de 1980, Jean Hilliard conducía hacia su casa en Lengby, Minnesota, cuando se salió de la carretera helada y cayó en una zanja.

Creyendo estar a pocas millas de la casa de un amigo, se puso en camino a buscar ayuda, en medio de una fría noche de Minnesota. Su estimación de qué tan lejos estaba de la casa de Wally Nelson era incorrecta.

"Subía una colina, pensando que su lugar estaría allí, y no fue así", dijo a MPR News. "Estaba más frustrado que asustado".

Finalmente, vio el lugar y se dirigió a la puerta. Solo unos pocos pies antes de la seguridad, todo se volvió negro y ella se derrumbó en el suelo. Al día siguiente, Nelson se despertó junto a una mujer que había llevado a casa la noche anterior y vio a su amiga tendida en la nieve en su césped, con los ojos muy abiertos.

"Estaba tan sorprendido cuando vi a ese pequeño galán en el patio", describió Wally la escena a MPR. "La agarré por el cuello y la tiré al porche. Pensé que estaba muerta. Se congeló más que una tabla, pero vi algunas burbujas saliendo de su nariz".

Su cuerpo estaba tan congelado que Nelson tuvo problemas para subirla a su automóvil y tuvo que cargarla en la parte trasera en diagonal antes de poder llevarla al hospital. Allí, las señales no se veían bien. Por ejemplo, y no queremos ser demasiado técnicos aquí, pero nunca es una buena indicación de salud cuando no puede insertar una aguja en un paciente porque el paciente está "demasiado congelado para penetrar la piel", como Hilliard era.

Su pulso, cuando finalmente pudieron medirlo a través de su piel congelada, se había reducido a 12 latidos por minuto, sus ojos congelados no respondían a la luz y su piel se había vuelto gris.

"El cuerpo estaba frío, completamente sólido, como un trozo de carne recién congelado", dijo el Dr. George Sather, quien la trató, al New York Times poco después del incidente. El equipo decidió tratarla usando calor. toallas higiénicas, aunque no eran optimistas sobre los resultados, dado que la temperatura de su cuerpo era demasiado baja para registrarla en los termómetros del hospital.

"Pensé que estaba muerta", dijo Sather al Montreal Gazette. "[B] ut luego detectamos un gemido extremadamente débil. Sabíamos que había una persona existente en ese momento".

Sorprendentemente, a medida que se descongelaba, sus signos vitales mejoraron. Se despertó más tarde ese día e inmediatamente comenzó a preocuparse de que su padre descubriera que había arruinado su auto. No está mal para alguien que unas horas antes había sido un Calippo.

El equipo creía que la amputación de sus piernas podría ser necesaria, pero a medida que pasaba el tiempo, ni siquiera eso era necesario. Salió del hospital con los dedos de los pies congelados, lo cual es bastante para alguien cuyos pies se habían congelado en la forma de sus botas.

Aunque esta es una recuperación notable, no es el "milagro" o el misterio sin resolver que ha sido retratado en el programa Misterios sin resolver.

"Tenemos un término que dice que nadie está muerto hasta que esté tibio y muerto", dijo el director asociado del Centro Médico de Emergencia de Boston, el Dr. Richard Iseke, al Herald-Journal, explicando que se había encontrado con otros pacientes que se habían recuperado de manera similar.

"Tenemos pacientes a los que puedes tocar como madera", agregó el profesor de medicina de emergencia de la Universidad de Minnesota, David Plummer, a MPR. "Se sienten congelados como una roca. Eso de ninguna manera nos disuade del intento de reanimación. Y tenemos un historial de éxito con eso".

Es probable que no estuviera tan congelada como sugirieron inicialmente los informes de su amiga y los médicos. Cuando las células se congelan literalmente, se dañan y, a menudo, se destruyen por completo en una etapa en la que "se cristalizan como el hielo", explicó el Dr. K. Alvin Merendino al Herald-Journal. "Cuando los descongelas, son solo una masa de nada".

Es una de las razones por las que aún no podemos colocar a las personas en animación suspendida y revivirlas unos años más tarde. En cambio, él cree que la rigidez de su cuerpo probablemente se debió a la resistencia de sus músculos extremadamente fríos, mientras que ella sobrevivió mientras su cerebro calentaba su sangre a expensas de sus extremidades (como sucede en los casos de hipotermia).

A medida que su cuerpo y su circulación se ralentizaron, pudo sobrevivir con mucho menos oxígeno, obteniendo suficiente a pesar de su baja frecuencia respiratoria. Años después del accidente, Jean goza de perfecta salud, aunque tiende a evitar las carreteras heladas por la noche.

Este artículo apareció por primera vez en agosto de 2021.