Las normas federales no exigen ingredientes de productos de época en las etiquetas de los envases. Los estados están interviniendo.

Apr 27, 2023

Las escuelas y universidades públicas de California deben abastecer sus baños con productos menstruales gratuitos según una nueva ley firmada por el gobernador Gavin Newsom el viernes.

Rich Pedroncelli / Foto AP

Por Érica Zurek

Decenas de millones de estadounidenses usan productos menstruales y, aunque los fabricantes afirman que son seguros, la mayoría revela poco sobre los productos químicos que contienen. Ahora, en medio de los llamados a una mayor divulgación e investigación sobre los efectos en la salud de estos productos, algunos estados exigen más transparencia.

La fabricación y venta de productos de época y relacionados es un gran negocio, con ingresos que se espera que superen los $4.500 millones en los Estados Unidos este año. En promedio, una persona usa hasta 17,000 tampones o toallas sanitarias a lo largo de su vida, y también puede usar copas de goma o silicona, o ropa interior absorbente para la menstruación.

La FDA regula y clasifica los productos menstruales como dispositivos médicos, lo que significa que no están sujetos a las mismas leyes de etiquetado que otros artículos de consumo. Pero las empresas pueden revelar voluntariamente el contenido de sus productos.

Ahora, algunos estados están entrando en la brecha. En 2021, Nueva York se convirtió en el primer estado en promulgar una ley de divulgación de productos menstruales que exige a las empresas que enumeren todos los ingredientes agregados intencionalmente en el empaque. El gobernador de California firmó una ley similar que entró en vigencia este año, pero brinda a los fabricantes protecciones de secretos comerciales, por lo que no necesariamente se divulgan todos los ingredientes. Al menos otros seis estados han introducido legislación para abordar la seguridad y la divulgación de los ingredientes de estos productos.

Los grupos de defensa que estudian los efectos de la ley de Nueva York dicen que las nuevas etiquetas han revelado ingredientes que se encuentran comúnmente en los productos menstruales que pueden contener carcinógenos, tóxicos reproductivos, disruptores endocrinos y alérgenos.

Shruthi Mahalingaiah, profesora asistente de salud ambiental, reproductiva y de la mujer en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, evalúa los disruptores endocrinos en productos de cuidado personal y estudia la salud menstrual. Dijo que el riesgo para la salud depende de la dosis, la duración y la sensibilidad de una persona a los ingredientes y sus mezclas.

Los productos químicos nocivos podrían provenir de los procesos de fabricación, los materiales y el envío, los limpiadores de equipos, el contacto con contaminantes o las empresas que los agregan intencionalmente, dijo Alexandra Scranton, directora de ciencia e investigación de Women's Voices for the Earth, una organización sin fines de lucro con sede en Montana. enfocada en eliminar químicos tóxicos que afectan la salud de la mujer.

Los tejidos vaginales y vulvares son capaces de absorber fluidos a un ritmo mayor que la piel, lo que puede provocar una exposición química rápida. Scranton dijo que la escasez de estudios clínicos y de financiación para la investigación de la salud vaginal limita la comprensión de los efectos a largo plazo de los ingredientes y aditivos en los productos para la menstruación.

"Creemos que los fabricantes deberían hacerlo mejor y ser más cuidadosos con los ingredientes que eligen usar", dijo Scranton. "La presencia de sustancias químicas tóxicas y que alteran las hormonas en los productos menstruales es inquietante. Sabemos que las sustancias químicas pueden causar enfermedades y las exposiciones aumentan con el tiempo".

La organización de Scranton aboga por que las etiquetas incluyan el nombre químico del ingrediente, el componente en el que se usa el ingrediente y la función del ingrediente.

K. Malaika Walton, directora de operaciones del Centro de Productos de Higiene para Bebés y Adultos, un grupo de la industria comercial, dijo en un correo electrónico: "BAHP respalda la información precisa y transparente para los usuarios de productos para la menstruación y muchas de nuestras empresas miembro enumeran los ingredientes en sus paquetes. y sitios web".

En una declaración escrita, Procter & Gamble, un importante fabricante de productos menstruales, dijo que los ingredientes que utiliza pasan por rigurosas evaluaciones de seguridad y se prueban continuamente, y que todos los componentes de las fragancias se agregan a niveles que la industria considera seguros.

Aunque la fabricación de tampones perfumados para el mercado estadounidense se ha detenido en su mayoría, las empresas aún usan fragancias en otros productos menstruales. Las leyes que protegen los secretos comerciales mantienen confidenciales los detalles sobre las fragancias en las toallas higiénicas y los tampones para que los competidores no puedan copiar las fórmulas. Children's Environmental Health Network enumera los ftalatos, un grupo de sustancias químicas comúnmente llamadas plastificantes que se sospecha que alteran las hormonas, como un ingrediente que se encuentra en las fragancias.

Los fabricantes siguen la guía reglamentaria emitida en 2005 al registrarse en la FDA y enviar una evaluación de riesgos detallada de los componentes y el diseño de sus productos, y un perfil de seguridad, antes de obtener autorización para vender en los EE. UU.

Las toallas sanitarias y las copas menstruales se consideran exentas de la orientación reglamentaria y no requieren una revisión previa a la comercialización, según Carly Kempler, portavoz de la FDA. Si bien los tampones requieren revisión, la FDA "no autoriza ni aprueba los materiales individuales que se utilizan en la fabricación de dispositivos médicos".

"Se entiende que la FDA está regulando estos productos, y lo están haciendo; simplemente no es muy adecuado", dijo Laura Strausfeld, abogada y cofundadora de Period Law, una organización que trabaja para promover las políticas estatales y federales de equidad del período. eso detendría los impuestos sobre los productos y los haría disponibles libremente en lugares como escuelas y prisiones. "Se supone que el consumidor debe confiar en que cuando estos productos se colocan en los estantes, han sido examinados por el gobierno. Pero es básicamente un sello de goma".

En un informe de 2022, un comité del Congreso ordenó a la FDA que actualizara su guía para productos menstruales para recomendar que las etiquetas revelen ingredientes agregados intencionalmente, como fragancias, y analicen contaminantes. La FDA está revisando las directivas delineadas por el Comité de Asignaciones de la Cámara y actualizará la guía de 2005 tan pronto como sea posible, dijo Kempler. "Compartiremos detalles adicionales cuando podamos".

Al menos una empresa de productos para la menstruación hace que la divulgación de sus ingredientes sea un argumento de venta. Alex Friedman, cofundador de Lola, dijo que la falta de conocimiento es un problema y que se necesita más acción y conciencia para mantener a las personas seguras.

"La parte más difícil de digerir es por qué esto es tema de debate. Todos deberíamos saber qué contienen estos productos", dijo Friedman.

La ley de Nueva York requiere que las empresas divulguen todos los ingredientes agregados intencionalmente sin importar cuánto se use, sin protección de secreto comercial para las fragancias. Aunque se aplica solo a los productos vendidos en ese estado, el etiquetado detallado similar aparece en otros lugares, dijeron los defensores.

"También estamos viendo una divulgación similar o idéntica en los empaques en otros estados fuera de Nueva York, lo cual es un testimonio del poder de la ley", dijo Jamie McConnell, subdirectora de Women's Voices for the Earth.

Los fabricantes tienen 18 meses a partir de la aprobación de la ley de Nueva York para cumplir, y algunos productos en los estantes de Nueva York aún enumeran pocos ingredientes además de "material absorbente", "surfactante", "tinta" y "adhesivo".

"Estamos como, 'OK, ¿qué es eso exactamente?'", dijo McConnell.

Su organización pide una ley federal al menos tan fuerte como la de Nueva York. La legislación federal anterior no logró avanzar, incluida la más reciente, la Ley del derecho a saber sobre los productos menstruales, presentada en 2022.

BAHP, el grupo comercial, apoyó la legislación federal y la ley de California. McConnell dijo que se opuso a ambos proyectos de ley porque no requerían que las empresas enumeraran todos los ingredientes de las fragancias.

“Creo que a nivel federal todo se redujo al apoyo de los intereses corporativos sobre la salud pública”, dijo.

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