Los legisladores de Michigan instan a EGLE a reabrir los comentarios públicos sobre el sitio de desechos de Romulus

Oct 27, 2023

Romulus: tres representantes del Congreso de Metro Detroit le pidieron al Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan que reabriera los comentarios públicos sobre la renovación de la licencia de operación para un sitio de desechos peligrosos en Romulus que recientemente recibió desechos tóxicos de un descarrilamiento de tren en Ohio.

El sitio de desechos peligrosos de Republic Industrial and Energy Services LLC en Romulus tiene los únicos pozos de inyección en Michigan con licencia para la eliminación de desechos peligrosos. Alrededor del 15% de los desechos sólidos y alrededor del 7% de los desechos líquidos del descarrilamiento de un tren en febrero en East Palestine, Ohio, se eliminaron en el sitio de Romulus y US Ecology Wayne Disposal en Belleville.

Los representantes demócratas Debbie Dingell de Ann Arbor y Rashida Tlaib y Shri Thanedar instaron a EGLE a reabrir la ventana de comentarios públicos en una carta el viernes.

Las autoridades locales y los funcionarios electos no fueron notificados sobre la eliminación de desechos tóxicos del este de Palestina en Romulus hasta que la compañía ferroviaria Norfolk Southern y Republic Industrial and Energy Services llegaron a un acuerdo, dijeron en la carta.

"Al trabajar en estrecha colaboración con la Oficina del Gobernador, los funcionarios de EGLE y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., pudimos actuar rápidamente para detener más envíos y devolver camiones llenos de desechos peligrosos a Ohio", escribieron los legisladores. "Pero esta experiencia ha demostrado claramente que existe una necesidad urgente de un mayor debate público sobre cómo y dónde eliminamos los desechos tóxicos y peligrosos".

Se proporcionaron avisos a los legisladores estatales y miembros del Congreso requeridos a través de cartas y llamadas telefónicas de seguimiento el 31 de enero de 2023, dijo EGLE.

Republic presentó una solicitud de renovación de licencia a EGLE en abril de 2021, que no incluye permisos para los pozos de inyección subterráneos de la instalación. EGLE está en proceso de revisión de la solicitud. La instalación tiene licencia para aceptar aguas residuales industriales peligrosas que son corrosivas y almacenar desechos peligrosos en contenedores sobre el suelo y tratarlos en tanques bajo techo.

La ventana para comentarios públicos sobre la renovación de la licencia del sitio duró desde el 30 de diciembre de 2022 hasta el 16 de febrero de 2023, dijo Hugh McDiarmid Jr., portavoz de EGLE. Durante este tiempo, no recibieron comentarios públicos sobre la renovación de la licencia del sitio de Romulus.

El período de aviso público se anunció a la lista de correo de desechos peligrosos de EGLE, que tiene 1350 destinatarios, el 30 de diciembre. También se colocó un aviso en el sitio web de EGLE y se enviaron avisos de calendario el 30 de noviembre de 2022 y el 26 de enero de 2023. Y también se envió un aviso de periódico sobre el período de comentarios públicos el 29 de diciembre de 2022, y se llevó a cabo un seminario web público en la Biblioteca Pública de Romulus el 1 de febrero de 2023.

Una reunión informativa pública se llevó a cabo virtualmente en diciembre antes de que EGLE revisara la solicitud de licencia y antes de que comenzara el período de comentarios públicos, dijo EGLE.

Dingell, Tlaib y Thanedar dijeron que se enteraron de la solicitud de renovación de la licencia días después de enterarse de la eliminación de los desechos tóxicos del descarrilamiento del tren de Palestina Oriental en Michigan. También se enteraron de que el período de comentarios públicos ya se había cerrado y dijeron que durante los últimos meses no se proporcionaron discusiones y debates públicos sólidos.

"Aunque algunos funcionarios estatales electos fueron informados sobre la audiencia pública, muchos de los socorristas que se ven más afectados por la solicitud de renovación no estaban al tanto y no pudieron hacer comentarios", dijeron los legisladores. "La notificación de los períodos de comentarios públicos y las audiencias públicas sobre temas tan controvertidos debe ser generalizada y debe incluir una estrategia de divulgación más integral que involucre a todos los líderes locales en la región circundante".

El sitio de Romulus ha sido controvertido durante décadas, y Dingell, Tlaib y Thanedar dijeron que siguen preocupados por los riesgos para la salud y el medio ambiente que plantea su operación. Fue autorizado por primera vez para manejar materiales de desecho peligroso en 2005, pero la EPA lo cerró entre 2006 y 2011 bajo un propietario diferente después de que las infracciones permitieran el escape de desechos peligrosos.

El propietario anterior de la instalación, Environmental Geo-Technologies Inc., también recibió una multa de más de $20,000 por parte de la EPA en 2018 por presuntamente violar la ley de desechos peligrosos. Las supuestas violaciones incluyeron la falta de cierre y etiquetado de contenedores, y la falta de sistemas adecuados de detección de fugas.

Republic compró la instalación en 2019, y los registros de la EPA muestran posibles violaciones desde el verano pasado. Un inspector de EGLE informó que el sitio de Romulus no identificó ni etiquetó adecuadamente los desechos ni cumplió con los requisitos de inspección del sistema de tanques o de las instalaciones en julio.

El sitio de Republic todavía figura como un "incumplidor significativo" en la base de datos de aplicación de la EPA, pero EGLE confirmó que las supuestas infracciones habían sido abordadas por una inspección de seguimiento en octubre y no resultaron en la liberación de contaminación. EGLE está en proceso de desarrollar una orden de consentimiento para determinar las posibles sanciones y multas que se le pueden imponer a Republic.

Kevin Krause, director de seguridad y desarrollo comunitario de Romulus, le dijo anteriormente a The Detroit News que las infracciones más recientes eran administrativas y dijo que no le dan motivos para preocuparse por la seguridad de las instalaciones.

Romulus originalmente se opuso a la creación de los pozos.

“Instamos encarecidamente a EGLE a reabrir y extender el período de comentarios públicos para esta instalación, así como a celebrar otra audiencia pública sobre su aprobación con un plan de comunicación más sólido para la comunidad de Romulus y la región circundante”, escribieron los legisladores demócratas en la carta.

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