Las abejas nativas de Tasmania evitan la vida de la colmena por las despedidas de soltera y los charcos de abrazos

Jun 25, 2023

Diminutas, modestas y extrañamente seductoras, las abejas nativas de Tasmania no obtienen tanta notoriedad como el diablo de Tassie o el loro veloz.

Pero son increíblemente importantes para la salud de los bosques y campos del estado.

Australia es el hogar de más de 1500 abejas nativas, más de 100 de las cuales llaman hogar a Tasmania.

Algunos de ellos son pequeños, de solo milímetros de largo.

Entonces, ¿cuál es el zumbido con las abejas de Tasmania?

Como la mayoría de las especies de abejas del mundo, las abejas nativas de Tasmania viven en pequeños túneles que encuentran o construyen ellas mismas.

Según el entomólogo y divulgador científico Shasta Henry, las hembras aún ponen huevos y recolectan polen, pero no regresan a una gran colmena colonial.

"Todas son reinas... reinas solitarias", dijo el Dr. Henry.

La mayoría de las reinas viven solas en pisos de despedida de soltera, sin embargo, las abejas de caña semisociales comparten sus excavaciones.

"[Las abejas de caña miden] unos cinco milímetros de largo y tienen un abdomen rojo brillante y un frente negro muy brillante", dijo.

"Empacarán a varias hembras y compartirán recursos.

"He visto varios helechos arborescentes que son como una torre de abejas de caña, todos usando múltiples túneles y realmente reunidos en un área bastante concentrada".

Mientras que las abejas nativas hembras viven la gran vida en solitario dormitando en sus despedidas de soltera, las abejas macho pasan las noches al aire libre y, para sobrevivir, duermen en charcos de abrazos.

"Las abejas macho se reúnen en pequeños paquetes y se abrazan para aislarse entre sí por la noche... es fantástico", dijo el Dr. Henry.

Las abejas melíferas pueden ser las abejas más comunes que encontrará en su jardín, pero no son nativas.

Las importaciones del hemisferio norte son apreciadas en la agricultura por su miel y su poder como polinizadores.

A medida que las abejas se mueven de flor en flor recolectando polen y néctar, esparcen el polen alrededor, polinizando las plantas y permitiéndoles fructificar.

"La razón por la que son tan útiles es porque viven en colmenas", dijo el Dr. Henry.

"Eso significa que si mueves a la reina, mueves todo este recurso, es como tener una flota de drones que brindan este increíble servicio de polinización".

Pero las abejas nativas son más difíciles de dirigir.

"No se puede controlar y administrar una población de reinas solitarias independientes", dijo el Dr. Henry.

El único lugar en Australia en el que zumban los grandes abejorros peludos es Tasmania: son fácilmente reconocibles ya que son las abejas más grandes en el parche de flores con abdómenes grandes y redondos.

A pesar de ser una vista común de Tassie, los abejorros solo aparecieron en el estado insular en 1992.

La especie provino de Nueva Zelanda, y muchos creen que se introdujo de contrabando ilegalmente en el estado.

Los abejorros realizan una "polinización por zumbido" en la que hacen vibrar sus alas de una manera específica que induce una polinización muy eficiente de ciertos cultivos como los tomates y las berenjenas.

"Esa es la razón por la que hay todo un grupo de personas que quieren más abejorros en Tasmania para la polinización del tomate", dijo el Dr. Henry.

Pero este es un tema polémico.

"También son invasivos, superan a nuestras abejas nativas", dijo el Dr. Henry.

Tanto los abejorros como los abejorros son más grandes que las abejas nativas de Tassie y esto les da una ventaja sobre nuestras diminutas grapadoras.

Los insectos necesitan calentarse antes de que puedan estar activos, ya que "todos los insectos funcionan con energía solar", según el Dr. Henry.

Ser grueso les da a las abejas melíferas y abejorros una "ventaja térmica", lo que significa que pueden levantarse y zumbar más temprano en la mañana que nuestras abejas nativas.

"Obtienen el primer acceso a los recursos alimentarios e incluso dañan algunas de nuestras flores nativas para que las flores no den frutos y nadie obtenga el néctar", dijo el Dr. Henry.

Si un abejorro no puede encajar su cabeza en una flor, puede optar por masticar la flor para acceder al néctar, lo que significa que no se producirá la polinización.

Cuando las abejas dañan una flor como esta, se llama "robo de néctar".

"Todo este sistema de pacto de caballeros que las flores y los polinizadores han establecido durante cientos de miles de años se desmorona... muy grosero", dijo el Dr. Henry.

En un huerto, la polinización más eficiente ocurre cuando las abejas melíferas y las abejas nativas trabajan juntas... o al menos en el mismo parche.

Si bien es más difícil moverse entre una población dispar de reinas independientes, muchas abejas nativas son mejores polinizadores que las abejas melíferas.

Esto es particularmente cierto en el caso de las abejas de resina, que carecen de las "cestas de polen" especializadas que las abejas melíferas tienen en sus patas para empacar y almacenar el polen de manera ordenada.

"Simplemente acumulan polen en toda la parte inferior de su cuerpo", dijo el Dr. Henry.

"Están cubiertos de pelos, por lo que simplemente se desploman en una flor y se cubren de polen.

"Eso también significa que no son tan efectivos para recolectar polen por sí mismos, por lo que tienen que volar para encontrar muchas más flores".

"Pero a las abejas no les gustan las abejas nativas.

"Si chocan con uno, dirán 'eeew' y volarán por el huerto hasta la siguiente hilera de árboles.

"Así que tener una mezcla de abejas nativas en su huerto en realidad hará que sus abejas melíferas trabajen un poco más duro y de manera efectiva y obtendrá una mejor producción de frutos".

Muchas abejas nativas pican, pero es mucho menos probable que los pequeños insectos piquen que las abejas melíferas o las avispas europeas.

"La razón por la que no es probable que te pique uno es porque no son tan agresivos o defensivos porque no tienen una colmena", dijo el Dr. Henry.

Las abejas con colmenas "protegerán la casa", mientras que cuando las abejas solo buscan su propio bienestar, no se arriesgarán innecesariamente.

"La mayoría de nuestras abejas no se adaptan bien a los recursos básicos o tradicionales de los hoteles de abejas", dijo el Dr. Henry.

Esto se debe a que nuestras abejas son tan pequeñas que los agujeros en los hoteles comerciales de abejas son demasiado espaciosos.

El Dr. Henry creó el sitio web del Tasmanian Bee Hotel para ayudar a las personas a aprender cómo atraer abejas de Tasmania a su jardín.

"También para experimentar por mí misma y dejar que otras personas experimenten atrayendo abejas con recursos que se adapten mejor a ellas en nuestro entorno de Tasmania", dijo.

Lo más simple que puede hacer para atraer a las abejas nativas es dejar un poco de madera vieja sin tratar, especialmente en un lugar soleado.

Puede hacer que estas almohadillas de despedida de soltera de abeja sean aún más atractivas usando una broca de tres o cuatro milímetros para perforar algunos agujeros en ellas.

"O cuelgue pequeños paquetes de palos de bambú largos y estrechos o esquejes largos y estrechos de bayas negras en algún lugar soleado", dijo el Dr. Henry.

"Y mantenga sus macizos de flores sin pesticidas para que sus abejas puedan venir y buscar alimento y, con suerte, encontrar sus pequeños paquetes de recursos para abejas".

¿Necesitan flores nativas?

"No, las abejas no son quisquillosas".

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