Marihuana medicinal de Ohio: con un exceso de oferta de productos, la industria se resiste a la propuesta de aumentar el espacio de cultivo

Sep 08, 2023

Los cultivadores de cannabis medicinal de Ohio dicen que hay un exceso de oferta del producto, lo que perjudicará a los pacientes a largo plazo. Están luchando contra un proyecto de ley que aumentaría las licencias de cultivo. (Foto AP/Gerald Herbert, archivo)AP

COLUMBUS, Ohio – Los cultivadores de marihuana medicinal con licencia de Ohio dicen que hay demasiado verde.

Dicen que el número de pacientes en el programa del estado parece haber alcanzado casi su punto máximo. Pero con el nuevo espacio de cultivo que se ha puesto en marcha en los últimos dos años, ahora hay un exceso de oferta de marihuana, dicen los grupos de la industria. Un productor ha dicho que su inventario no vendido está a punto de caducar, pero no puede vender a un nivel que recupere sus costos de producción. Los productores solo utilizan el 40% del espacio total de cultivo permitido por el estado, dice la industria.

Es difícil verificar todas estas afirmaciones, ya que las empresas de marihuana, aunque están altamente reguladas, no tienen que revelar todos los aspectos de sus negocios. Pero una actualización de marzo del Programa de Control de Marihuana Médica de Ohio respalda muchos de ellos. También muestra que con el exceso de oferta, los precios mayoristas han bajado.

Esas pueden ser buenas noticias para los pacientes de Ohio, quienes durante años les dijeron a los investigadores y funcionarios del programa que los precios minoristas son demasiado altos. Muchos han dicho que pueden obtener mejores ofertas en el programa recreativo de Michigan, que también tiene un exceso de oferta de productos en este momento.

Sin embargo, la industria de Ohio advierte que las ganancias a corto plazo del exceso de oferta pueden perjudicar a los pacientes a largo plazo.

Predicen que algunas empresas pueden no sobrevivir si los legisladores amplían el espacio de cultivo y las licencias de los procesadores, las empresas que extraen las propiedades químicas de la planta y la convierten en comestibles, parches, aceites y otros productos. Un médico que recomienda el cannabis dijo que la carrera a la baja puede resultar en productos de menor calidad.

La industria espera derrotar partes del Proyecto de Ley 9 del Senado, que tiene como objetivo revisar varios aspectos del Programa de Control de Marihuana Medicinal de Ohio, incluido el aumento del espacio de cultivo y los procesadores. La legislatura no ha actualizado la ley de marihuana medicinal desde que creó el programa en 2016.

La industria de la marihuana medicinal de Ohio emplea a 6000 personas, dijo Matt Close, director ejecutivo de la Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Ohio, que representa a la mayoría de los cultivadores a gran escala del estado, así como a algunos procesadores y unos 40 dispensarios.

"SB9 ampliaría la cantidad de licencias de cultivo en Ohio en un momento en que ya tenemos un gran exceso de oferta de cannabis", dijo Close. "Esto amenaza con destruir la industria, lo que dañaría a los pacientes y acabaría con 6.000 puestos de trabajo".

Otros, incluido uno de los patrocinadores de SB 9, son más escépticos sobre las afirmaciones de la industria de que está en problemas.

“No lo creo. Si observa quién financia la iniciativa de la boleta electoral, son los cultivadores”, dijo el senador Stephen Huffman, un republicano del área de Dayton que patrocina la SB 9.

Algunas de las empresas que se oponen a la SB 9 están detrás de un esfuerzo llamado Just Like Alcohol que está reuniendo firmas para poner un estatuto iniciado en la boleta electoral de noviembre que legalizaría la marihuana recreativa para uso de adultos. Si se aprueba, la nueva ley eventualmente permitiría aún más cultivadores de marihuana en el estado.

Huffman señala que la petición de marihuana Just Like Alcohol no permitiría a los nuevos cultivadores ingresar al programa recreativo durante dos años, a menos que ya tuvieran una licencia médica.

"Continuarán teniendo ese monopolio, por lo que están en contra del Proyecto de Ley 9 del Senado", dijo Huffman, quien personalmente se opone al uso recreativo.

La SB 9 también aumentaría la cantidad de pacientes que calificarían para la marihuana medicinal, ya que ampliaría las condiciones de calificación para el tratamiento con marihuana para incluir el trastorno del espectro autista, el trastorno por uso de opioides y otras dolencias que un médico calificado cree que son debilitantes.

Si bien Close reconoce que esto permitiría que más pacientes compraran productos, la SB 9 probablemente no proporcionaría suficientes pacientes para compensar los aumentos en las licencias también en el proyecto de ley.

Los funcionarios del Programa de Control de Marihuana Medicinal no parecen demasiado preocupados por el exceso de oferta o por el hecho de que la mayor parte del espacio de cultivo disponible no se está utilizando. Jennifer Jarrell, una vocera del programa, señaló que el programa está en proceso de más que duplicar el número de dispensarios. Los funcionarios creen que eso puede ayudar con el exceso de oferta.

"El MMCP revisa constantemente las métricas clave del programa, incluidos los precios de los productos, el inventario de productos y la capacidad de cultivo. El (informe) es de marzo y, desde entonces, varios dispensarios adicionales han entrado en funcionamiento y se espera que se abran más en los próximos meses. " ella dijo. "Dispensarios adicionales podrían aumentar la demanda de marihuana medicinal ya que los nuevos dispensarios brindarán a los pacientes un mayor acceso al producto".

Lea: Marihuana medicinal: solo se han abierto 22 de 73 nuevos dispensarios de marihuana medicinal. ¿Cuál es el retraso?

El informe de marzo, elaborado por personal del Departamento de Comercio de Ohio, una de las tres agencias estatales involucradas en el esquema regulatorio de la marihuana, muestra una disminución del 78% en los precios en los últimos años.

Los precios examinados por el Departamento de Comercio fueron transacciones entre cultivadores y empresas procesadoras de propiedad independiente. Algunos cultivadores también poseen licencias de procesamiento en un modelo comercial "verticalmente integrado".

En el primer trimestre de 2021, los productores vendieron a los procesadores una libra de flor en promedio por $769. Los precios comenzaron a bajar, lentamente al principio, luego rápidamente. Para el cuarto trimestre de 2022, la libra promedio de flor era de $168.

El exceso de oferta ha reducido los precios, dijo Close, de la Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Ohio. La caída de los precios muestra el daño real que están experimentando los cultivadores.

Un productor, el director ejecutivo de Standard Wellness Company, Jared Maloff, dijo a los legisladores en marzo que algunos procesadores pueden comprar marihuana "por un precio significativamente inferior al costo de producción".

"Solo Standard Wellness tiene varios miles de libras de inventario que se acercan al vencimiento", dijo al testificar contra la SB 9. "Tenemos cientos de libras de marihuana de primera calidad en el inventario disponible para la venta a procesadores independientes".

Pero los pacientes no compran flores por cerca de $168 la libra, dijo Theresa Daniello, defensora de pacientes y educadora sobre cannabis del condado de Geauga.

El precio minorista promedio de las flores en todo el estado es de $ 6.55 por gramo, lo que equivale a casi $ 3,000 por libra.

"Ese precio es excelente", dijo sobre el precio al por mayor. "Si ese precio fuera el precio real, los pacientes estarían mejor".

Es problemático que los productores estén sentados en el producto, dijo Daniello. Las empresas deberían vender lo que tienen, mientras está fresco. Le preocupa que los compuestos vegetales como los terpenos se degraden con el tiempo.

“Recuerden de quiénes estamos hablando, personas discapacitadas en Ohio, personas muy enfermas”, dijo.

Veinticinco condiciones médicas, que van desde ALS hasta la enfermedad de Parkinson y lesiones de la médula espinal, son dolencias que califican para la marihuana medicinal.

Cuando los precios comenzaron a caer, los reguladores estatales permitieron que 13 productores ampliaran el espacio de cultivo, según el informe de marzo.

Las expansiones ocurrieron en todo el estado, incluso en el noreste de Ohio: FN Group en Ravenna y Galenas en Akron, cuya expansión fue aprobada por el estado el 15 de noviembre de 2021; Ascension BioMedica en Oberlin el 3 de marzo de 2022; Fire Rock y AT-CPC Klutch, ambos en Akron, el 20 de julio de 2022.

Hay casi 1,9 millones de pies cuadrados de espacio total de cultivo permitido por el Programa de Control de Marihuana Medicinal de Ohio.

-Solo el 40%, o 466,500 pies cuadrados, se usa para cultivar marihuana medicinal.

- El 15%, o 277,500 pies cuadrados, es un espacio que el estado ha autorizado para el cultivo de marihuana pero que aún no está en funcionamiento.

-La mayor parte del espacio, el 60%, es capacidad de cultivo que no se está utilizando.

"Después de casi siete años del programa, solo se ha realizado el 40% de la capacidad de producción total prevista en el estatuto, y la población de pacientes se ha reducido", dijo Close, de la Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Ohio. "Existe un problema de exceso de oferta masivo, y agregar licencias devastaría la industria, perjudicaría a los pacientes y acabaría con los puestos de trabajo".

La Dra. Bridget Cole Williams es médica de familia en el noreste de Ohio y directora ejecutiva de www.DrBridgetMD.com, una clínica de cannabis medicinal y salud integradora, que no cree que el exceso de oferta esté ayudando a los pacientes.

"Es probable que conduzca a una calidad de producto potencialmente más baja", dijo. "Y lo que quiero decir con eso es que los procesadores y los cultivadores están en un espacio en el que no pueden deshacerse de lo que tienen, y las nuevas empresas que ingresan al mercado están luchando por sacar lo que están produciendo".

Algunos pacientes necesitan productos con altos niveles de CBD y CBG, también conocidos como cannabidiol y cannabigerol. Esos son cannabinoides, o componentes químicos de la planta que se cree que brindan beneficios medicinales. La producción de esos productos podría terminar si no tiene sentido financiero que una empresa los fabrique, dijo Cole Williams.

"A mis pacientes médicos que usan muchos productos con alto contenido de cannabinoides, les será más difícil encontrarlo", dijo. "Y, para ser totalmente honesto, eso ya está sucediendo. Muchos de los procesadores y cultivadores no están produciendo muchas de las variedades de cannabinoides que son buenas para mis pacientes porque no necesariamente se venden tan bien. Así que hará que el peor, ya no será amigable para el paciente".

El número de pacientes en el programa de marihuana medicinal de Ohio parece haber alcanzado su punto máximo.

Cuando se abrieron los primeros dispensarios en enero de 2019, el porcentaje de crecimiento de pacientes "únicos" registrados creció en dos dígitos, mes tras mes. Los pacientes únicos son los pacientes registrados que compraron marihuana, ya que muchos habitantes de Ohio se registran como pacientes pero nunca compran nada en un dispensario.

En los últimos años, el crecimiento se ha desacelerado.

El 31 de marzo, hubo 331.465 pacientes únicos que compraron marihuana medicinal, un aumento del 2,8 % con respecto a los 322.486 de febrero.

El número de febrero fue un 2,3% superior al del 31 de enero, cuando hubo 315.096 pacientes únicos.

Esa es una tasa de crecimiento más baja en comparación con enero, febrero y marzo de 2022.

En enero de 2022 había 226.697 pacientes únicos. Ese número creció un 4,6% en febrero de 2022, cuando había 237.040.

Entre febrero de 2022 y marzo de 2022, el crecimiento fue del 5 %, a 248 841 pacientes únicos.

"El mercado de la marihuana medicinal en Ohio no es un mercado libre", dijo Close, de la Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Ohio. "El acceso de los pacientes al programa está limitado por el requisito de visitas médicas periódicas y costosas y tarifas estatales que no están cubiertas por el seguro. La demanda del producto está más limitada por las restricciones en los montos de compra, los límites de potencia y las limitaciones en las formas y métodos permitidos de administración. Finalmente, las limitaciones en la publicidad han contribuido a una falta general de conciencia y conocimiento sobre el programa en sí. En consecuencia, el número de pacientes de Ohio se ha estancado".

Laura Hancock cubre el gobierno estatal y la política para The Plain Dealer y cleveland.com.

Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de uno de los enlaces en nuestro sitio, podemos recibir una compensación.