La seguridad de las represas es la máxima prioridad en California

Nov 24, 2023

Cómo California está utilizando información sobre fallas de represas en el pasado para allanar el camino para la seguridad de las represas en el futuro.

El 31 de mayo se conmemora el Día Nacional de Concientización sobre la Seguridad de las Represas, establecido después de que la falla de la Represa South Fork en 1889 se cobró la vida de 2,200 residentes de Pensilvania. La amenaza de la falla de la represa persistió hasta principios del siglo XX para los californianos, cuando la represa St. Francis, ubicada justo al norte de Los Ángeles, se derrumbó y arrastró una pared de agua de 140 pies de altura a través del Cañón de San Francisquito, cobrando la vida de más de 400 personas Avancemos rápidamente hasta el siglo XXI y las fallas en los aliviaderos (cuando el agua sobrepasa el 'aliviadero' de emergencia de una represa, o el pasaje para el agua excedente) en la represa Oroville de California en 2017 y la represa North Fork en 2023, señalan la creciente urgencia de dedicar recursos estatales a

remoción de represas, especialmente donde las represas tienen problemas de mantenimiento diferido. Además, a medida que se intensifican los efectos del cambio climático, los patrones de precipitación impredecibles ejercen una mayor presión sobre nuestra infraestructura hídrica, lo que subraya la necesidad de abordar estos problemas de frente.

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El riesgo de falla de la presa parece existir fuera de la vista y fuera de la mente hasta que ocurre una inundación desastrosa. Por supuesto, no todas las represas representan una amenaza significativa para las comunidades de California, y algunas siguen siendo fundamentales para garantizar el suministro de agua y la seguridad pública de California. El setenta por ciento del suministro de agua del estado es facilitado por represas, el quince por ciento de la energía del estado se genera hidroeléctricamente y las represas también tienen otros usos, incluido el control de inundaciones y brindan oportunidades recreativas y un hábitat para la vida silvestre. Sin embargo, las represas no están diseñadas para permanecer en pie indefinidamente, y el aplazamiento del mantenimiento de las represas pone en peligro la seguridad de las comunidades río abajo. En todo California, hay miles de represas, grandes y pequeñas, muchas de las cuales no cumplen con los estándares de seguridad porque no reciben el mantenimiento adecuado o han sido abandonadas por completo. Según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, "Más de la mitad de las 1,476 represas estatales, federales y locales de California se consideran represas de alto riesgo, lo que significa que su falla resultaría en la pérdida probable de vidas humanas y daños económicos. Aproximadamente el 70% de las represas tienen más de 50 años", y la calificación general de la seguridad de las represas de California se encuentra en un preocupante C-.

Estas estructuras representan un riesgo inaceptable en el caso probable de precipitaciones intensas, actividad sísmica o deterioro simple. Scott Dam en el río Eel, una parte del proyecto hidroeléctrico Potter Valley de Pacific Gas & Electric en el noroeste de California, proporciona un estudio de caso perfecto de por qué necesitamos priorizar la financiación para la eliminación de la presa. Construida en 1922, Scott Dam ahora está obsoleta: ya no genera energía para las comunidades circundantes y PG&E redujo recientemente la capacidad del embalse asociado en 20,000 acres-pie debido a preocupaciones sísmicas. Sin fondos para la eliminación, seguirá representando una amenaza para los miles de residentes que viven río abajo mientras se deteriora el hábitat acuático. Scott Dam no solo impide el paso de especies de peces nativas protegidas por el gobierno federal, como el salmón Chinook y la trucha arcoíris, y pone en peligro el sustento y las actividades culturales de las tribus locales, sino que las inspecciones recientes han indicado que la presa corre el riesgo de fallar catastróficamente en caso de actividad sísmica.

Los tomadores de decisiones a nivel estatal y federal deben impulsar la eliminación de represas al frente de la conciencia pública y las decisiones políticas. California ha aplazado el mantenimiento de represas de alto riesgo durante décadas, dejando represas obsoletas y de alto riesgo en su lugar, lo que limita la resiliencia de la infraestructura de agua de nuestro estado. A medida que la legislatura de California determina cómo asignar el presupuesto del estado, es fundamental que los fondos para la remoción de represas se incluyan como un elemento explícito, en lugar de simplemente dividirse en amplias categorías de fondos y luego perder su prioridad. Para las represas obsoletas, la remoción es el enfoque de seguridad de represas más efectivo y a largo plazo para proteger la seguridad pública.

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