¿Refugios y bancos para el 75% de las 1609 paradas de autobús de Richmond? GRTC tiene un plan para eso.

Aug 31, 2023

TransitOpinionPor Wyatt Gordon (Colaborador) 18 de octubre de 2022

El punto de transferencia entre Pulse de GRTC y la Ruta 19 en Henrico. Imagen de Wyatt Gordon.

Puede que no haya mejor punto desde el cual observar las desigualdades infraestructurales del sistema de transporte público de Richmond que el extremo occidental de Pulse, la galardonada ruta de autobús de tránsito rápido de la ciudad. En el lado sur de la carretera se encuentra una impresionante estación completa con cómodos bancos, un gran voladizo y paneles de vidrio decorativos para proteger a los ciclistas de los elementos. Al otro lado de la calle, los pasajeros que esperan en la Ruta 19 cada media hora a Short Pump se sientan regularmente en un carrito de compras volcado o se apoyan contra el letrero de alquiler frente al Hardee's abandonado.

Los observadores casuales señalan que el Pulse de alguna manera exacerba las disparidades existentes cuando, en realidad, la ruta de autobús más lujosa de Richmond ha elevado el nivel de lo que muchos de los residentes de la región consideran una infraestructura de parada aceptable. A partir del mes pasado, la junta directiva de Greater Richmond Transit Company está de acuerdo.

Aumento de la infraestructura

De acuerdo con el Plan de Infraestructura Esencial recientemente aprobado, a partir del próximo verano GRTC comenzará a instalar 160 refugios y 225 bancos durante los próximos cinco años. Hoy en día, solo el 5% de las 1609 paradas de autobús de la región de Richmond tienen un refugio, mientras que solo el 21% tiene un banco.

Bajo los escenarios "moderado" y "alcanzable" de GRTC, el número total de paradas con infraestructura para respaldar una espera digna aumentaría al 50% para 2027. La opción "aspiracional" del plan imagina un mundo en el que se instalan 402 bancos adicionales, equipando 75 % del total de paradas del sistema con banco y/o marquesina.

Un mapa que muestra la correlación entre los grupos de bloques del Censo de bajos ingresos y la falta de infraestructura de paradas de autobús a lo largo de las rutas de GRTC. Imagen del Plan de Infraestructura de Tránsito Esencial 2022 de GRTC.

“Pusimos la línea Pulse e inmediatamente la gente empezó a ver las diferencias de infraestructura entre esas estaciones y el resto de nuestras paradas de buses”, explicó Torres. "Anteriormente hemos sido más reactivos y hemos esperado hasta que recibimos solicitudes de clientes, operadores o jurisdicciones, pero realmente vimos durante la pandemia que el tránsito es un servicio esencial y los trabajadores esenciales utilizaron mucho nuestro sistema, por lo que queremos tomar una decisión más visión holística de nuestro sistema y brindar el mismo tipo de comodidad y consideración al resto de nuestras paradas de autobús porque sabemos que la mayoría de los viajes comienzan y terminan en una ruta que no es Pulse".

Una de las mayores barreras para construir bancos y refugios en toda la región se eliminó a principios de este año cuando el Departamento de Transporte de Virginia finalmente aprobó el estilo de refugio propuesto por GRTC después de un retraso inexplicable de más de dos años. La falta de aprobación oficial es la razón por la cual el condado de Henrico no tiene un solo refugio en el derecho de paso del VDOT y solo ha instalado refugios en sitios del gobierno y en parcelas de propiedad privada.

GRTC y las jurisdicciones a las que sirve aún tendrán que solicitar permisos de uso especial de VDOT sitio por sitio en cualquier corredor estatal, incluidas muchas de las arterias suburbanas de los condados, antes de que se pueda instalar la infraestructura de parada.

Actualmente, VDOT exige una base de hormigón de 18 pulgadas de profundidad para cada marquesina de autobús nueva, una profundidad que generalmente solo se exige para edificios y un pie completo más profundo que las plataformas de parada de autobús existentes que soportan bancos y marquesinas en toda la región. El precio de todo ese concreto extra podría limitar drásticamente los ambiciosos planes de GRTC para ofrecer a los pasajeros una experiencia más digna.

“Esto requeriría un costo adicional que actualmente no tenemos en nuestro presupuesto”, dijo Torres. "Un refugio no tiene los mismos requisitos que una estructura de edificio, por lo que estamos abriendo esa copia de seguridad con VDOT y trabajando con el Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público para acelerar esa conversación".

Financiando el futuro

Para pagar los $11-28.6 millones del Plan de Infraestructura Esencial en mejoras propuestas, GRTC, la ciudad de Richmond y los condados de Henrico y Chesterfield están juntando fondos de tantas fuentes como pueden encontrar.

GRTC ha solicitado dólares de DRPT a través de su programa Hacer Inversiones Eficientes y Responsables en Tránsito y planea solicitar fondos también del Programa de Alternativas de Transporte de la Administración Federal de Carreteras. La Ciudad de Richmond espera contribuir con dinero del Programa de Mitigación de la Congestión y Mejora de la Calidad del Aire del USDOT para construir las aceras circundantes. Chesterfield ha liderado el camino en el uso de dólares de capital de su subvención de la Ruta 111 para pagar la infraestructura de paradas a lo largo de la primera línea de servicio local del condado. A pesar de explotar a los habitantes negros pobres de Richmond con fines de lucro, incluso Bon Secours ha pagado más de una docena de refugios alrededor de su hospital East End.

La nueva fuente más emocionante de financiamiento de infraestructura de paradas esenciales es el proyecto de ley de asignaciones anuales del Congreso. La representante Abigail Spanberger trabajó con el condado de Henrico para obtener $1.2 millones para mejorar las paradas de tránsito en esa localidad. Los fondos que el presidente Biden convirtió en ley hace solo unas semanas cubrirán los costos de agregar 31 refugios, construir 50 bancos y colocar plataformas de concreto en todo el condado.

En un momento en que muchos hogares están luchando para llegar a fin de mes, la decisión de invertir más dinero en mejorar el transporte público solo tenía sentido para Spanberger.

"Se trata del hecho de que las rutas de GRTC lleven a las personas de sus hogares a sus trabajos, asegurándose de que las personas tengan acceso a las oportunidades que existen en todo el condado, ya sea que tengan un automóvil o no", dijo. "Para las personas que no tienen acceso regular a un vehículo, escuchar historias sobre personas que están tomando Ubers de ida y vuelta a un trabajo de salario mínimo, eso es absolutamente una pérdida impensable de ingresos potenciales al tener que llegar a su trabajo en El primer lugar."

Más allá del alivio económico inmediato que el servicio de autobús de tarifa cero de GRTC ofrece a los pasajeros, Spanberger también subrayó la importancia de la infraestructura de tránsito esencial para reducir la contaminación por carbono.

“El transporte público es una herramienta increíble para darle a la gente otra opción y mitigar los impactos del cambio climático”, agregó. "La idea de que tendremos paradas de autobús cubiertas en los días calurosos o lluviosos, tal vez esa persona que podría conducir elija ahorrar algo de gasolina y hacer el bien por el medio ambiente. Brindar a las personas la opción de transporte público que sea confiable, muy utilizable, y, en última instancia, una forma deseable de moverse por toda la región es increíblemente importante".

Necesitamos lugares dignos para esperar https://t.co/qsdFOhm7dd

Incluso una vez que GRTC y las localidades a las que sirve puedan reunir los fondos para mejorar la infraestructura de tránsito en toda la región, podrían surgir desafíos para el rápido despliegue de más bancos y refugios debido a problemas que van desde la adquisición hasta la escasez de permisos y personal.

El camino hacia un transporte público mejorado rara vez es fácil, pero Richard Hankins, Gerente de Programas y Comunicaciones de RVA Rapid Transit, tiene la esperanza de que la ayuda esté en camino para los pasajeros.

"Estamos realmente emocionados de ver que GRTC toma medidas agresivas para brindar a todos los pasajeros lugares dignos para esperar", dijo. "Nadie que utilice el transporte público debe ser tratado como un ciudadano de segunda clase y eso incluye brindar a los pasajeros de autobuses lugares dignos para esperar protegidos del sol, la lluvia y la nieve".

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Wyatt Gordon es corresponsal de Virginia Mercury a través de una subvención de la Coalición para un Crecimiento más Inteligente y el Consejo Ambiental de Piedmont. También es administrador de políticas para el uso de la tierra y el transporte en la Red de Conservación de Virginia. Nació y creció en Richmond con una maestría en Planificación Urbana de la Universidad de Hawai'i en Manoa y una licenciatura en Economía Política Internacional de la Universidad Americana. Ha escrito para el Times of India, Nairobi News, Style Weekly, GGWash y RVA Magazine.