¿Debe comprar limpiadores ecológicos?

Nov 30, 2023

Si está considerando estos productos, puede tomar un poco de investigación sobre los ingredientes, cómo funcionan y su impacto en el medio ambiente antes de que pueda responder 'sí'.

Cuando era niño y hacía las tareas del hogar para ganarme la mesada, crecí fregando el inodoro, lustrando muebles y lavando la ropa. En su mayoría, usamos limpiadores de marca o marcas de tiendas que estaban lo suficientemente cerca. No pensé mucho acerca de por qué mis padres inmigrantes de Hong Kong eligieron los productos que eligieron, pero como la mayoría de las personas, probablemente querían usar los que hacían el trabajo, de marcas en las que confiaban.

El costo también fue un factor, como lo demuestra el detergente para ropa de la marca de la tienda que usamos, y el hecho de que solo tenía un par de zapatos a la vez, que tenía que usar hasta que estaban tan llenos de agujeros que mis pies se doblaban. No te quedes en ellos.

Pero los tiempos han cambiado claramente. Ahora tengo cinco pares de zapatos en rotación regular, y cuando elijo productos de limpieza para mi hogar, lo hago al natural, al menos a veces: busco detergentes para ropa, jabones para platos y otros productos de limpieza para el hogar sostenibles.

Y no soy solo yo: si bien la demanda de productos sostenibles disminuyó un poco durante la pandemia, en general se espera que se generalicen aún más en los próximos años, según un informe de 2021 sobre productos naturales de limpieza del hogar de la firma de investigación Mintel.

Sin embargo, tengo una buena dosis de escepticismo cuando busco estos productos y estoy atento al "lavado verde". Ese es un término que usan los expertos para describir los productos que se comercializan como ecológicos y naturales, pero que no son tan buenos como parecen.

Eliminamos la exageración y, si no se siente cómodo con ninguna de las opciones de limpieza que existen, ofrecemos formas de hacer sus propios limpiadores con ingredientes simples en el hogar.

Se espera que los limpiadores etiquetados como "verdes" se vuelvan más populares, pero la palabra en sí no tiene sentido, dice Samara Geller, analista científica sénior del Environmental Working Group (EWG), una organización sin fines de lucro cuya investigación identifica algunos de los productos e ingredientes más seguros para los consumidores. así como el medio ambiente.

Geller dice que verde es principalmente un término de marketing, y puede ser difícil saber qué hay exactamente en los productos etiquetados de esa manera sin transparencia en los ingredientes y fórmulas.

Eric J. Beckman, PhD, ingeniero químico y codirector emérito del Centro Mascaro para la Innovación Sostenible de la Universidad de Pittsburgh, está de acuerdo. Él dice que el consumidor promedio y el químico pueden leer verde en el sentido de cualquier cantidad de cosas: hecho de plantas, suave para la piel, biodegradable, concentrado para que requiera menos agua o eficiente en energía.

Pero algunos de estos mensajes de marketing no son necesariamente ciertos, dice Beckman. Su propia idea de verde tiene en cuenta "un análisis de impacto de ciclo de vida completo", dice. Es decir, todo, desde cómo se obtienen las materias primas hasta el impacto de la fabricación y el envío de los productos, cómo afecta el producto a la salud humana y cómo su posterior eliminación afecta al medio ambiente. "Pero, ¿cómo pueden los consumidores entender esto a partir de lo que hay en una etiqueta o en un comercial de YouTube de 10 segundos?" él dice.

Otros términos de lavado verde a tener en cuenta incluyen "natural", "basado en plantas", "no tóxico", "libre de" y "ecológico", dice Geller. Todos son términos vagos, a menudo usados ​​simplemente para darle a un producto una apariencia de salubridad. Por ejemplo, el hecho de que un producto sea "natural" o "de origen vegetal" no significa que sea seguro, y aún podría tener algunos ingredientes dañinos. Y si bien un producto "ecológico" puede usar, digamos, menos plástico en su empaque, eso no significa que el producto en sí no sea potencialmente tóxico.

"Una empresa que fabrica un producto que es realmente mejor para la salud humana y el medio ambiente no se esconderá detrás de vagas afirmaciones y términos de marketing", dice Geller. "Reducirá o eliminará los productos químicos peligrosos y revelará todos los ingredientes en el empaque".

Una mejor manera de elegir productos de limpieza seguros es buscar aquellos con sellos de aprobación de organizaciones independientes de terceros, como EWG, la Agencia de Protección Ambiental, UL (que también certifica cosas como electrodomésticos y bombillas para seguridad y sostenibilidad ), y el grupo sin fines de lucro Green Seal.

Las evaluaciones de cada grupo comienzan de manera similar: los fabricantes envían información sobre sus productos, que puede incluir los ingredientes y las concentraciones utilizadas, evidencia de que siguen buenas prácticas de fabricación (un estándar que ayuda a garantizar la calidad y la consistencia) y descripciones de los pasos que toman hacia la sostenibilidad. , como disponer de instalaciones energéticamente eficientes o utilizar energías renovables. Luego, los grupos pueden evaluar las afirmaciones de la empresa y, en algunos casos, incluso realizar sus propias pruebas para verificar esas afirmaciones.

Pero los grupos y sus sellos difieren en los detalles y el enfoque.

EWG verificado: Para llevar esta etiqueta, los productos no pueden incluir ciertos ingredientes que han sido identificados por investigadores gubernamentales e independientes como potencialmente dañinos para la salud humana y ambiental. Por ejemplo, los productos deben limitar el uso de compuestos orgánicos volátiles (COV), que son sustancias químicas que pueden permanecer en el aire, donde pueden inhalarse y causar potencialmente problemas de salud a corto y largo plazo. Debido a que los COV a menudo se encuentran en las fragancias, los productos con el sello EWG a menudo también tienen una concentración de fragancia más baja, lo que significa que no huelen tan fuerte como los productos similares sin el sello.

Opción más segura: Esta designación, de la EPA, también tiene en cuenta lo que los científicos saben acerca de cómo los ingredientes de un producto de limpieza afectan la salud humana y el medio ambiente. Pero también considera en qué medida el embalaje de un producto se obtiene, fabrica y transporta utilizando energía renovable.

Para los detergentes para ropa, los puntos extra se otorgan a los productos que funcionan en agua fría. Eso se debe a que calentar el agua para lavar la ropa representa el 90 por ciento de la energía utilizada por una lavadora, según la EPA.

Ecologo UL: Este sello de UL significa que un producto tiene un impacto ambiental menor que otros productos similares. UL tiene en cuenta aspectos como el consumo de energía, el uso de agua y los residuos de un fabricante. También considera si un producto puede empeorar la calidad del aire interior y presentar riesgos para las personas con asma.

Sello verde: El distintivo de esta organización también se centra especialmente en lo ecológico que es un producto. Considera los posibles efectos sobre la vida acuática y la rapidez con la que se degrada el producto, y premia a las empresas que evitan las sustancias que agotan la capa de ozono, así como a las que evitan o minimizan las pruebas con animales.

Siempre que entro en el apartamento de mi cuñada, lo primero que me llama la atención es el olor. Para algunos, una casa no puede estar lo suficientemente limpia si no huele de esa manera, con un fuerte aroma floral, a pino oa lino. Pero las fragancias pueden ser problemáticas.

Eso es porque esos olores a menudo provienen de los COV. Y algunas investigaciones sugieren que los COV en las fragancias pueden empeorar los problemas respiratorios, especialmente con una exposición frecuente a largo plazo. En concentraciones más altas, los COV liberados en el interior pueden causar irritación ocular y respiratoria, dolores de cabeza, mareos, náuseas y reacciones alérgicas en la piel. Esto puede ser especialmente preocupante si tiene personas en su hogar o lugar de trabajo que tienen asma, que afecta de manera desproporcionada a las personas negras, hispanas e indígenas.

Es por eso que el EWG, por ejemplo, requiere que los limpiadores con su sello revelen los ingredientes específicos que componen las fragancias. Esa información debe estar en la propia etiqueta o encontrarse fácilmente en el sitio web de la empresa.

El término "fragancias" en una lista de ingredientes también puede ocultar otras sustancias nocivas, como los ftalatos. Estos son químicos asociados con una serie de problemas de salud, desde infertilidad hasta defectos de nacimiento y enfermedades del corazón. Las empresas deben ser transparentes sobre el contenido de sus productos y revelar todos los ingredientes de sus mezclas de fragancias, dice Geller.

Otros COV comunes que se encuentran en los productos de limpieza sonbenceno, que se encuentra en algunos detergentes para lavavajillas y otros limpiadores;etilenglicol,utilizado para la eliminación de manchas;formaldehído,se encuentra en algunos limpiadores antibacterianos;cloruro de metileno,para desengrasar;tetracloroetileno, utilizado en limpieza en seco; ytolueno,también se utiliza para la eliminación de manchas.

Puedes hacer tus propios productos de limpieza para usar en toda la casa con ingredientes simples como vinagre blanco destilado, cítricos y bicarbonato de sodio, a una fracción del costo de un limpiador embotellado que comprarías en una tienda, dice Geller.

Para limpieza general:Trate de usar un buen esfuerzo para codos a la antigua, esponjas abrasivas para fregar y pastas hechas con bicarbonato de sodio y agua o bicarbonato de sodio y una gota de su jabón o detergente favorito, sugiere Geller.

Para el interior de su horno:Haz una pasta de bicarbonato de sodio, sal y agua como exfoliante.

Para quitar el polvo:Aplique ½ taza de jugo de limón recién exprimido y unas gotas de aceite de oliva en un paño de algodón suave para quitar el polvo.

Para bañeras y duchas: Use una escobilla de goma o una toalla limpia para secar las paredes de la ducha o la bañera después de cada uso. "Esto reduce la posibilidad de interacción de minerales como el calcio y el magnesio en el agua con los ingredientes que forman espuma de jabón, como los ácidos grasos que se encuentran en el jabón", dice Geller.

Para un piso de madera con acabado de poliuretano: Mezcla vinagre blanco destilado con agua tibia. (Consulte la receta del limpiador de pisos de CR aquí). Para la mayoría de los tipos de pisos, incluso el agua servirá.

Al contrario de algunas recetas que puedes encontrar con una búsqueda en Google, no mezcles vinagre y bicarbonato de sodio, dice Beckman de la Universidad de Pittsburgh. "Si mezclas los dos, obtienes una sal disuelta en agua, agua ligeramente gaseosa. Esto no proporcionará ningún poder de limpieza y dejará un agradable residuo salado al secarse".

Independientemente de los productos que elija, trate de usar menos y cómprelos en forma concentrada, dice Beckman. Una gota de detergente puede ser tan efectiva como una gota, y los limpiadores concentrados vienen en botellas más pequeñas que usan menos plástico y menos recursos para fabricar y transportar.

Puedes reducir la cantidad de producto de limpieza que usas enfocándote en las áreas de alto contacto como las perillas de las puertas, los interruptores de luz y los grifos, dice Geller.

Y considere comprar limpiadores que vengan en recipientes de vidrio o metal que pueda reutilizar y luego reciclar.

Althea Chang Cook

Althea Chang-Cook es directora asociada de contenido en Consumer Reports, y cubre alimentos y utensilios de cocina, así como historias para audiencias diversas. También edita muchas de las evaluaciones de CR's Outside the Labs y una amplia variedad de otros contenidos. Antes de unirse a CR en 2018, Althea cubrió alimentos, salud, crianza, seguridad de productos, tecnología y más para varias publicaciones.