Sheriff intensifica patrullas con bote sobrealimentado

Dec 23, 2023

Viajaremos hacia el este el viernes por la mañana en el río Stanislaus maravillosamente crecido.

A medida que avanzamos río arriba, el viento y la niebla nos hacen cosquillas en la cara, mientras el sol cuelga bajo en el cielo azul brillante, apenas comenzando su jornada laboral.

Después de las tormentas de este invierno, el agua es profunda, fría y se mueve rápidamente.

El alguacil del condado de Stanislaus, Jeff Dirkse, nos invitó a la fotógrafa independiente Samantha Schmidt y a mí a viajar junto con los diputados Randon Kirkbride y Mike Ghimenti mientras patrullan el río en el nuevo bote patrullero MotoJet de 16.5 pies del departamento, diseñado específicamente para manejar los escarpados Stanislaus y Tuolumne. ríos, así como los embalses Modesto y Woodward, los cuerpos de agua patrullados por la Unidad de Operaciones de Vehículos Especiales del departamento.

El bote está surcando el agua a una velocidad vertiginosa de 30 mph, desviándose hábilmente para evitar rocas, troncos y ramas de árboles que cuelgan a baja altura. Se siente como si fuéramos el doble de rápido, y podríamos si Ghimenti así lo deseara. El barco de aluminio soldado está equipado con un motor de moto acuática Yamaha sobrealimentado de 250 caballos de fuerza y ​​1.800 centímetros cúbicos.

Cuando Ghimenti pregunta... responde.

En solo unas dos horas en el agua, desde el área recreativa de Orange Blossom (en la salida de la autopista 120 entre Oakdale y Knights Ferry), pasando por las áreas recreativas de Honolulu Bar y Horseshoe Road y hacia un lugar conocido como The Bluffs, no nos encontramos con nadie más. alma.

Pero ese no fue el caso a fines de mayo, cuando los agentes realizaron tres rescates en el agua durante el fin de semana festivo del Día de los Caídos. Y ciertamente no será el caso en los próximos meses, ya que más y más lugareños buscarán combatir el calor en el afluente favorito del condado.

"Otros condados, tanto Merced como San Joaquín, han cerrado sus ríos", dijo Dirkse. "No he hecho eso y no quiero hacer eso. Saliendo de COVID, me opongo un poco a hacerlo, porque hace la vida un poco difícil. Tenemos mensajes y redes sociales e inscríbete en todos los ríos, lo que indica que los caudales de los ríos son extremadamente altos y peligrosos. Y si no tienes el equipo, el entrenamiento o la experiencia correctos, no te metas al agua".

Seamos realistas: el Valle Central es esencialmente un desierto y algunas personas van a meterse en el agua para mantenerse frescos, sin importar lo que digan las señales. Este es especialmente el caso de los condados vecinos que han cerrado el acceso al río debido a condiciones peligrosas.

Los diputados señalan que con tantos puntos de entrada a lo largo del río, es imposible restringir completamente el acceso.

Ahí es donde entra en juego la lancha patrullera. Con su velocidad (los agentes respondieron a una llamada el fin de semana pasado antes de que otro personal de emergencia pudiera incluso lanzar su bote inflable rígido) y agilidad, el MotoJet permite que el departamento cubra más área, muy rápidamente. El modelo de consola central también está equipado con almohadillas especiales para proteger el fondo de la embarcación y permitir que opere en unas dos pulgadas de agua.

"Es material de tabla de cortar apto para uso alimentario", dijo Patrick Riddle, representante de ventas de MotoJet, con sede en Lewiston, Idaho. "Esencialmente, es como un chaleco de Kevlar para el barco, que absorbe gran parte del impacto y protege el casco.

"Este es el primer barco que hemos construido para una agencia de aplicación de la ley. Con suerte, recibiremos más ofertas de aplicación de la ley".

Según Shiloh Foust, propietario de Sunshine Rafting Adventures en Knights Ferry, el río Stanislaus se mueve a 1500 pies cúbicos por segundo.

"Mil quinientos CFS ni siquiera es anormal para esta época del año", dijo Foust. "Un flujo de manantial alto sería de 2.000 a 2.500".

Pero Foust advirtió que nunca se debe ignorar la seguridad.

"El factor más importante entre un viaje seguro y un viaje inseguro es usar un chaleco salvavidas", dijo Foust. "Sé que no es sexy, pero es lo único que puede aumentar drásticamente tus probabilidades de tener un viaje seguro. No puedo enfatizar eso lo suficiente".

Kirkbride, un veterano de 21 años del Departamento del Sheriff, y Ghimenti, un veterano de siete años, respaldan esa afirmación.

De los tres rescates que realizaron el fin de semana del Día de los Caídos, uno fue en respuesta a una llamada de radio, otro ocurrió cuando alguien en peligro los hizo señas y el tercero involucró a una persona que no usaba un chaleco salvavidas, un escenario que se desarrolló justo antes de su rescate. ojos.

Los agentes observaban a un grupo de juerguistas que saltaban al río desde los acantilados, todos con chalecos salvavidas. Más tarde, mientras se relajaba, se quitaron los chalecos salvavidas. Cuando un compañero dejó caer su bolsa de gusanos de goma en el agua, se zambulló para recuperar las golosinas.

"Quedó atrapado en la corriente", dijo Kirkbride. "Después de un tiempo, nos llamó y dijo: 'Creo que voy a necesitar su ayuda'".

Después de contarnos esa historia, Ghimenti nos lleva al mismo lugar para que podamos ver las condiciones por nosotros mismos.

"¿Es este el lugar exacto donde tuviste que rescatar al tipo que se lanzó tras sus gusanos de goma?" Pregunto. Ambos diputados indican que así fue.

Miro a mi alrededor y rápidamente me doy cuenta de que yo habría cometido el mismo error. El agua se mueve rápidamente, pero también invita. No hay agua blanca. Parece manejable.

"La mayoría de la gente piensa que puede nadar mucho más lejos de lo que realmente puede, y rápidamente se mete en problemas", dijo Dirkse. "El agua es mucho más fría de lo que la mayoría de la gente piensa. Y hay muchos peligros debajo del agua en los que puedes quedar atrapado. Combina eso con la corriente y no puedes salir de ella. La gente debe tener cuidado".

El Distrito de Irrigación de Turlock también les recuerda a las personas que tengan cuidado y que los canales nunca están destinados a la recreación.

"Si bien el río corre rápido, los canales no son una buena alternativa para refrescarse", dijo Brandon McMillan, especialista en comunicaciones del Distrito de Irrigación de Turlock. "Los canales también estarán llenos y se moverán rápidamente y no son lugares seguros para que nadie nade o juegue, sin importar cuán buen nadador sea".

A partir del 1 de junio, TID liberó agua al río Tuolumne en coordinación con otros afluentes del río San Joaquín, según McMillan. Se espera que el Tuolumne y otros ríos permanezcan altos durante todo el verano.

"TID insta al público a tener extrema precaución alrededor del río Tuolumne este verano", dijo McMillan. "Debido a las históricas lluvias y nevadas, el río se mueve mucho más rápido y está más frío de lo normal en esta época del año".

Kirkbride y Ghimenti son ávidos amantes de la naturaleza.

"He estado en barcos toda mi vida", dijo Ghimenti. "Wakeboarding, wakesurfing, todas esas cosas buenas".

Son muy conscientes de que su tarea no está exenta de algunas ventajas.

"Es un buen cambio de ritmo con respecto a la patrulla normal", dijo Kirkbride. “Miras el paisaje a tu alrededor y dices: 'No puedo creer que me paguen por hacer esto'. Pero luego pasa de eso a saltar al agua y tener que agarrar a alguien".