Arreglando el Desperdicio de Alimentos con Innovación en Empaques

Apr 19, 2023

Solo dos tercios de los alimentos cultivados llegan al consumidor, momento en el que hasta la mitad de lo que queda se desperdicia. La innovación en el envasado de alimentos es una forma eficaz de abordar el desperdicio de alimentos, ya que extender la vida útil de un producto reduce el desperdicio a lo largo de la cadena de suministro. Hablamos con dos empresas innovadoras para entender más sobre el mercado: Apeel Sciences y Food Freshness Technology.

Descubrimos que hay tres impulsores significativos para la innovación en el empaque. El primero es reducir el desperdicio a lo largo de la cadena de suministro, aumentando las ganancias para los productores (quienes corren el mayor riesgo). El segundo es ofrecer productos más predecibles, de mayor calidad y más seguros para los minoristas. El tercer conductor está relacionado con el transporte; El embalaje mejorado permite un transporte más lento y menos costoso (por mar o por aire).

Para proteger los productos frescos, debe reducir la exposición al aire, evitar la oxidación o reducir los cambios ambientales. Esto se puede hacer mediante una barrera entre el aire y la fruta, eliminando los productos químicos de oxidación o controlando el entorno de transporte. Las soluciones más efectivas son aquellas que viajan con la fruta y pueden combatir el deterioro independientemente de los cambios ambientales.

Tecnología de frescura de alimentos hace esto introduciendo una sustancia química en el propio recipiente que absorbe el etileno, el desencadenante químico de la maduración. Un polvo patentado a base de paladio se integra en las almohadillas absorbentes o se agrega una pequeña almohadilla al empaque junto con el producto.

Ciencias Apeel está desarrollando un recubrimiento para frutas a base de ingredientes naturales que imitan la piel de las frutas, protegiendo a la fruta de la pérdida de humedad y la absorción de oxígeno. Los recubrimientos no son nuevos, piense en los limones encerados, pero la 'segunda piel' natural, comestible y libre de químicos de Apeel está atrayendo la atención de los inversores (la compañía acaba de recaudar $ 70 millones de Viking Global, Andreessen Horowitz, UpFront Ventures y S2G Ventures) .

Cambiar la forma en que se empaquetan o transportan los alimentos requiere la coordinación de productores, mayoristas, distribuidores y minoristas. La forma más rápida de ingresar a la cadena de suministro es trabajar con un minorista e integrar un producto dentro de su cadena de suministro. Food Freshness Technology emplea este modelo y tiene una variedad de arreglos en los que un minorista puede comprar sus almohadillas absorbentes de etileno directamente y luego venderlas a su cadena de suministro, o el minorista trabajará con FFT para integrar su producto en la cadena de suministro, generalmente en el etapa de la casa de empaque.

Apeel Sciences funciona de manera diferente. La empresa contrata tanto al minorista como al productor. En un acuerdo, como con Costco, el minorista compra aguacates recubiertos de Apeel, y Apeel luego contrata a un productor y una empacadora para suministrar los aguacates recubiertos. Esto significa que Apeel nunca 'posee' la fruta, sino que asume la responsabilidad de obtenerla, agregar valor a su producto y venderla.

Para Apeel Sciences, la atención se centra en aumentar las operaciones. Su producto es un recubrimiento y, por lo tanto, requiere un grado de integración técnica con la maquinaria y los sistemas de la cadena de suministro. La empresa también está trabajando en recubrimientos para cítricos, bayas, frutas de hueso y espárragos para ampliar su éxito en aguacates.

Food Freshness Technology es una sociedad de cartera que vende sus almohadillas absorbentes de etileno con el nombre It's Fresh!. La compañía se está enfocando en lo que denomina Freshasphere™, innovaciones que brindan calidad y valor adicionales para la industria de productos frescos. Esto implica trabajar para proteger los productos de otros productos químicos nocivos, hongos, contaminación, etc. que afectan a los productos frescos. Otros innovadores están tratando de abordar esto a través de una solución de empaque, pero Food Freshness Technology tiene como objetivo ofrecer una solución que no dependa de un tipo de empaque para controlar el medio ambiente.

La industria del empaque está evolucionando rápidamente, y ambas empresas entrevistadas mencionaron que hay espacio para varias soluciones que incluirán recubrimientos, ambientes controlados, absorbentes químicos y más, incluidas las siguientes tres soluciones que hemos visto recaudar capital este año. Bluwrap, una alternativa al poliestireno y al hielo, utiliza una tecnología de pila de combustible para reducir y controlar el oxígeno, lo que prolonga la vida útil de las proteínas hasta en 40 días. Wheatsheaf, que originalmente invirtió en Bluwrap en 2014, proporcionó financiamiento de crecimiento adicional en junio de 2018. TemperPack está desarrollando una caja de cartón aislada totalmente reciclable que mantiene una temperatura constante para productos perecederos como alimentos y medicamentos, y trajo a Closed Loop Partners en una inversión de $4,5 millones. ronda en julio. Hazel Technologies desarrolla un producto similar a Food Freshness Technology y agrega una bolsita a los productos frescos para eliminar el etileno. La compañía recaudó una Serie A de $ 3,26 millones en febrero de S2G Ventures y otros 4.

Si tiene comentarios o desea profundizar en esta discusión conmigo personalmente, comuníquese con [email protected].

Chris analiza la innovación en agricultura y alimentos para Cleantech Group. Entrevista a líderes de la industria a lo largo de la cadena de valor de agrotecnología y tecnología alimentaria y brinda información sobre nuevas tecnologías y modelos comerciales.